Era el final del trimestre en la Escuela Integral Kirkkojarvi en Espoo, un suburbio en expansión al oeste de Helsinki, cuando Kari Louhivuori, una maestra veterana y directora de la escuela, decidió probar algo extremo, según los estándares finlandeses. Uno de sus estudiantes de sexto grado, un niño albanokosovar, se había alejado mucho de la red de aprendizaje, resistiéndose a los mejores esfuerzos de su maestro. El equipo de educadores especiales de la escuela, incluido un trabajador social, una enfermera y un psicólogo, convencieron a Louhivuori de que la pereza no era la culpa. Así que decidió retener al niño un año, una medida tan rara en Finlandia que es prácticamente obsoleta.
Finlandia ha mejorado enormemente en lectura, matemáticas y conocimientos científicos durante la última década. en gran parte porque se confía en sus maestros para hacer todo lo que sea necesario para cambiar la vida de los jóvenes. Este chico de 13 años, Besart Kabashi, recibió algo parecido a una tutoría real.
«Tomé a Besart ese año como mi alumno privado», me dijo Louhivuori en su oficina, que contaba con un Beatles «Yellow Póster submarino ”en la pared y una guitarra eléctrica en el armario. Cuando Besart no estaba estudiando ciencias, geografía y matemáticas, estaba estacionado junto al escritorio de Louhivuori al frente de su clase de niños de 9 y 10 años, abriendo libros de una pila alta, leyendo lentamente uno, luego otro, luego devorándolos por docenas. A finales de año, el hijo de los refugiados de guerra de Kosovo había conquistado el lenguaje rico en vocales de su país adoptivo y llegó a la conclusión de que, de hecho, podía aprender.
Años más tarde, un joven de 20 años -el viejo Besart se presentó en la fiesta de Navidad de Kirkkojarvi con una botella de coñac y una gran sonrisa. «Me ayudaste», le dijo a su antiguo maestro. Besart había abierto su propia empresa de reparación de automóviles y una empresa de limpieza. «No hay gran problema», me dijo Louhivuori. «Esto es lo que hacemos todos los días, preparar a los niños para la vida».
Esta historia de un solo niño rescatado insinúa algunas de las razones del asombroso historial de éxito educativo de la pequeña nación nórdica, un fenómeno que ha inspiró, desconcertó e incluso molestó a muchos de los padres y educadores estadounidenses. La educación finlandesa se convirtió en un tema candente poco probable después de que el documental de 2010 Waiting for «Superman» lo contrastara con las escuelas públicas en problemas de Estados Unidos.
«Lo que sea necesario» es una actitud que impulsa no solo a los 30 maestros de Kirkkojarvi, sino a la mayoría de los 62,000 educadores de Finlandia en 3,500 escuelas desde Laponia hasta Turku, profesionales seleccionados del 10 por ciento más alto de los graduados del país para obtener una maestría en educación requerida. Muchas escuelas son lo suficientemente pequeñas para que los profesores conozcan a todos los alumnos. Si un método falla, los profesores consultan con sus colegas para intentar otra cosa. Parece que les encantan los desafíos. Casi el 30 por ciento de los niños finlandeses reciben algún tipo de ayuda especial durante t heredero de los primeros nueve años de escuela. La escuela donde Louhivuori enseña atendió a 240 estudiantes de primer a noveno grado el año pasado; y en contraste con la reputación de Finlandia por su homogeneidad étnica, más de la mitad de sus 150 estudiantes de nivel elemental son inmigrantes — de Somalia, Irak, Rusia, Bangladesh, Estonia y Etiopía, entre otras naciones. “Los niños de familias ricas con mucha educación pueden ser enseñados por maestros estúpidos”, dijo Louhivuori, sonriendo. “Tratamos de atrapar a los estudiantes débiles. Está en lo profundo de nuestro pensamiento ”.
La transformación del sistema educativo de los finlandeses comenzó hace unos 40 años como el impulsor clave del plan de recuperación económica del país. Los educadores tenían poca idea de que fue tan exitoso hasta 2000, cuando los primeros resultados del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), una prueba estandarizada que se administra a jóvenes de 15 años en más de 40 sedes globales, revelaron que los jóvenes finlandeses eran los mejores. lectores jóvenes del mundo. Tres años después, fueron líderes en matemáticas. En 2006, Finlandia ocupaba el primer lugar entre 57 países (y algunas ciudades) en ciencia. En las calificaciones de PISA de 2009 publicadas el año pasado, la nación quedó en segundo lugar en ciencias, tercero en lectura y sexto en matemáticas entre casi medio millón de estudiantes en todo el mundo. «Todavía estoy sorprendida», dijo Arjariita Heikkinen, directora de una escuela integral de Helsinki. «No me di cuenta de que éramos tan buenos».
