Pergunta
Todos os meus vida Disseram-me que Charles Drew, o criador do banco de sangue, morreu porque os médicos brancos se recusaram a lhe dar uma transfusão de sangue. Se isso fosse verdade, seria uma terrível ironia. O que você pode me dizer sobre a morte dele?
– Mason Boyd, Greensboro, Carolina do Norte
Resposta
Essa história não é verdade.
Charles R. Drew foi professor, médico e pesquisador médico. No último papel, suas realizações foram nada menos que brilhantes. Recebeu uma bolsa Rockefeller em cirurgia em 1938 na Universidade de Columbia, Drew escreveu uma tese de doutorado intitulada “Banked Blood”. Em sua pesquisa, ele descobriu que, separando o plasma (a parte líquida do sangue) do sangue total (onde existem os glóbulos vermelhos) e depois refrigerando-os separadamente, o sangue durava mais tempo e tinha menos probabilidade de ser contaminado. Drew também demonstrou que todos têm o mesmo tipo de plasma; portanto, nos casos em que uma transfusão de sangue total é desnecessária, uma transfusão de plasma pode ser administrada, independentemente do tipo de sangue. Ele ajudou a estabelecer um banco de sangue na Universidade de Columbia e se tornou o primeiro afro-americano a receber o título de Doutor em Ciências Médicas daquela universidade.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Drew foi nomeado Supervisor da Associação de Transfusão de Sangue para a cidade de Nova York e supervisionou o programa “Sangue pela Grã-Bretanha”, que salvou a vida de muitos soldados feridos. Esse sucesso levou à sua nomeação como Diretor do Banco de Sangue da Cruz Vermelha e Diretor Assistente do Conselho Nacional de Pesquisa, responsável pela coleta de sangue para a Marinha e o Exército dos Estados Unidos. Ele renunciou em protesto contra a política do Departamento de Guerra dos Estados Unidos de que o sangue afro-americano deveria ser separado do sangue dos americanos brancos.
Drew acabou se tornando chefe de gabinete e diretor médico do Hospital e Chefe Freedman de Cirurgia na Howard University, onde foi um professor influente e um modelo para estudantes interessados em medicina.
Em 1º de abril de 1950, Drew estava viajando para a Andrew Memorial Clinic em Tuskegee, Alabama, para fazer uma palestra. Ele estava acompanhado por três de seus médicos residentes da Howard University. Todos os quatro passageiros eram negros. Drew aparentemente adormeceu enquanto dirigia. O carro saiu da estrada (N.C.49 perto do rio Haw) e capotou. Ele foi jogado para fora do carro e o veículo rolou sobre ele. Drew sofreu uma perna quase decepada, ferimentos graves no peito, um pescoço quebrado, danos cerebrais e bloqueio completo do fluxo sanguíneo para o coração. Apenas uma outra pessoa ficou gravemente ferida, John Ford, mas ele acabou se recuperando.
Drew e Ford foram levados para o Alamance General Hospital, um hospital “White” pobre em instalações. Os médicos brancos em Alamance começaram a trabalhar imediatamente nos dois homens feridos. Os ferimentos de Drew foram tão graves e sua perda de sangue tão grande que ele não pôde ser salvo. Mais tarde, sua família escreveu cartas aos médicos que os atendiam agradecendo por seus esforços. Ford foi tratado em Alamance por vários dias antes de ser transportado para Washington, um hospital negro.
Quase imediatamente espalharam-se rumores de que o Dr. Charles R. Drew, o inventor internacionalmente famoso do banco de sangue, morrera porque um hospital branco se recusou a lhe dar uma transfusão de sangue. Para muitos afro-americanos a história era verossímil. Em 1950, o Sul ainda estava rigidamente segregado, e negros americanos frequentemente não recebiam tratamento em hospitais – às vezes porque os hospitais não tinham “leitos de negros” vazios e às vezes porque os hospitais eram apenas para brancos. Drew recebia atenção médica de emergência, mas muitos negros americanos não o fizeram.
Leia, Um Sangue: A Morte e Ressurreição de Charles R. Drew, escrito por Spencie Love (The University of North Carolina Press, 1997). seu livro é um exame da vida de Drew e da controvérsia em torno de sua morte.
Resposta de junho de 2004 por
David Pilgrim
Curador
Museu Jim Crow