Escuche el podcast de Cancer.Net: Prueba de Papanicolaou: qué esperar, adaptado de este contenido .

La prueba de Papanicolaou es la prueba más común que se usa para buscar cambios tempranos en las células que pueden provocar cáncer de cuello uterino. Esta prueba también se llama prueba de Papanicolaou. Implica recolectar una muestra de células del cuello uterino. El cuello uterino es la parte del útero que se abre hacia la vagina.

La muestra se coloca en un portaobjetos de vidrio o en una botella que contiene una solución para preservar las células. Luego se envía a un laboratorio para que un patólogo lo examine con un microscopio. Un patólogo es un médico que se especializa en leer pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades. Un patólogo puede identificar células anormales al observar la muestra.

Las células anormales pueden ser cancerosas, pero con mayor frecuencia son cambios celulares precancerosos tratables, en lugar de cáncer de cuello uterino. Algunas de las células recolectadas del cuello uterino durante una prueba de Papanicolaou también pueden analizarse para detectar el virus del papiloma humano, también llamado VPH. La infección por el VPH es un factor de riesgo de cáncer de cuello uterino. El VPH se transmite con mayor frecuencia de persona a persona durante la actividad sexual. Hay diferentes tipos o cepas de VPH. Algunas cepas están más estrechamente relacionadas con ciertos tipos de cáncer.

Su proveedor de atención médica puede realizar la prueba del VPH al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou. O es posible que necesite una prueba de VPH solo después de que los resultados de la prueba de Papanicolaou muestren cambios anormales en el cuello uterino. La prueba del VPH también se puede realizar por separado de la prueba de Papanicolaou. Obtenga más información sobre el VPH y el cáncer.

La frecuencia con la que debe realizarse la prueba de Papanicolaou depende de su edad, los resultados de pruebas anteriores y otros factores. Obtenga más información sobre las pautas de detección del cáncer de cuello uterino.

¿Quién realiza mi prueba de Papanicolaou?

Un ginecólogo suele realizar una prueba de Papanicolaou. Un ginecólogo es un médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades de los órganos reproductivos de la mujer. A veces, otros proveedores de atención médica realizan pruebas de Papanicolaou. Esto puede incluir médicos de atención primaria, asistentes médicos o enfermeras practicantes. Si la persona que realiza la prueba es un hombre, es posible que una asistente o enfermera también esté en la habitación.

Si los resultados de la prueba de Papanicolaou muestran cáncer de cuello uterino, su proveedor de atención médica la derivará a un ginecólogo. o un oncólogo. Un oncólogo es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer.

¿Cómo debo prepararme para una prueba de Papanicolaou?

Para garantizar que los resultados de la prueba de Papanicolaou sean lo más precisos posible, no relaciones sexuales durante 2 a 3 días antes de la prueba. Además, para evitar eliminar las células anormales, no use lo siguiente durante 2 o 3 días antes de la prueba:

• Tampones

• Espumas anticonceptivas

• Medicamentos vaginales

• Douches

• Vaginal cremas o polvos

El mejor momento para programar su prueba de Papanicolaou es al menos 5 días después del final de su período menstrual. Se puede realizar una prueba de Papanicolaou durante su período menstrual, pero es mejor programar la prueba para otro momento.

Durante la prueba de Papanicolaou

Su proveedor de atención médica realizará la prueba de Papanicolaou durante un examen pélvico en una habitación privada de su oficina. Esto toma sólo unos minutos. La prueba puede resultar incómoda, pero no suele ser dolorosa. Es posible que sienta menos molestias si vacía la vejiga antes del examen. Además, intente respirar profundamente y relajar los músculos durante el procedimiento.

Cuando llegue para su prueba de Papanicolaou, su proveedor de atención médica puede hacerle algunas preguntas básicas relacionadas con la prueba. Estos pueden incluir:

• ¿Está embarazada?

• ¿Usa métodos anticonceptivos?

• ¿Qué medicamentos ha tomado recientemente?

• ¿Fuma?

• ¿Cuándo fue su último período menstrual? y cuánto duró?

• ¿Tiene algún síntoma, como picazón, enrojecimiento o llagas?

• ¿Ha tenido cirugía u otros procedimientos en sus órganos reproductivos?

• ¿Alguna vez tuvo resultados anormales de una prueba de Papanicolaou anterior?

Antes del procedimiento, es posible que deba cambiarse a una bata de hospital en un área privada o cuando su proveedor de atención médica salga de la habitación. Durante el procedimiento, se acostará boca arriba en la mesa de examen con los talones en los estribos al final de la mesa.

A continuación, el médico que realiza el examen insertará suavemente un plástico lubricado o instrumento de metal en su vagina. Esta herramienta, llamada espéculo, separa lentamente las paredes vaginales. Puede causar algunas molestias.

Después de una inspección visual de su cuello uterino, su proveedor de atención médica utilizará un hisopo de algodón o un cepillo cervical para raspar suavemente las células de dos lugares del cuello uterino:

• El ectocérvix, que es la parte más cercana a la vagina

• El endocérvix, que es la parte al lado del cuerpo del útero.Esta área se llama zona de transformación y es el lugar donde generalmente se desarrolla el cáncer de cuello uterino.

Es posible que sienta tirones o presión durante la recolección de las células, pero generalmente no duele.

Su médico untará las células en un portaobjetos de microscopio de vidrio o las colocará en un recipiente con líquido que conserva la muestra. Luego, enviará la muestra a un patólogo para su evaluación.

Después de una prueba de Papanicolaou

Puede reanudar sus actividades normales inmediatamente después de la prueba de Papanicolaou. Es posible que tenga una pequeña cantidad de sangrado vaginal después de la prueba de Papanicolaou. Pero dígale a su proveedor de atención médica si experimenta sangrado excesivo.

Si la prueba de Papanicolaou muestra células anormales y una prueba de VPH es positiva, su proveedor de atención médica puede sugerir una o más pruebas adicionales. La prueba de Papanicolaou es una excelente herramienta de detección, pero no es perfecta. A veces, los resultados son normales incluso cuando hay células cervicales anormales. Esto se denomina resultado de prueba «falso negativo».

Es importante realizar pruebas de detección periódicas. Hable con su proveedor de atención médica sobre la frecuencia con la que debe realizarse la prueba de Papanicolaou. Las investigaciones muestran que casi todos los cambios cervicales pueden detectarse con exámenes de detección regulares y tratarse antes de que se vuelvan cancerosos.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Antes de realizarse una prueba de Papanicolaou, considere preguntar al las siguientes preguntas:

• ¿Quién realizará mi prueba de Papanicolaou?

• ¿Debería también hacerme la prueba del VPH?

• ¿Cuándo recibiré los resultados de la prueba?

• ¿Quién me explicará los resultados?

• ¿Qué pasará si los resultados de la prueba son anormales o poco claros?

• ¿Qué pruebas adicionales serán necesarias si los resultados de la prueba indican cáncer?

• Después de esta prueba, ¿cuándo debería hacerme la próxima prueba de Papanicolaou?