En los Estados Unidos, que se ha salido en el medio Durante la última década, los funcionarios del gobierno han intentado introducir la competencia del mercado en las escuelas públicas. En los últimos años, un grupo de financistas y filántropos de Wall Street como Bill Gates han invertido dinero en ideas del sector privado, como vales, planes de estudios basados en datos y escuelas autónomas, que se han duplicado en la última década. El presidente Obama también aparentemente ha apostado por la competencia. Su iniciativa Race to the Top invita a los estados a competir por dólares federales utilizando pruebas y otros métodos para medir a los maestros, una filosofía que no volaría en Finlandia.»Creo que, de hecho, los profesores se arrancarían la camiseta», dijo Timo Heikkinen, un director de Helsinki con 24 años de experiencia en la enseñanza. «Si solo mides las estadísticas, pierdes el aspecto humano».
No existen pruebas estandarizadas obligatorias en Finlandia, aparte de un examen al final del último año de la escuela secundaria. No hay rankings, comparaciones ni competencia entre estudiantes, escuelas o regiones. Las escuelas de Finlandia se financian con fondos públicos. Las personas en las agencias gubernamentales que las dirigen, desde funcionarios nacionales hasta autoridades locales, son educadores, no empresarios, líderes militares o políticos de carrera. Cada escuela tiene los mismos objetivos nacionales y se basa en el mismo grupo de educadores con formación universitaria. El resultado es que un niño finlandés tiene una buena oportunidad de obtener la misma educación de calidad, sin importar si vive en un pueblo rural o en una ciudad universitaria. Las diferencias entre los estudiantes más débiles y los más fuertes son las más pequeñas del mundo, según la encuesta más reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). «La igualdad es la palabra más importante en la educación finlandesa. Todos los partidos políticos de derecha e izquierda están de acuerdo en esto», dijo Olli Luukkainen, presidente del poderoso sindicato de maestros de Finlandia.
El noventa y tres por ciento de los finlandeses se gradúan de escuelas secundarias académicas o vocacionales, 17,5 puntos porcentuales más que en los Estados Unidos, y el 66% pasa a la educación superior, la tasa más alta de la Unión Europea. Sin embargo, Finlandia gasta aproximadamente un 30% menos por estudiante que los Estados Unidos.
Aún así, hay una clara ausencia de golpes de pecho entre los famosos finlandeses reticentes. Están ansiosos por celebrar su reciente campeonato mundial de hockey, pero PISA puntúa, no tanto. «Preparamos a los niños para que aprendan a aprender, no cómo tomar un examen ”, dijo Pasi Sahlberg, ex profesora de matemáticas y física que ahora trabaja en el Ministerio de Educación y Cultura de Finlandia. «No estamos muy interesados en PISA. No es de lo que se trata».
Maija Rintola se paró ante su charlatanería de veintitrés niños de 7 y 8 años un día de finales de abril en Kirkkojarven Koulu . Una maraña de hilos multicolores remataba su cabello cobrizo como una peluca pintada. La maestra de 20 años estaba probando su look para Vappu, el día en que maestros y niños vienen a la escuela con disfraces desenfrenados para celebrar el Primero de Mayo. El sol de la mañana se filtraba a través de la tonos de pizarra y lino de limón sobre contenedores de pasto de Pascua que crecían en los alféizares de madera. Rintola sonrió y levantó la mano abierta en una inclinación, su probada «jirafa silenciosa», que les indicó a los niños que se callaran. Sombreritos, abrigos, zapatos guardados en sus casilleros, los niños se menearon junto a sus escritorios en calcetines, esperando un turno para contar su historia desde el patio de recreo. Acababan de regresar de sus 15 minutos habituales de juego al aire libre entre lecciones. «El juego es importante a esta edad», diría más tarde Rintola. «Valoramos el juego».
Con sus meneos desenrollados, los estudiantes sacaron de sus escritorios bolsitas de botones, frijoles y tarjetas laminadas numeradas del 1 al 20. El ayudante de un maestro pasó tiras amarillas que representan unidades de diez. En una pizarra inteligente al frente de la sala, Rintola condujo a la clase a través de los principios de base diez. Una niña llevaba orejas de gato en la cabeza, sin motivo aparente. Otra tenía un ratón de peluche en su escritorio para recordarle su hogar. Rintola vagó por la habitación ayudando a cada niño a comprender los conceptos. Aquellos que terminaron temprano jugaron un juego avanzado de «rompecabezas de nueces». Después de 40 minutos, llegó el momento de un almuerzo caliente en la cafetería estilo catedral.
