Bons lúpulos não são difíceis de encontrar. Provavelmente, sua loja local de cervejas caseiras tenha pelo menos uma dúzia de variedades, provavelmente muitas mais. E mesmo que isso não aconteça (ou se você não tiver uma loja local de cerveja artesanal), o comércio pela Internet oferece a promessa de lúpulo entregue na sua porta em poucos dias úteis, conforme você estiver disposto a pagar. Mas com um pouco de planejamento e algum TLC, você também pode cultivar o seu próprio.
Cultivar seu próprio lúpulo é uma maneira gratificante e surpreendentemente fácil de fazer sua cerveja exclusivamente sua. Um tratado completo sobre como plantar uma horta de lúpulo pode facilmente ocupar vários volumes, mas para começar, você precisa dominar apenas sete passos simples.
Compre seus rizomas em março ou abril.
Pense no futuro. Que lúpulo você quer cultivar? Alguns varejistas oferecem pré-vendas já em janeiro, mas o pedido antecipado geralmente não é necessário, a menos que você esteja atrás de uma variedade particularmente procurada (tenha em mente, porém, que muitos dos cultivares mais populares de hoje – pense em Amarillo, Citra, Mosaic e Simcoe – são patenteados, proprietários e não estão à venda). Em muitos casos, você pode simplesmente colocar seu nome em uma lista na loja local e alguém ligará quando os rizomas chegarem. Depois de receber o lúpulo do bebê, mantenha-o na geladeira até a hora de plantar.
Plante os rizomas assim que o solo descongelar e sua área tiver ultrapassado com segurança o espectro do inverno.
Você pode começar a examinar possíveis sites para seus saltos agora. Se ainda estiver curtindo uma queda leve, você pode até começar a preparar o terreno. Escolha um local voltado para o sul que receba bastante luz do sol durante o dia, de preferência um que seja ligeiramente elevado e com boa drenagem.
Na primavera, coloque rizomas da mesma variedade a cerca de 1 metro de distância e mantenha-os diferentes cultivares a pelo menos 2 metros (6 pés) uma da outra. Enterre cada rizoma com cerca de 15 a 30 cm de profundidade, orientado horizontalmente.
Alimente suas plantas em crescimento com regas leves frequentes.
Seu objetivo é fornecer água suficiente para ajudam a planta a estabelecer suas raízes, mas não tanto que os rizomas comecem a apodrecer. Assim que os primeiros brotos rompem a superfície do solo (2–4 semanas após o plantio), as coisas começam a se mover rapidamente – não é incomum que as plantas cresçam até 30 cm por dia no auge do verão!
Apoie os bines de lúpulo à medida que crescem.
O lúpulo prefere crescer verticalmente. Métodos de suporte eficazes variam de comprimentos simples de fio resistente a sistemas sofisticados de treliça. Apenas certifique-se de que o que você escolher é forte o suficiente para segurar uma planta pesada e totalmente crescida: as fazendas de lúpulo comerciais possuem treliças de até 6 metros de altura.
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Colha seus lúpulos cultivados em casa quando estiverem prontos.
No final de agosto ou início de setembro, os cones ficarão claros e começarão a secar e parecer como papel. Essas pistas visuais e táteis são sua indicação de que é hora de colher, embora uma abordagem mais científica seja conduzir um teste de matéria seca (consulte “Colhendo seu lúpulo caseiro”). Depois de tomar a decisão de colher, basta cortar o topo do barbante que a planta escalou e coloque a bine plana no chão (se o lúpulo crescer em uma treliça, você pode deixar os bines no lugar enquanto colhe os cones). Escolha os cones da bine e use-os diretamente (dentro de 24 horas) em uma cerveja com lúpulo úmido ou seque-os para uso futuro. Deixe os escudos presos à planta até a primeira geada, depois corte as plantas cerca de 30 cm acima do solo e descarte os escudos em preparação para o inverno.
Seque seus lúpulos imediatamente se você planeja guardá-los para mais tarde.
Um desidratador de alimentos pode fazer o trabalho, mas muitos cultivadores caseiros constroem racks improvisados para lidar com a colheita . Você pode alternar telas de janela, filtros de ar ou tela de arame com camadas únicas de lúpulo e soprar ar sobre o equipamento com um ventilador de caixa. Seu objetivo é obter cones de lúpulo frágeis e com textura de papel, com hastes que quebram quando dobradas. Uma garagem aquecida é o local ideal para secar lúpulo, porque está fora do sol, mas é quente o suficiente (sem ser muito quente) para estimular a desidratação rápida.
Armazene seus lúpulos cultivados em casa como faria (ou deveria ) armazene qualquer outro lúpulo.
Vede-os a vácuo para evitar a oxidação e congele-os para preservar o frescor. O lúpulo bem armazenado deve permanecer bom por pelo menos um ano. Mas se você fabrica cerveja com a mesma frequência que nós, não há como elas durarem tanto.