A maior erupção vulcânica da história recente, a explosão do Monte Pinatubo nas Filipinas, afetou o clima em todo o mundo, fazendo com que as temperaturas caíssem e chuvas asiáticas padrões mudem temporariamente.
Essa erupção ocorreu há 20 anos neste mês. E, infelizmente, erupções vulcânicas como esta serão difíceis de prever, embora eventos maiores com impactos muito maiores no clima provavelmente virão com mais atenção.
Se o Pinatubo mantiver seu recorde – sua erupção anterior ocorreu cerca de 500 anos atrás – não teremos muito com que nos preocupar por um tempo, de acordo com Richard Hoblitt, geólogo do Observatório de Vulcões Cascades do Serviço Geológico dos Estados Unidos.
“É mais provável que permaneça em repouso por centenas de anos”, disse Hoblitt, “mas sempre há a possibilidade de que ele se desvie desse padrão. Esses vulcões não são metrônomos; eles tendem a variar em um tema. Embora não esperemos ver um novamente em nossa vida, “não é impossível”.
A erupção do Pinatubo empurrou uma nuvem de rocha, cinza e gás semelhante a um guarda-chuva por mais de 35 quilômetros ) no céu acima das Filipinas, e os aerossóis de resfriamento do planeta deixados pelo gás permaneceram no ar ao redor do globo por até três anos.
Os cientistas concordam que erupções semelhantes em todo o mundo são inevitáveis. Monte Pelée, Katmai, Monte Santa Helena, El Chichón – o século 20 foi salpicado por erupções significativas. Gigantes muito maiores podem acordar um dia, alterando potencialmente o clima de maneiras dramáticas. A caldeira de Yellowstone produziu um super -erupção há cerca de 640.000 anos, com força suficiente para cobrir grande parte do continente norte-americano em uma camada de cinzas e esfriar o planeta por anos. E a atividade vulcânica massiva há cerca de 250 milhões de anos, ao contrário de qualquer ser humano conhecido, pode ter aquecido o planeta e provocou a maior extinção em massa na história da vida.
No futuro
Os cientistas sabiam pouco sobre o potencial do Pinatubo para entrar em erupção quando pequenos terremotos e explosões de vapor começaram na primavera de 1991, mas eles rapidamente perceberam que isso poderia produzir grandes erupções.
Quase um milhão de filipinos e duas bases militares dos EUA dividiram a ilha de Luzon com o vulcão, tornando a decisão de evacuar uma obrigação.
“Recomendações de evacuação nunca podem ser feitas levianamente, e aqui a pressão para acertar,” na hora certa “, era intensa”, escreveu Chris Newhall, que era o cientista do USGS que liderava a equipe de resposta, por e-mail.
Mesmo assim, centenas de pessoas morreram na erupção.
Como Pinatubo, as erupções futuras mais perigosas viriam de vulcões próximos a grandes populações, de acordo com Philipp Ruprecht, pesquisador de pós-doutorado em Columbia Observatório da Terra Lamont-Doherty da universidade.
Isso inclui o Vesúvio, que devastou a antiga cidade de Pompéia e agora tem 550.000 vizinhos vivendo no ” zona vermelha “e o Monte Rainier de Washington, onde até uma pequena erupção pode derreter geleiras na montanha e criar fluxos de lama, de acordo com Ruprecht.
Embora os cientistas possam reconhecer cobrir registros passados de atividade vulcânica, prever o futuro é difícil.
“Não ficaria surpreso se um acontecesse amanhã, mas não ficaria surpreso se outro não ocorresse por mais 20 anos, “disse Alan Robock, climatologista da Universidade Rutgers. “Ninguém pode prever com que frequência eles ocorrem, e ninguém pode prever, mesmo depois que o vulcão começar a roncar, se ele vai explodir com uma grande erupção ou não. Tudo o que podemos fazer é olhar os dados anteriores e ver com que frequência eles ocorreram. “
Grande, mas não muito grande
Vulcões merecem seu próprio sistema de classificação, denominado Índice de Explosividade Vulcânica (VEI), que vai de 0 a 8, com cada pontuação indicando um aumento de cerca de um fator de 10. A explosão do Pinatubo teve pontuação 6. O VEI descreve a magnitude de erupções explosivas com base em vários fatores, incluindo o volume de magma e a altura da nuvem de cinzas que o vulcão produz. O VEI não leva em consideração o impacto no clima.
Na hierarquia dos vulcões, o Pinatubo cai por trás da erupção de Tambora em 1815 na Indonésia, que marcou 7, e a supererupção mais recente da agora adormecida bacia vulcânica de Yellowstone, que atingiu o topo da escala em 8.
Outra erupção de VEI-8 em Yellowstone ou qualquer outro lugar certamente criaria confusão, de acordo com Jacob Lowenstern, o cientista responsável pelo Observatório de Vulcões de Yellowstone para os Estados Unidos Geologica l Pesquisa.
