10 fatos interessantes sobre Marte

Marte é um ponto constante de discussão para exploradores espaciais de todo o mundo. Enviamos dezenas de espaçonaves para estudá-lo. Alguns querem pousar astronautas nele. O planeta está longe para tornar esse sonho difícil, mas perto o suficiente para despertar nossa imaginação. Então, quais são algumas das coisas mais importantes para aprender sobre o planeta vermelho?

1. Marte tinha água no passado antigo:

Temos debatido há séculos se Marte teve vida ou não. Na verdade, o astrônomo Percival Lowell interpretou erroneamente as observações de “canali” – a palavra italiana para canais – no planeta como evidência de canais feitos por alienígenas. Descobriu-se que as observações de Lowell foram prejudicadas pela má óptica do telescópio de sua época e pelos canais que ele serra eram ilusões de ótica. Dito isso, várias espaçonaves detectaram outros sinais de antigos canais de água – canais sulcados no terreno e rochas que só poderiam ter se formado na presença de água, por exemplo.

Marte tem água congelada Hoje:

Estamos muito interessados na questão da água porque implica habitabilidade; em termos simples, a vida como a conhecemos tem mais probabilidade de existir com água lá. Na verdade, o mandato do rover Curiosity em Marte agora é procurar ambientes habitáveis (no passado ou no presente). Marte tem uma fina atmosfera que não permite que a água flua ou permaneça em grandes quantidades na superfície, mas sabemos com certeza que há gelo nos pólos – e possivelmente locais gelados em outros lugares no planeta. A questão é se o gelo é capaz de derreter água suficiente no verão por tempo suficiente para sustentar quaisquer micróbios.

Mars Express Dados do Pólo Sul de Marte. Créditos: ESA / Imagem cortesia de F. Altieri (IFSI-INAF) e a equipe OMEGA

Marte costumava ter uma atmosfera mais espessa:

Para que a água corresse no passado, o Planeta Vermelho precisa de mais atmosfera. Portanto, algo deve ter mudado nos últimos bilhões de anos. O que? Pensa-se que a energia do Sol atingindo a atmosfera deve ter “despojado” as formas mais leves de hidrogênio do topo, espalhando as moléculas no espaço. Em longos períodos de tempo, isso diminuiria a quantidade de atmosfera perto de Marte. Esta questão está sendo investigado em mais detalhes com a atmosfera de Marte da NASA e a espaçonave de evolução volátil (MAVEN).

Marte tem alguns altos e baixos extremos no terreno:

A gravidade da superfície de Marte é de apenas 37% de o que você encontraria na Terra, o que torna possível que os vulcões sejam mais altos sem entrar em colapso. É por isso que temos o Olympus Mons, o vulcão mais alto conhecido em um planeta do Sistema Solar. Tem 25 quilômetros de altura e seu diâmetro é aproximadamente o mesmo que o estado do Arizona, de acordo com a NASA. Mas Marte também tem um cânion profundo e largo conhecido como Valles Marineris, em homenagem à espaçonave (Mariner 9) que o descobriu. Em algumas partes, o cânion tem 4 milhas (7 quilômetros) de profundidade. De acordo com a NASA, o vale é tão largo quanto os Estados Unidos e tem cerca de 20% do diâmetro do Planeta Vermelho.

Valles Marineris como visto neste mosaico de imagens do orbitador Viking. Noctis Labyrinthus à esquerda, Melas Chasma no meio, Hebes Chasma logo à esquerda do centro superior, Eos Chasma no canto inferior direito e Ganges Chasma logo acima do centro à direita. Crédito: NASA / JPL

Marte tem duas luas – e uma delas está condenada:

O planeta tem duas semelhantes a asteróides luas chamadas de Fobos e Deimos. Por terem composições semelhantes aos asteróides encontrados em outras partes do Sistema Solar, de acordo com a NASA, a maioria dos cientistas acredita que a gravidade do Planeta Vermelho arrebatou as luas há muito tempo e as forçou a entrar em órbita. Mas na vida do Sistema Solar, Phobos tem uma vida útil muito curta. Em cerca de 30 milhões a 50 milhões de anos, Fobos vai colidir com a superfície de Marte ou se despedaçar porque a força das marés do planeta vai se provar demais para resistir.

