Mientras migrábamos por el mundo, inventábamos la agricultura y visitábamos la luna, los chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos, se quedaban en los árboles, donde comían. frutas y monos cazados.
Los chimpancés modernos han existido por más tiempo que los humanos modernos (menos de 1 millón de años en comparación con 300,000 para el Homo sapiens, según las estimaciones más recientes) , pero hemos estado en caminos evolutivos separados durante 6 o 7 millones de años. Si pensamos en los chimpancés como nuestros primos, nuestro último antepasado común es como una bisabuela con solo dos descendientes vivos.
Pero, ¿por qué uno de sus descendientes evolutivos logró mucho más que el ¿otro?
«La razón por la que otros primates no están evolucionando a humanos es que» están bien «, Briana Pobiner, paleoantropóloga del Smithsonian Institute en Washington, DC, dijo Live Science. Todos los primates que viven en la actualidad, incluidos los gorilas de montaña en Uganda, los monos aulladores de América y los lémures de Madagascar, han demostrado que pueden prosperar en sus hábitats naturales.
«La evolución no es una progresión», dijo Lynne. Isbell, profesor de antropología de la Universidad de California en Davis, «se trata de qué tan bien encajan los organismos en sus entornos actuales». A los ojos de los científicos que estudian la evolución, los humanos no están «más evolucionados» que otros primates, y ciertamente no hemos ganado el llamado juego evolutivo. Si bien la adaptabilidad extrema permite a los humanos manipular entornos muy diferentes para satisfacer nuestras necesidades, esa capacidad no es suficiente para colocar a los humanos en la cima de la escala evolutiva.
Tomemos, por ejemplo, «Las hormigas son tan o más exitosas que nosotros», dijo Isbell a WordsSideKick.com. «Hay muchas más hormigas en el mundo que humanos, y» están bien adaptadas al lugar donde «viven».
Si bien las hormigas no han desarrollado la escritura (aunque inventaron la agricultura mucho antes de que existiéramos), son insectos de enorme éxito. Es obvio que no son excelentes en todas las cosas que tienden a preocupar a los humanos, lo que sucede para ser las cosas en las que los humanos sobresalen.
«Tenemos esta idea de que el más apto es el más fuerte o el más rápido, pero todo lo que realmente tienes que hacer hacer para ganar el juego evolutivo es sobrevivir y reproducirse «, dijo Pobiner.
La divergencia de nuestros antepasados con los chimpancés ancestrales es un buen ejemplo. Si bien no tenemos un registro fósil completo de humanos o chimpancés, los científicos han combinado evidencia fósil con pistas genéticas y de comportamiento obtenidas de primates vivos para aprender sobre las especies ahora extintas cuyos descendientes se convertirían en humanos y chimpancés.
«No tenemos sus restos, y «no estoy seguro de si podríamos colocarlo con certeza en el linaje humano si lo hiciéramos», dijo Isbell. Los científicos creen que esta criatura se parecía más a un chimpancé que a un humano, y probablemente pasó la mayor parte del tiempo en el dosel de bosques lo suficientemente densos como para poder viajar de árbol en árbol sin tocar el suelo, dijo Isbell.
Los científicos creen que los humanos ancestrales comenzaron a distinguirse de los chimpancés ancestrales cuando comenzaron a pasar más tiempo en el suelo. Quizás nuestros antepasados buscaban comida mientras exploraban nuevos hábitats, dijo Isbell.
«Nuestros primeros antepasados que divergieron de nuestro antepasado común con los chimpancés He sido experto tanto en trepar a los árboles como en caminar por el suelo «, dijo Isbell. Fue más recientemente, tal vez hace 3 millones de años, que las piernas de estos antepasados comenzaron a alargarse y sus dedos gordos se volvieron hacia adelante, lo que les permitió convertirse principalmente en caminantes de tiempo completo.
«Alguna diferencia en la selección del hábitat probablemente» habría sido el primer cambio de comportamiento notable «, dijo Isbell. «Para poner en marcha el bipedalismo, nuestros antepasados habrían ido a hábitats que no tenían marquesinas cerradas. Habrían tenido que viajar más por el suelo en lugares donde los árboles estaban más dispersos «.
El resto es historia evolutiva humana. En cuanto a los chimpancés, solo porque se quedaron en los árboles no significa dejaron de evolucionar. Un análisis genético publicado en 2010 sugiere que sus antepasados se separaron de los bonobos ancestrales hace 930.000 años, y que los antepasados de tres subespecies vivientes divergieron hace 460.000 años. Los chimpancés del centro y el este se diferenciaron hace sólo 93.000 años.
«Claramente, están haciendo un buen trabajo como chimpancés», dijo Pobiner.»Ellos» todavía están por ahí, y mientras no «destruyamos su hábitat, probablemente lo estarán» durante muchos años.
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Publicado originalmente en Live Science.