Primera batalla del Marne

Desglose del plan Schlieffen

El optimismo de Joffre podría haber estado nuevamente fuera de lugar de no haber sido por las decisiones alemanas. La primera fue la acción del general Helmuth von Moltke de separar siete divisiones regulares para invertir Maubeuge y Givet y vigilar Amberes, en lugar de utilizar tropas de Landwehr (reserva) y Ersatz (reemplazo) como se pretendía anteriormente. Moltke socavó aún más la efectividad del Plan Schlieffen el 25 de agosto cuando decidió enviar cuatro divisiones para controlar el avance ruso en Prusia Oriental (ese avance se haría añicos en la Batalla de Tannenberg, semanas antes de que las tropas independientes llegaran al Frente Oriental). ). Todas estas fuerzas fueron tomadas de la derecha. Además, el mando alemán perdió contacto con los ejércitos que avanzaban y los movimientos en el frente se desarticularon.

El stand británico en Le Cateau (26 de agosto) , la interrupción de la retirada de Mons y la respuesta de Lanrezac en Guise (29 de agosto) fueron también factores para frenar el ala envolvente alemana, y cada uno tuvo efectos indirectos aún mayores. Le Cateau aparentemente convenció a Kluck de que la fuerza británica podía ser borrada de la pizarra, y Guise llevó al general Karl von Bülow (Segundo Ejército) a pedir apoyo al Primer Ejército, después de lo cual Kluck giró hacia adentro, con la intención de enrollar a la izquierda francesa. Los ecos de la victoria decisiva en Sedan resonaron con fuerza en los oídos de los generales alemanes, y esto los llevó a arrancar la fruta antes de que estuviera madura. Al mover prematuramente sus fuerzas antes de que llegaran a París, Kluck expuso la derecha alemana a un contradesarrollo. Debe mencionarse un factor más, el más significativo de todos: los alemanes habían avanzado tan rápidamente, superando su calendario, que sus suministros no habían podido mantener el ritmo.

Los primeros informes muy coloreados de los mandos del ejército en las Batallas de las Fronteras habían dado al Mando Supremo alemán la impresión de una victoria decisiva. Sin embargo, el número comparativamente pequeño de prisioneros despertó dudas en la mente de Moltke y lo llevó a una estimación más sobria de la situación. El nuevo pesimismo de Moltke y el optimismo renovado de los comandantes de su ejército juntos produjeron un nuevo cambio de plan, que contenía las semillas del desastre. Cuando, el 26 de agosto, el ala izquierda británica retrocedió hacia el sur gravemente mutilada desde Le Cateau, Kluck volvió a girar hacia el suroeste. Si la dirección del avance de Kluck se debió en parte a una concepción errónea de la línea de retirada tomada por los británicos, también estuvo de acuerdo con su papel original de ejecutar un amplio barrido circular. Además, lo llevó a la zona de Amiens-Péronne, donde los primeros elementos del recién formado Sexto Ejército francés estaban desentrenando después de su «cambio» de Alsacia. Esto dislocó el plan de Joffre para un regreso temprano a la ofensiva y obligó al Sexto Ejército retroceder apresuradamente hacia el refugio de las defensas de París.

Kluck apenas había girado hacia el suroeste cuando fue inducido a hacerlo de nuevo. Porque, para aliviar la presión sobre los británicos, Joffre había ordenó a Lanrezac que se detuviera y contraatacara a los alemanes que lo perseguían, y Bülow, sacudido por la amenaza, pidió ayuda a Kluck. El ataque de Lanrezac, el 29 de agosto, fue detenido antes de que Bülow necesitara esta ayuda, pero le pidió a Kluck que se acercara. para cortar la retirada de Lanrezac. Antes de acceder, Kluck se remitió a Moltke. La solicitud llegó en un momento en que Moltke se estaba perturbando por la forma en que los franceses se le escapaban de las manos. Estaba preocupado en particular por una brecha que se había entre su Segundo y Tercer ejércitos como resultado de que este último ya se había vuelto hacia el sur, desde el suroeste, para ayudar al Cuarto Ejército, su vecino del otro flanco. Moltke, por lo tanto, aprobó el cambio de dirección de Kluck, lo que significó el inevitable abandono de la amplia extensión original alrededor del otro lado de París. Ahora, el flanco de la línea alemana giratoria pasaría el lado cercano de París y cruzaría la cara de las defensas de París hacia el valle del Marne.

La decisión de abandonar el plan original se tomó definitivamente el 4 de septiembre. , y Moltke sustituyó una envoltura más estrecha del centro y la derecha franceses. Los ejércitos Cuarto y Quinto iban a presionar hacia el sureste hacia Lorena desde el norte, mientras que los ejércitos Sexto y Séptimo, atacando hacia el suroeste en Lorena, buscaban romper la barrera fortificada entre Toul y Épinal, cerrando así las «mandíbulas» hacia adentro a ambos lados de Verdún. .Mientras tanto, los ejércitos primero y segundo debían girar hacia afuera y, mirando hacia el oeste desde el valle del Marne, para contener cualquier contraataque que los franceses intentaran desde los alrededores de París. Para disgusto de los alemanes, tal esfuerzo había comenzado antes de que el nuevo plan pudiera entrar en vigor.