Si una persona presenta signos y síntomas que podrían ser causados por el cáncer de páncreas, se realizarán ciertos exámenes y pruebas para encontrar la causa. Si se encuentra cáncer, se realizarán más pruebas para ayudar a determinar la extensión (etapa) del cáncer.
Historial médico y examen físico
Su médico le preguntará acerca de su historial médico para aprenda más sobre sus síntomas. El médico también puede preguntarle acerca de los posibles factores de riesgo, incluido el tabaquismo y sus antecedentes familiares.
Su médico también lo examinará para buscar signos de cáncer de páncreas u otros problemas de salud. Los cánceres de páncreas a veces pueden hacer que el hígado o la vesícula biliar se inflamen, lo que el médico podría sentir durante el examen. También se examinará su piel y el blanco de los ojos para detectar ictericia (coloración amarillenta).
Si los resultados del examen son anormales, su médico probablemente ordenará pruebas para ayudar a encontrar el problema. También es posible que lo deriven a un gastroenterólogo (un médico que trata enfermedades del sistema digestivo) para realizar más pruebas y tratamiento.
Pruebas por imágenes
Las pruebas por imágenes utilizan rayos X, campos magnéticos, sonido ondas o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior de su cuerpo. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden realizarse por varias razones antes y después de un diagnóstico de cáncer de páncreas, que incluyen:
- Para buscar áreas sospechosas que podrían ser cáncer
- Para aprender qué tan lejos se puede haber diseminado el cáncer
- Para ayudar a determinar si el tratamiento está funcionando
- Para buscar signos de reaparición del cáncer después del tratamiento
Tomografía computarizada (TC)
La TC genera imágenes transversales detalladas de su cuerpo. Las tomografías computarizadas se utilizan a menudo para diagnosticar el cáncer de páncreas porque pueden mostrar el páncreas con bastante claridad. También pueden ayudar a mostrar si el cáncer se ha diseminado a órganos cercanos al páncreas, así como a ganglios linfáticos y órganos distantes. Una tomografía computarizada puede ayudar a determinar si la cirugía podría ser una buena opción de tratamiento.
Si su médico cree que usted podría tener cáncer de páncreas, es posible que le realicen un tipo especial de tomografía computarizada conocida como tomografía computarizada multifase o protocolo pancreático. Tomografía computarizada. Durante esta prueba, se toman diferentes conjuntos de tomografías computarizadas durante varios minutos después de recibir una inyección de un medio de contraste intravenoso (IV).
Biopsia con aguja guiada por tomografía computarizada: las tomografías computarizadas también se pueden usar para guiar una biopsia aguja en un tumor pancreático sospechoso. Pero si se necesita una biopsia con aguja, la mayoría de los médicos prefieren utilizar una ecografía endoscópica (que se describe a continuación) para guiar la aguja hasta su lugar.
Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Las imágenes por resonancia magnética utilizan radio ondas e imanes potentes en lugar de rayos X para crear imágenes detalladas de partes de su cuerpo. La mayoría de los médicos prefieren observar el páncreas con tomografías computarizadas, pero también se puede realizar una resonancia magnética.
También se pueden usar tipos especiales de resonancia magnética en personas que pueden tener cáncer de páncreas o que tienen un alto riesgo:
- La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), que puede usarse para observar los conductos pancreáticos y biliares, se describe a continuación en la sección sobre colangiopancreatografía.
- Angiografía por resonancia magnética (ARM), que examina los vasos sanguíneos, se menciona a continuación en la sección sobre angiografía.
Ultrasonido
Las pruebas de ultrasonido (EE. UU.) utilizan ondas sonoras para crear imágenes de órganos como el páncreas. Los dos tipos más utilizados para el cáncer de páncreas son:
- Ecografía abdominal: si no está claro qué podría estar causando los síntomas abdominales de una persona, esta podría ser la primera prueba que se realiza porque es fácil de hacer y no expone a una persona a la radiación. Pero si es más probable que los signos y síntomas sean causados por cáncer de páncreas, una tomografía computarizada suele ser más útil.
- Ecografía endoscópica (USE): esta prueba es más precisa que la ecografía abdominal y puede ser muy útil en diagnosticar el cáncer de páncreas. Esta prueba se realiza con una pequeña sonda de EE. UU. En la punta de un endoscopio, que es un tubo delgado y flexible que los médicos usan para mirar dentro del tracto digestivo y obtener muestras de biopsia de un tumor.
Colangiopancreatografía
Se trata de una prueba de imagen que examina los conductos pancreáticos y biliares para ver si están bloqueados, estrechados o dilatados. Estas pruebas pueden ayudar a mostrar si alguien podría tener un tumor pancreático que esté bloqueando un conducto. También se pueden utilizar para ayudar a planificar la cirugía. La prueba se puede realizar de diferentes maneras, cada una de las cuales tiene ventajas y desventajas.
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): para esta prueba, un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una pequeña cámara de video en la final) se pasa por la garganta, a través del esófago y el estómago, y hacia la primera parte del intestino delgado. El médico puede ver a través del endoscopio para encontrar la ampolla de Vater (donde el conducto biliar común desemboca en el intestino delgado).
