Cuando Abraham Lincoln dijo que «una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse», no se refería al tipo de divisiones políticas que son comunes en la actualidad. Los estadounidenses pueden diferir drásticamente en temas como la inmigración y el aborto, pero no existe problema que divide geográfica y económicamente al país de la misma manera que lo hizo la esclavitud en la década de 1850. En ese entonces, Estados Unidos estaba tan dividido que muchos temían que estallara en una guerra civil, un miedo que Lincoln sin saberlo avivó.
La ahora famosa línea de «casa dividida» de Lincoln, que se extrae de la Biblia, fue en realidad parte de un discurso de campaña que pronunció en la Convención del Estado Republicano de Illinois de 1858. Lincoln, entonces un político relativamente desconocido, acababa de ganar la nominación para presentarse al Senado de los Estados Unidos contra uno de los políticos más importantes del país, Stephen A. Douglas.
En general, los demócratas eran entonces el partido de el sur esclavista y los republicanos eran el partido del norte libre que se oponía a la expansión de la esclavitud. Sin embargo, los republicanos no estaban demasiado preocupados por la carrera de Lincoln porque pensaban que el senador Douglas, un demócrata, podría estar dispuesto a trabajar con ellos contra la expansión de la esclavitud.
«Douglas había estado buscando un término medio entre el norte y el sur, alguna forma de comprender el tema de la esclavitud «, dice Eric Foner, profesor de historia en la Universidad de Columbia que ha escrito varios libros sobre la esclavitud y la Guerra Civil.
En su discurso de» casa dividida «, Lincoln respondió que la decisión de Dred Scott del año anterior ya había abierto las puertas para que la esclavitud fuera legal en el norte, así como en todos los territorios a los que se expandió Estados Unidos. Si Estados Unidos quería ser un país libre, argumentó, tenía que actuar ahora antes de que fuera demasiado tarde.
«Lincoln dice: No, no hay compromiso», explica Foner «. Tienes que estar de un lado o del otro . De hecho, él está diciendo: Estoy del lado de la libertad y Douglas … está del lado de la esclavitud ”. O, para citar al hombre mismo:» Una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse. Creo que este gobierno no puede aguantar, permanentemente mitad esclavo y mitad libre. No espero que la Unión se disuelva, no espero que la casa se caiga, pero sí espero que deje de serlo. dividido. Se convertirá en una cosa o en la otra «.
Lincoln en el debate Lincoln-Douglas en 1858, donde pronunció su ahora famosa línea «casa dividida». (Crédito: Bettmann Archives / Getty Images)
El discurso ciertamente llamó la atención de los republicanos. Muchos pensaron que había hecho demasiado, dice Allen Guelzo, director de estudios de la época de la Guerra Civil en Gettysburg College y autor de varios libros sobre Lincoln.
«Tan pronto como usó esas palabras casa dividida, articuló el temor que todos tenían en ese momento de que la controversia sobre la esclavitud de hecho conduciría a algún tipo de guerra civil ”, dice Guelzo.“ Y casi se podía escuchar un grito ahogado colectivo de la gente de que él realmente saldría y diría que nosotros vamos a tener una guerra civil ”.
Para ser claros, esto no era lo que decía Lincoln. Pensaba que el país no podía quedar medio libre y que acabaría convirtiéndose en uno u otro. Pero en la siguiente oración, aclaró que no creía que esto necesariamente sucedería a través de la disolución de la Unión.
«Por supuesto, nadie prestó atención a la segunda oración», dice Guelzo «. Todo lo que escucharon fue la parte de casa dividida e inmediatamente asumieron que lo que Lincoln estaba pidiendo era una guerra civil, que la única forma de resolver la injusticia de la esclavitud sería el conflicto civil «. En la campaña electoral, Douglas utilizó la percepción de que Lincoln estaba abogando por la guerra contra él.
«Creo que hay un argumento bastante bueno que se puede argumentar de que el discurso de casa dividida terminó perjudicando a Lincoln en el Las elecciones de 1858 y fue una de las razones por las que perdió ”, dice Guelzo.“ Porque lo hizo sonar demasiado radical inaceptable sobre el tema de la esclavitud, incluso para las personas que se oponían a la extensión de la esclavitud … pero en realidad no querían tener un guerra civil por ello ”.
Aún así, Lincoln emergió de la campaña como una figura política prominente. No mucha gente se enteró de su discurso de «casa dividida» cuando lo pronunció por primera vez, pero durante los siguientes meses, difundió públicamente su argumento a través de discursos de campaña y su famosa serie de debates con Douglas.
The national La atención que obtuvo Lincoln de esa campaña le valió la nominación presidencial republicana y luego la presidencia en 1860. Poco después de esta victoria, su discurso de «casa dividida» se volvió extrañamente profético cuando los estados del sur se separaron y libraron la guerra contra la Unión. En 1865, EE. UU.logró el objetivo de Lincoln de abolir la esclavitud, pero no sin antes librar una guerra civil.