O governador da Carolina do Sul comprou botões como este como um símbolo de desafio ao governo dos EUA.
No final de 1820, o norte estava se tornando cada vez mais industrializado, e o sul permanecia predominantemente agrícola.
Em 1828, Congresso aprovou uma alta tarifa protetora que enfureceu os estados do sul porque eles achavam que só beneficiava o norte industrializado. Por exemplo, uma alta tarifa sobre as importações aumentou o custo dos têxteis britânicos. Essa tarifa beneficiou os produtores americanos de tecidos, principalmente no norte. reduziu a demanda inglesa por algodão em bruto do sul e aumentou o custo final dos produtos acabados para os compradores americanos. Os sulistas recorreram ao vice-presidente John C. Calhoun, da Carolina do Sul, em busca de liderança contra o Eles rotularam a “Tarifa de abominações.”
A Portaria de Nulificação emitida pela Carolina do Sul em 1832 prenunciou o anúncio da secessão do estado quase 30 anos depois.
Calhoun apoiou a tarifa de 1816, mas percebeu que, se quisesse ter um futuro político na Carolina do Sul, precisaria repensar o seu posição. Alguns achavam que essa questão era motivo suficiente para a dissolução da União. Calhoun defendeu uma solução menos drástica – a doutrina da “anulação”. Segundo Calhoun, o governo federal só existia por vontade dos estados. Portanto, se um estado considerasse uma lei federal inconstitucional e prejudicial aos seus interesses soberanos, ele teria o direito de “anular” essa lei dentro de suas fronteiras. Calhoun defendeu a posição de que um estado poderia declarar nula uma lei nacional.
Os membros da legislatura da Carolina do Sul defenderam os direitos dos estados contra o governo federal.
Em 1832, Henry Clay aprovou no Congresso um novo projeto de lei tarifária, com taxas mais baixas do que a tarifa de Abominações, mas ainda muito altas para os sulistas. A maioria dos defensores dos direitos dos estados havia vencido a Câmara do Estado da Carolina do Sul nas recentes eleições de 1832 e sua reação foi rápida. O decreto de anulação da Carolina do Sul foi promulgado em 24 de novembro de 1832. No que se refere à Carolina do Sul, não havia tarifa. Uma linha foi traçada. O presidente Jackson ousaria cruzá-lo?
Jackson corretamente considerou esse desafio aos direitos dos estados tão sério que pediu ao Congresso que promulgasse uma legislação que lhe permitisse usar tropas federais para fazer cumprir as leis federais em caso de anulação. Felizmente, um confronto armado foi evitado quando o Congresso, liderado pelos esforços de Henry Clay, revisou a tarifa com um projeto de lei de compromisso. Isso permitiu que os Carolinianos do Sul recuassem sem “perder prestígio”.
Em retrospecto, o apoio forte e decisivo de Jackson à União foi um dos grandes momentos de sua presidência. Se a anulação foi bem-sucedida, a secessão poderia ter ficado muito atrás?