Las radiografías tomadas en este momento pueden mostrar un estrechamiento u obstrucción en estos conductos que podría deberse al cáncer de páncreas.El médico que realiza esta prueba puede colocar un cepillo pequeño a través del tubo para extraer células para una biopsia o colocar un stent (tubo pequeño) en un conducto biliar o pancreático para mantenerlo abierto si un tumor cercano lo presiona.
Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): esta es una forma no invasiva de observar los conductos pancreáticos y biliares utilizando el mismo tipo de máquina que se usa para las resonancias magnéticas estándar. A diferencia de la CPRE, no requiere una infusión de medio de contraste. Debido a que esta prueba no es invasiva, los médicos a menudo usan la CPRM si el propósito es simplemente observar los conductos pancreáticos y biliares. Pero esta prueba no se puede utilizar para obtener muestras de biopsia de tumores o para colocar stents en conductos.
Colangiografía transhepática percutánea (PTC): en este procedimiento, el médico introduce una aguja fina y hueca a través de la piel. del vientre y en un conducto biliar dentro del hígado. Luego, se inyecta un tinte de contraste a través de la aguja y se toman radiografías a medida que pasa a través de los conductos biliares y pancreáticos. Al igual que con la CPRE, este método también se puede utilizar para tomar muestras de líquido o tejido o para colocar un stent en un conducto para ayudar a mantenerlo abierto. Debido a que es más invasivo (y podría causar más dolor), la PTC no se usa generalmente a menos que ya se haya probado la CPRE o no se pueda realizar por alguna razón.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Para una exploración PET, se le inyecta una forma de azúcar ligeramente radiactiva, que se acumula principalmente en las células cancerosas. Luego se usa una cámara especial para crear una imagen de áreas de radiactividad en el cuerpo.
Esta prueba a veces se usa para buscar diseminación de cánceres de páncreas exocrinos.
Tomografía por emisión de positrones (PET / CT) : Las máquinas especiales pueden realizar una exploración por TEP y una tomografía computarizada al mismo tiempo. Esto le permite al médico comparar las áreas de mayor radiactividad en la tomografía por emisión de positrones con la apariencia más detallada de esa área en la tomografía computarizada. Esta prueba puede ayudar a determinar la etapa (extensión) del cáncer. Podría ser especialmente útil para detectar el cáncer que se ha diseminado más allá del páncreas y que no podría tratarse con cirugía.
Angiografía
Esta es una prueba de rayos X que observa los vasos sanguíneos . Se inyecta una pequeña cantidad de tinte de contraste en una arteria para delinear los vasos sanguíneos y luego se toman radiografías.
Un angiograma puede mostrar si el flujo sanguíneo en un área en particular está bloqueado por un tumor. También puede mostrar vasos sanguíneos anormales (que alimentan el cáncer) en el área. Esta prueba puede ser útil para determinar si un cáncer de páncreas ha crecido a través de las paredes de ciertos vasos sanguíneos. Principalmente, ayuda a los cirujanos a decidir si el cáncer se puede extirpar por completo sin dañar los vasos sanguíneos vitales y también puede ayudarlos a planificar la operación.
La angiografía por rayos X puede ser incómoda porque el médico tiene que colocar una pequeño catéter en la arteria que va al páncreas. Por lo general, el catéter se coloca en una arteria en la parte interna del muslo y se enrosca hasta el páncreas. A menudo se usa un anestésico local para adormecer el área antes de insertar el catéter. Una vez que el catéter está en su lugar, se inyecta el tinte para delinear todos los vasos mientras se toman las radiografías.
La angiografía también se puede realizar con un escáner CT (angiografía CT) o un escáner MRI ( Angiografía por resonancia magnética). Estas técnicas se utilizan ahora con más frecuencia porque pueden proporcionar la misma información sin la necesidad de un catéter en la arteria. Es posible que aún necesite una vía intravenosa para que se pueda inyectar un tinte de contraste en el torrente sanguíneo durante las imágenes.
Análisis de sangre
Se pueden utilizar varios tipos de análisis de sangre para ayudar a diagnosticar la enfermedad pancreática. cáncer o para ayudar a determinar las opciones de tratamiento si se encuentra.
Pruebas de función hepática: la ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) es a menudo uno de los primeros signos de cáncer de páncreas. Los médicos a menudo realizan análisis de sangre para evaluar la función hepática en personas con ictericia para ayudar a determinar su causa. Ciertos análisis de sangre pueden observar los niveles de diferentes tipos de bilirrubina (una sustancia química producida por el hígado) y pueden ayudar a determinar si la ictericia de un paciente es causada por una enfermedad en el hígado o por un bloqueo del flujo de bilis (de un cálculo biliar, un tumor u otra enfermedad).