Nós Pedaços de Marte na Terra:

Você se lembra da baixa gravidade de Marte de que falamos? No passado, o planeta foi atingido por grandes asteróides – assim como a Terra. A maioria dos detritos caiu de volta no planeta, mas alguns deles foram ejetados para o espaço. Isso desencadeou uma viagem incrível onde os destroços se moveram ao redor do Sistema Solar e, em alguns casos, pousaram na Terra. O nome técnico para esses meteoritos é SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites – tipos de composição geológica). Os gases presos em alguns desses meteoritos são praticamente idênticos aos que as sondas Viking da NASA amostraram no Planeta Vermelho nas décadas de 1970 e 1980.

Fobos, o maior das duas luas de Marte, com a cratera Stickney vista no lado direito. Crédito: HiRISE, MRO, LPL (U.Arizona), NASA

Marte Mataria Um Astronauta Desprotegido Rapidamente:

Existem muitos cenários desagradáveis para alguém que assumiu seu capacete. Primeiro, Marte geralmente é muito frio; sua temperatura média é de -50 graus Fahrenheit (-45 graus Celsius) nas latitudes médias. Em segundo lugar, praticamente não tem atmosfera. A pressão do ar em Marte é apenas 1% do que temos (em média) na superfície da Terra. E terceiro, mesmo que tivesse atmosfera, a composição não é compatível com a mistura de nitrogênio e oxigênio que os humanos exigem. Especificamente, Marte tem cerca de 95% de dióxido de carbono, 3% de nitrogênio, 1,6% de argônio e alguns outros elementos em sua atmosfera.

No início da era espacial, pensávamos que Marte era como a Lua:

Todas as primeiras sondas da NASA que voaram pelo Planeta Vermelho, coincidentemente, resultaram em pontos de imagem nos planetas que tinham crateras. Isso levou alguns cientistas a acreditar (erroneamente) que Marte tem um ambiente semelhante ao da lua: com crateras e praticamente imutável. Isso tudo mudou quando a Mariner 9 chegou ao planeta para uma missão orbital em novembro de 1971 e descobriu o planeta envolvido por uma tempestade de poeira global. Além do mais, características estranhas estavam aparecendo acima da poeira – características que revelaram ser vulcões adormecidos. E como mencionado anteriormente, a Mariner 9 encontrou o vasto Valles Marineris. Mudou nossa visão do planeta para sempre.

Acima: Mapa das concentrações de metano no outono (primeiro ano marciano observado). As emissões máximas caem em Tharsis (lar do maior vulcão do Sistema Solar, Olympus Mons), nas planícies de Arabia Terrae e na região de Elysium, também local de vulcões. Abaixo: mapa em cores reais de Marte. Crédito: NASA / Università del Salento

Marte tem metano em sua atmosfera:

O metano pode ser interpretado como um sinal de atividade biológica – os micróbios o emitem – ou mesmo da atividade geológica. E planetas ativos, acredita-se, são mais propensos a ter vida neles. Portanto, a questão do metano em Marte é uma questão que os cientistas estão tentando descobrir. O consenso? Não há consenso. As observações telescópicas tiveram medidas totalmente diferentes ao longo dos anos, e poucas espaçonaves foram projetadas para sondar o elemento em detalhes. O rover Curiosity detectou picos dez vezes maiores de metano em sua área, mas não sabemos de onde veio e por que as flutuações estão acontecendo.

Marte é um destino popular de espaçonave:

Houve tantas espaçonaves que tentaram uma missão marciana que é difícil escolher algumas notáveis em um pequeno artigo. Os vikings da NASA foram os primeiros pousadores em 1976; na verdade, a NASA é a única agência que conseguiu pousar no planeta até agora. Algumas de suas outras missões incluem Pathfinder-Sojourner (a primeira combinação lander-rover) em 1997, o Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity em 2004 e o rover Curiosity de 2012. E isso nem menciona a frota de orbitadores que têm mapearam Marte ao longo dos anos da União Soviética, NASA, Agência Espacial Europeia e Índia. E muitas outras espaçonaves surgirão na próxima década.

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