O texto a seguir foi adaptado da edição especial da TIME The Science of Good and Evil, disponível em varejistas e na Amazon
É difícil pensar em Adolf Hitler como uma coisa de carne e osso e vísceras e ossos e sangue – um organismo em funcionamento como o resto de nós, alguém que respirava, comia, dormia e suava. Ele não era um organismo em funcionamento por muito tempo – apenas 56 anos desde seu nascimento em 20 de abril de 1889 até sua morte autoinfligida em 1945. Mas ele viveu – continua a viver – como um espectro por muito, muito mais tempo.
Em um sentido, ele viveu antes mesmo de viver – como uma coisa terrível: o monstro na caverna, a criatura no poço, o poder profetizado que um dia mergulharia a humanidade em uma luta mortal por sua própria sobrevivência. Essas figuras míticas surgiram em todas as culturas, em todos os séculos, e então, no século 20, uma surgiu de verdade.
Nas décadas desde sua morte física, Hitler viveu de maneira semelhante: como ponto de contato moral, um padrão-ouro perverso para tudo que é mau, tudo que é assassino. Ele é o conceito que se tornou humano, o mal feito carne. Ele é, da maneira mais simples e direta que podemos colocar, a pior pessoa que já existiu. Mesmo. Pense nisso. Quem seria pior?
Sim, vivemos dentro de nossa história atual e recente, de modo que o que é agora ou o que ainda está próximo paira maior, mais perto do que coisas no passado mais distante. Isso inclui nossos monstros também. Então Calígula foi realmente a pior pessoa que já viveu? Os romanos do primeiro século provavelmente pensavam assim. Genghis Khan, cujas guerras do século 12 teriam matado cerca de 40 milhões de pessoas, pode ter sido o ícone sombrio daquela época. Ivan, o Terrível, não veio por seu descritor por acidente, especialmente após o infame massacre da cidade-estado de Novgorod em 1570, que viu até 60.000 pessoas reivindicadas pela sede de sangue do ditador.
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As mortes de autoria de Hitler, no entanto, eram diferentes: eram mecanizadas, industriais, animadas pelo ódio de um louco – de judeus, ciganos, gays, deficientes – e possibilitado por uma infraestrutura tecnológica moderna. Mao Zedong e Joseph Stalin podem – ou não – ter reclamado mais vidas, mas pelo menos alguns milhões deles foram causados pela fome, o resultado da execução inepta de uma ideologia falha. Os assassinatos de Hitler foram planejados, efetivamente premeditados, 11 milhões de acusações de assassinato de primeiro grau apenas no Holocausto, quanto mais nos campos de batalha e nas cidades bombardeadas.
Hitler apareceu na capa da TIME em várias ocasiões – a mais famosa, talvez, em 2 de janeiro de 1939, quando foi nomeado Homem do Ano . Essa escolha obedeceu ao ditado do fundador da TIME, Henry Luce, que decretou que o Homem do Ano – agora Pessoa do Ano – não era uma honra, mas sim uma distinção aplicada ao criador de notícias que mais influenciou os eventos mundiais para melhor ou pior . Caso esse segundo critério se perdesse para os leitores, a edição que batizou Hitler dispensou o tratamento de retratos que os assuntos de capa costumavam receber. Em vez disso, ele foi retratado como uma pequena figura de costas para o visualizador, tocando um órgão enorme com suas vítimas mortas girando em uma roda de Santa Catarina. Embaixo da ilustração em preto e branco estava a legenda: “Do organista profano, um hino de ódio.”
O texto da história, que pode ser lido por assinantes no link abaixo, foi ao mesmo tempo perspicaz e presciente, escrito em um momento da história após a apropriação de terras pelo Reich da Áustria e da Tchecoslováquia (que a TIME interpretou como Tchecoslováquia e Tcheco-Eslováquia), mas quase oito meses depois do dia antes da invasão da Polônia que iria desencadear a fúria total de uma segunda guerra global. O Holocausto, certamente já borbulhando no pântano de febre do cérebro de Hitler, ainda era um crime além da imaginação humana – mas isso mudaria. Em um mundo que pode às vezes parecemos acostumados com o mal, que nunca mais vejamos alguém como o profano organista.
Leia a história de capa Adolf Hitler Man of the Year, aqui no TIME Vault
Leia mais na edição especial da TIME The Science of Good and Evil, disponível em varejistas e em Amazon
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