Marcadores tumorales: los marcadores tumorales son sustancias que a veces se pueden encontrar en la sangre cuando una persona tiene cáncer. Los marcadores tumorales que pueden ser útiles en el cáncer de páncreas son:
- CA 19-9
- Antígeno carcinoembrionario (CEA), que no se usa con tanta frecuencia como CA 19-9
Ninguna de estas pruebas de marcadores tumorales es lo suficientemente precisa como para determinar con certeza si alguien tiene cáncer de páncreas. Los niveles de estos marcadores tumorales no son altos en todas las personas con cáncer de páncreas, y algunas personas que no tienen cáncer de páncreas pueden tener niveles altos de estos marcadores por otras razones. Aún así, estas pruebas a veces pueden ser útiles, junto con otras pruebas, para determinar si alguien tiene cáncer.
En personas que ya se sabe que tienen cáncer de páncreas y que tienen niveles altos de CA19-9 o CEA, estos niveles se puede medir con el tiempo para ayudar a saber qué tan bien está funcionando el tratamiento.Si se extirpó todo el cáncer, estas pruebas también se pueden realizar para buscar signos de que el cáncer puede estar regresando.
Otros análisis de sangre: otros análisis, como un CBC o un panel químico, pueden ayudar a evaluar la salud general de una persona (como la función de los riñones y la médula ósea). Estas pruebas pueden ayudar a determinar si podrán soportar el estrés de una operación importante.
Biopsia
El historial médico, el examen físico y los resultados de las pruebas por imágenes de una persona pueden sugerir fuertemente cáncer de páncreas, pero por lo general la única forma de estar seguro es extraer una pequeña muestra de tumor y observarlo con el microscopio. Este procedimiento se llama biopsia. Las biopsias se pueden realizar de diferentes maneras.
Biopsia percutánea (a través de la piel): para esta prueba, un médico inserta una aguja delgada y hueca a través de la piel sobre el abdomen y dentro del páncreas para extraer una pequeña pieza. de un tumor. Esto se conoce como aspiración con aguja fina (FNA). El médico guía la aguja hasta su lugar utilizando imágenes de ecografías o tomografías computarizadas.
Biopsia endoscópica: los médicos también pueden realizar una biopsia de un tumor durante una endoscopia. El médico pasa un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una pequeña cámara de video en el extremo) por la garganta hasta el intestino delgado cerca del páncreas. En este punto, el médico puede usar una ecografía endoscópica (EUS) para introducir una aguja en el tumor o una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para colocar un cepillo y extraer células de los conductos biliares o pancreáticos.
Biopsia quirúrgica: las biopsias quirúrgicas ahora se realizan con menos frecuencia que en el pasado. Pueden ser útiles si al cirujano le preocupa que el cáncer se haya extendido más allá del páncreas y desea examinar (y posiblemente realizar una biopsia) de otros órganos del abdomen. La forma más común de realizar una biopsia quirúrgica es mediante laparoscopia (a veces llamada cirugía de ojo de cerradura). El cirujano puede examinar el páncreas y otros órganos en busca de tumores y tomar muestras de biopsia de áreas anormales.
Es posible que algunas personas no necesiten una biopsia
En raras ocasiones, es posible que el médico no realice una biopsia. en alguien que tiene un tumor en el páncreas si las pruebas de imagen muestran que es muy probable que el tumor sea cáncer y si parece que la cirugía puede extirparlo por completo. En cambio, el médico procederá con la cirugía, momento en el que se pueden examinar las células tumorales en el laboratorio para confirmar el diagnóstico. Durante la cirugía, si el médico descubre que el cáncer se ha extendido demasiado para extirparlo por completo, solo se puede extraer una muestra del cáncer para confirmar el diagnóstico y se detendrá el resto de la operación planificada.
Si se planea un tratamiento (como quimioterapia o radiación) antes de la cirugía, primero se necesita una biopsia para estar seguro del diagnóstico.
Pruebas de laboratorio de muestras de biopsia
Las muestras obtenidas durante se envían una biopsia (o durante la cirugía) a un laboratorio, donde se examinan con un microscopio para ver si contienen células cancerosas.
Si se encuentra cáncer, también se pueden realizar otras pruebas. Por ejemplo, se pueden realizar pruebas para ver si las células cancerosas tienen mutaciones (cambios) en ciertos genes, como los genes BRCA (BRCA1 o BRCA2) o los genes NTRK. Esto podría afectar si ciertos medicamentos de terapia dirigida podrían ser útiles como parte del tratamiento.
Consulte Prueba de muestras de biopsia y citología para el cáncer para obtener más información sobre los diferentes tipos de biopsias, cómo se analizan las muestras de biopsia en el laboratorio, y lo que le dirán los resultados.
Asesoramiento y pruebas genéticas
Si le han diagnosticado cáncer de páncreas, su médico podría sugerirle que hable con un asesor genético para determinar si puede beneficiarse de las pruebas genéticas.
Algunas personas con cáncer de páncreas tienen mutaciones genéticas (como las mutaciones BRCA) en todas las células de su cuerpo, lo que las pone en mayor riesgo de cáncer de páncreas (y posiblemente otros cánceres). Las pruebas de estas mutaciones genéticas a veces pueden afectar qué tratamientos podrían ser útiles. También podría afectar si otros miembros de la familia deberían considerar la posibilidad de realizar pruebas y asesoramiento genéticos.
Para obtener más información sobre las pruebas genéticas, consulte Genética y cáncer.