aña En un mundo de 6.600 millones de personas, parece difícil de creer. La teoría de los seis grados de separación sostiene que, debido a que todos estamos unidos por cadenas de conocidos, estás a solo seis presentaciones de cualquier otra persona en el planeta.
Pero ayer los investigadores anunciaron que la teoría era correcta: por poco. Al estudiar miles de millones de mensajes electrónicos, descubrieron que dos extraños cualesquiera están, en promedio, distanciados precisamente por 6,6 grados de separación. En otras palabras, al dejar las fracciones a un lado, una cadena de siete o menos conocidos te vincula con Madonna, el Dalai Lama y la Reina. La noticia no sorprenderá a los cinéfilos que durante años han estado jugando al juego de salón Six Degrees of Kevin Bacon, en el que vinculan a otros actores con Bacon en seis películas o menos.
Los investigadores de Microsoft estudiaron los registros de 30 mil millones de conversaciones electrónicas entre 180 millones de personas en varios países, según el Washington Post. Esta fue “la primera vez que una red social a escala planetaria ha estado disponible”, observaron. La base de datos cubría toda la red de mensajería instantánea Microsoft Messenger en junio de 2006, equivalente a aproximadamente la mitad del tráfico de mensajería instantánea del mundo en ese momento.
Eric Horvitz y su colega investigador Jure Leskovec consideraron que dos personas eran conocidos si se hubieran enviado un mensaje. Observaron las longitudes mínimas de cadena que se necesitarían para conectar 180 mil millones de pares diferentes de usuarios en la base de datos. Descubrieron que la longitud promedio era de 6,6 saltos y que el 78% de los pares podrían conectarse en siete pasos o menos. Pero algunos estaban separados por hasta 29 pasos.
Los investigadores escribieron: «A través de la lente proporcionada en el mundo por Messenger, encontramos que hay aproximadamente» siete grados de separación «entre personas».
Horvitz le dijo al Post: «Para mí, fue bastante impactante. Lo que estamos viendo sugiere que puede haber una conectividad social constante para la humanidad. La gente ha tenido la sospecha de que estamos realmente cerca. Pero estamos demostrando a gran escala que esta idea va más allá del folclore «.
Un «grado de separación» es una medida de la distancia social entre las personas. Estás a un grado de todos los que conoces, dos grados de todos los que conocen, y así sucesivamente. El concepto fue popularizado por la obra de John Guare de 1990, Six Degrees of Separation, que se convirtió en una película protagonizada por Will Smith, Stockard Channing, Donald Sutherland e Ian McKellen. Uno de los personajes dice: «Leí en algún lugar que todos en esto El planeta está separado por solo otras seis personas. Seis grados de separación entre nosotros y todos los demás en este planeta. El presidente de los Estados Unidos, un gondolero en Venecia, solo rellene los nombres. Me resulta extremadamente reconfortante que estemos tan cerca. También me parece como una tortura de agua china, que estemos tan cerca porque tienes que encontrar a las seis personas adecuadas para hacer la conexión correcta … Estoy obligado, tú eres ligado, a todos en este planeta por un rastro de seis personas «.
Luego, en 1994, los estudiantes del Albright College de Pensilvania inventaron el juego Six Degrees of Kevin Bacon, en el que el desafío era conectar cada película actor a Bacon en seis listas de reparto o menos. Bacon pensó que la broma se extinguiría, pero cuando no lo hizo, lanzó un sitio web, sixdegrees.org, que reunía a personas interesadas en ayudar a buenas causas. Dijo: «Pensé que definitivamente iba a seguir el camino de las ocho pistas casetes y piedras para mascotas. Pero es «un concepto que ha estado rondando en el zeitgeist».
Los intentos de probar la teoría se remontan más atrás y siguen apareciendo seis o más o menos. En un estudio de 1969, los investigadores Stanley Milgram y Jeffrey Travers pidieron a 296 personas en Nebraska y Boston que enviaran una carta a través de conocidos a un corredor de bolsa de Boston. Solo 64 de las cartas llegaron al corredor de bolsa. De las cadenas de letras que estaban completas, el número promedio de grados de separación fue de 6,2.
aña En 2003, los investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York experimentaron con Internet como el laboratorio definitivo del mundo conectado. Más de 24.000 voluntarios intentaron enviar un correo electrónico a través de conocidos a una de las 18 personas objetivo en 13 países, incluido un oficial de policía en Australia, un veterinario en el ejército noruego y un profesor en una universidad de la Ivy League en Estados Unidos. Solo se completaron 384 de las cadenas, con un promedio de cuatro pasos. Pero los investigadores estimaron que la longitud promedio en todas las cadenas estaba entre cinco y siete pasos. Facebook, la red social en línea, tiene una aplicación de «seis grados» para probar la teoría a través de las conexiones de los usuarios de Facebook. Eso puede reducir uno o dos grados: Barack Obama ya tiene más de un millón de amigos en Facebook.
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