“Mais cinzas seriam depositadas perto de Yellowstone, mas mesmo longe pode haver milímetros a centímetros de cinzas.A maioria das estimativas prevêem vários graus de queda de temperatura por vários anos, embora mesmo para supererupções, os efeitos “não durem mais de uma década”, escreveu Lowenstern em um e-mail para LiveScience.
Você não precisa ficar acordado à noite se preocupando com uma supererupção em Yellowstone; as chances são mínimas e, como o vulcão está silencioso há muito tempo, há seriam terremotos alertando sobre uma erupção iminente, disse Lowenstern.
Alcance global do Pinatubo
Durante a erupção do Pinatubo em 15 de junho de 1991, uma nuvem de 684 milhas de largura (1.100 quilômetros ) e 22 milhas de altura (35 quilômetros) formados sobre o vulcão, levando cerca de 17 megatons de dióxido de enxofre para a estratosfera, de acordo com pesquisadores liderados por Stephen Self da Universidade do Havaí em Manoa, escrevendo na publicação do USGS “Fire and Mud”.
Enquanto as partículas maiores de cinza caíam do céu com bastante rapidez, o dióxido de enxofre se transformava em gotículas finas, ou aerossóis, de ácido sulfúrico. Isso impediu que a energia solar de entrada atingisse a superfície do planeta, o que causou o resfriamento global. A nuvem de aerossóis criada por Pinatubo se espalhou pelo globo em cerca de três semanas e acabou causando uma diminuição dramática na quantidade de energia solar que chega ao planeta, de acordo com os pesquisadores.
Como resultado, de 1992 a 1993, grandes partes do planeta resfriaram até 0,7 graus Fahrenheit (0,4 graus Celsius), escreveram.
Essas minúsculas gotículas permaneceram suspensas por um a três anos, mas os efeitos que produziram naquela época foram complexos, de acordo com David Pyle, professor de ciências da terra da Universidade de Oxford .
Partes do hemisfério norte experimentaram verões relativamente frios por alguns anos, enquanto em outros lugares as temperaturas do inverno eram ligeiramente mais quentes. “Quando você resfria a atmosfera, você muda o padrão dos sistemas climáticos”, Pyle disse.
Isso tem implicações para a precipitação. Um estudo de t Os anéis de ree mostraram que após grandes erupções, incluindo as de Pinatubo e Tambora, grandes partes da Mongólia e do sul da China receberam menos chuvas, enquanto o continente do Sudeste Asiático recebeu mais.
“Pinatubo é um estudo de caso fantástico e ainda existem hipóteses em desenvolvimento com base nas observações de Pinatubo”, disse Pyle.
Além da escala e do conteúdo da pluma de erupção, outros fatores determinam a quantidade de resfriamento global causado por um vulcão. A localização da erupção é importante porque a altura da estratosfera – a camada da atmosfera em que os aerossóis devem entrar para ter qualquer impacto global – varia com a latitude, assim como os padrões de circulação do ar e a quantidade de luz refletida pela superfície da Terra. .
Os padrões climáticos também são importantes. Após a erupção do El Chichón no México, seu efeito potencial de resfriamento foi neutralizado por um El Niño ativo, de acordo com Robock.
Um agente de mudança
Os vulcões também têm o potencial de aquecer a superfície do planeta pelo dióxido de carbono que emitem . A quantidade desse gás de efeito estufa de uma única erupção causaria apenas uma quantidade trivial de aquecimento, mas em escalas de tempo longas, o dióxido de carbono de erupções múltiplas poderia se acumular, disse Robock.
Alguns cientistas têm feito polêmica ligou as emissões vulcânicas com extinções em massa, incluindo o maior evento de extinção na história da Terra, a extinção Permiano-Triássico. Chamada de a Grande Morte, ela exterminou 90% de todas as espécies marinhas há cerca de 250 milhões de anos. Quase ao mesmo tempo, grandes erupções vulcânicas ocorreram em uma faixa da Sibéria, causadas por uma nuvem crescente de rocha anormalmente quente.
O dióxido de carbono que essas erupções liberaram teria causado o aquecimento da superfície da Terra e desencadeou uma cascata de efeitos mortais, incluindo a estagnação dos oceanos, de acordo com Paul Wignall, professor de paleoambientes da Universidade de Leeds.
É difícil, no entanto, comparar as erupções vulcânicas da história registrada com as erupções cataclísmicas que ocorrem irregularmente a cada 20 milhões a 50 milhões de anos ou mais. Essas erupções teriam sido precedidas por centenas de milhares de anos de aviso, pois o magma quente jorrou abaixo do continente, disse Wignall.
A redatora de LiveScience Stephanie Pappas contribuiu para esta história.
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