Cualquier mañana despejada de esta semana, alrededor de las 10 a.m., puede ver la luna en lo alto del cielo occidental. Mucha gente se sorprende al ver la luna a plena luz del día, sin embargo, es algo completamente normal.
Un error muy común en astronomía es que la luna está directamente opuesta al sol en el cielo. De hecho, la luna solo está en esta posición durante un solo instante en todo el mes lunar: la hora exacta de la luna llena, cuando está a 180 grados del sol. El resto del mes puede estar en cualquier lugar entre 0 y 180 grados de distancia y, al menos en teoría, visible en el cielo durante el día.
En luna llena, la luna está exactamente opuesta al sol. Esto significa que la luna sale justo cuando el sol se pone y se pone justo cuando sale el sol. Esta es también la única noche del mes en la que puede ocurrir un eclipse lunar. Aun así, los eclipses normalmente ocurren solo una luna llena de cada seis; las otras veces, la sombra de la Tierra es demasiado alta o demasiado baja para tocar la luna.
Dos cosas contribuyen a que la luna sea visible a la luz del día. Primero, es lo suficientemente brillante como para que su luz penetre en los luz azul del cielo. Si está mirando exactamente el lugar correcto con un telescopio, también puede ver los planetas Mercurio, Venus y Júpiter a la luz del día, además de algunas de las estrellas más brillantes (aunque pocos observadores casuales pueden realmente esto apagado). En segundo lugar, la luna debe estar lo suficientemente alta en el cielo para ser visible.
Debido a la rotación de la Tierra, la luna está por encima del horizonte aproximadamente 12 horas de cada 24. Dado que esas 12 horas casi nunca coincidir con las aproximadamente 12 horas de luz del día en cada 24 horas, la ventana posible para observar la luna a la luz del día es de aproximadamente 6 horas al día.
La luna es visible a la luz del día casi todos los días, las excepciones son cerca de la luna nueva, cuando la luna está demasiado cerca del sol para ser visible, y cerca de la luna llena cuando solo es visible de noche. Los mejores momentos del mes para ver la luna a la luz del día son cerca del primer y último cuarto, cuando la luna está a 90 grados del sol en el cielo.
Esa es la situación esta semana. El último trimestre es el sábado 12 de septiembre. Si configuramos el software Starry Night para esa fecha y su ubicación en Nueva York, vemos que la luna sale a las 11:06 p.m. la noche anterior. El sol sale a las 6:34 a.m., momento en el que la luna está a 74 grados sobre el horizonte, casi por encima. Tanto el sol como la luna estarán sobre el horizonte hasta que la luna se ponga a las 3:03 pm, aunque será difícil ver la luna durante la última hora debido a la neblina del horizonte.
De manera similar, la luna estar bien ubicado para la observación diurna cerca del primer cuarto, que cae el sábado 26 de septiembre. La diferencia aquí es que el sol estará guiando a la luna, poniéndose a las 6:46 pm, seguido de la puesta de la luna a las 12:06 am
Una vez que haya visto la luna a la luz del día en estas fechas «fáciles», vale la pena intentar ver cuántos días del mes puede lograr detectarla.
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Este artículo fue proporcionado a SPACE.com por Starry Night Education, líder en soluciones curriculares de ciencias espaciales.