De acordo com a nova biografia de James Gavin, “Stormy Weather: The Life of Lena Horne”, a lendária cantora-atriz nunca se sentiu confortável sendo uma ícone.
“Como eu disse na introdução do meu livro, os ícones não podem ser seres humanos”, explica Gavin, um fã de longa data que entrevistou Horne em 1994. “Depois de subir nesse pedestal … e todo mundo está examinando cada movimento seu – como você funciona como um ser humano? Você tem que encobrir os erros que você cometeu. ”
E a belíssima Horne, que quebrou as barreiras para os africanos Americanos no século 20, “tinham que ser tudo para todas as pessoas. Ela tinha que pensar constantemente em sua imagem. ”
Enquanto ela estava em Hollywood, o NAACP a ensinou a” comportamento público perfeito em todos os momentos “, diz Gavin.
” Quando você estão se lembrando de sua imagem – como você pode viver sua vida? Você tem que sacrificar muita liberdade. Essa era uma maneira muito difícil de viver. ”
A rejeição constante de seus pais quando criança, diz Gavin, também tornou Horne” hipersensível a coisas como rejeição. Cada desprezo percebido ou real, ela recuou de uma forma violenta. Isso não é para uma senhora feliz. Ela estava com raiva. ”
Gavin, que também é o autor de” Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, ”Passou quase quatro anos em” Stormy Weather “, conversando com vários coristas que trabalharam com Horne no famoso Cotton Club no Harlem na década de 1930, estrelas da MGM como Betty Garrett e amigos e colegas, incluindo Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll e Arthur Laurents. A filha de Horne, Gail Lumet Buckley – que escreveu o livro “The Hornes: An American Family” – deu sua bênção a Gavin para o projeto.
Uma figura reclusa
Quanto a Horne, de 92 anos, Gavin diz, “ela está reclusa há muito tempo e fechou completamente as portas para entrevistas e aparições públicas. Triste não é uma palavra que as pessoas ele queria se associar com Lena Horne, mas, infelizmente, ela pagou um preço enorme por suas vitórias. ”
Horne nasceu em 30 de junho de 1917, no bairro de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn. Seu pai era um jogador que deixou a família quando ela tinha 3 anos; sua mãe era atriz. Horne foi criada principalmente por seus avós, Cora Calhoun e Edwin Horne.
“Ela veio do que era chamado de burguesia negra”, diz Gavin, “uma minoria muito elitista, tipicamente de pele clara de negros que conseguiram se encaixar na sociedade branca em virtude de sua cor de pele, sua educação, sua ascensão e um porte abastado muito refinado. . . Os brancos gostavam de sua aparência ou tinham algum tipo de talento que os tornava aceitáveis. E você deveria estar grato por isso. ”
Mas não Horne. “Uma das coisas que é fascinante sobre a jovem Lena Horne é que ela não fazia concessões ao racismo da época”, diz Gavin.
“Ela foi criada em grande parte por uma sufragista muito rígida avó que a treinou para não tolerar esse tipo de coisa ”, ele continua,“ e lá ela estava se apresentando no Cotton Club em uma atmosfera muito racista, e ela não estava parada para isso. Muitas das outras garotas aceitaram que isso foi o melhor que poderia ser. Mas Lena Horne não se contentou com isso. ”
Na verdade, Gavin diz,” sua história reflete quase todas as fases do movimento pelos direitos civis do século 20 século. Há algo em sua vida que é tão emblemático no desenrolar da luta pelos direitos civis. ”
E a luta de Horne contra o racismo foi hercúlea. Apesar de seu nome e popularidade, ela suportou o racismo dos clubes em Las Vegas e grandes cidades, onde seria segregada de seu público branco. Ainda assim, embora ela tivesse uma profunda desconfiança da maioria dos brancos, ela se casou com o branco Lennie Hayton, um dos melhores diretores musicais da MGM.
Em uma entrevista do “60 Minutes” de 1981 com Ed Bradley, Horne disse que tinha casou-se com Hayton porque ela precisava das conexões dele.
Gavin, no entanto, não acha que isso seja verdade. “As pessoas que estavam perto de Lena e Lennie no final dos anos 40 e 50 dizem que eram muito amorosos”, diz. “Eu acredito que ela estava apaixonada por este homem. Ela foi oportunista em termos de ser muito ambiciosa e querer todas as vantagens que o casamento poderia trazer? Com certeza. Mas eu não acho que foi frio e implacável como ela disse. ”
E, no entanto, Horne nunca foi descrita como uma pessoa calorosa e confusa. Sua frieza com as pessoas, diz Gavin, era um mecanismo de defesa.“ Quando você cresce e se sente rejeitado a cada passo. . . . seu pai desaparece e sua mãe está obcecada com a própria carreira e você se sente como um pedaço de bagagem pesada e indesejada naquela idade tenra e impressionável. Lena nunca superou isso. ”
Problemas com a mãe
Na verdade, seus problemas com a mãe estavam na frente e no centro quando Horne fez seu show solitário em 1981 na Broadway.“Ela ainda estava falando sobre como queria fazer sua mãe feliz e sua mãe sempre dizia: Se eu estivesse no seu lugar, teria feito um trabalho muito melhor”, relata Gavin. em 1981. ”
Assim como o fato de a MGM não a deixar fazer o papel da mulata Julie na versão cinematográfica de” Show Boat “de 1951.
Esse filme , Diz Gavin, “tornou-se emblemático do racismo que Lena Horne sofreu”. Mas a história real, insiste Gavin, é muito mais complicada.
“O papel de Julie nunca teria sido interpretado por Lena Horne porque você realmente não pode ter uma mulher negra … interpretando o papel de uma mulher leve o suficiente para se passar por branca porque isso estragaria o dramático ponto de inflexão. ”
Além disso, ele sugere, Horne não era uma grande atriz.“ Mas o maior fator foram as leis de miscigenação. Na tela, você poderia retratar um relacionamento inter-racial, mas não poderia fazê-lo com um ator negro e um ator branco juntos. ”
Gavin acredita que a MGM foi injustamente caluniada como racista porque, exceto em 1943, todos- o musical negro, “Cabin in the Sky”, Horne foi relegado a números musicais nos filmes, o que tornou mais fácil para os censores do Sul cortar suas cenas.
Em vez disso, ele explica, “acho que a MGM foi progressivo no que fez – deificar uma mulher negra na tela pela primeira vez. ”
Ele continua:“ Ela foi apresentada filme após filme como uma deusa. Ela não se curvou a ninguém. Na época, foi revolucionário ver uma mulher negra, embora uma mulher negra que estava sendo apresentada em termos muito caucasianos, glorificada dessa maneira. Antes da MGM, Lena Horne fizera alguns filmes de corrida contra a pobreza … Mas ela deixou a MGM uma estrela internacional. ”