Los maestros en Finlandia pasan menos horas en la escuela cada día y gastan menos tiempo en las aulas que los maestros estadounidenses. Los maestros utilizan el tiempo extra para elaborar planes de estudio y evaluar a sus alumnos. Los niños pasan mucho más tiempo jugando al aire libre, incluso en pleno invierno. La tarea es mínima. La escolarización obligatoria no comienza hasta los 7 años «. no tengas prisa ”, dijo Louhivuori. «Los niños aprenden mejor cuando están listos. ¿Por qué estresarlos?»
Es casi inaudito que un niño se presente con hambre o sin hogar. Finlandia ofrece tres años de licencia por maternidad y guardería subsidiada para los padres, y preescolar para todos los niños de 5 años, donde el énfasis está en el juego y la socialización. Además, el estado subvenciona a los padres, pagándoles alrededor de 150 euros al mes por cada niño hasta que cumpla 17 años. El 97% de los 6 niños asisten a un preescolar público, donde los niños comienzan algunos estudios académicos. Las escuelas brindan alimentos, atención médica, asesoramiento y servicio de taxi si es necesario. La atención médica para los estudiantes es gratuita.
Aun así, Rintola dijo que sus hijos llegaron los últimos Agosto a millas de distancia en lectura y niveles de lenguaje. Para abril, casi todos los niños de la clase leían y la mayoría escribían. Los niños habían sido persuadidos de la literatura con libros como Kapteeni Kalsarin («Capitán Calzoncillos»).El maestro de educación especial de la escuela se asoció con Rintola para enseñar a cinco niños con una variedad de problemas de comportamiento y aprendizaje. El objetivo nacional durante los últimos cinco años ha sido integrar a todos los niños. La única vez que se saca a los niños de Rintola es para las clases de finlandés como segundo idioma, impartidas por un maestro con 30 años de experiencia y formación de posgrado.
Hay excepciones, aunque raras. Una niña de primer grado no estaba en la clase de Rintola. El delgado niño de 7 años había llegado recientemente de Tailandia y no hablaba ni una palabra de finlandés. Ella estaba estudiando matemáticas al final del pasillo en una «clase de preparación» especial impartida por un experto en aprendizaje multicultural. Está diseñada para ayudar a los niños a mantenerse al día con sus materias mientras dominan el idioma. Los maestros de Kirkkojarvi han aprendido a lidiar con su inusual gran número de estudiantes inmigrantes. La ciudad de Espoo les ayuda con 82.000 euros adicionales al año en fondos de «discriminación positiva» para pagar cosas como profesores de recursos especiales, consejeros y seis clases de necesidades especiales.
Rintola enseñará a los mismos niños el próximo año y posiblemente los próximos cinco años, dependiendo de las necesidades de la escuela. «Es un buen sistema. Puedo establecer conexiones sólidas con los niños», dijo Rintola, quien fue elegida por Louhivuori hace 20 años. «Entiendo quiénes son». Además de finlandés, matemáticas y ciencias, los alumnos de primer grado estudian música, arte, deportes, religión y artesanía textil.El inglés comienza en tercer grado y el sueco en cuarto. Para el quinto grado, los niños han agregado biología, geografía, historia, física y química.
Hasta el sexto grado los niños tendrán la opción de presentarse a un examen de todo el distrito, y solo si el maestro del salón está de acuerdo. para participar. La mayoría lo hace por curiosidad. Los resultados no se publican. Los educadores finlandeses tienen dificultades para comprender la fascinación de los Estados Unidos por las pruebas estandarizadas. «A los estadounidenses les gustan todas estas barras, gráficos y tablas de colores», bromeó Louhivuori, mientras rebuscaba en su armario en busca de los resultados de los últimos años. «Parece que lo hicimos mejor que el promedio hace dos años», dijo después de encontrar los informes. «Es una tontería. Sabemos mucho más sobre los niños de lo que estas pruebas pueden decirnos».
Había venido a Kirkkojarvi para ver cómo funciona el enfoque finlandés con estudiantes que no son estereotípicamente rubios, de ojos azules y Luterano. Pero me preguntaba si el éxito de Kirkkojarvi contra todo pronóstico podría ser una casualidad. Algunos de los reformadores conservadores más vocales en Estados Unidos se han cansado de la multitud de «We-Love-Finland» o la llamada Envidia finlandesa. Argumentan que Estados Unidos tiene poco que aprender de un país de solo 5,4 millones de personas, el 4 por ciento de ellos nacidos en el extranjero. Sin embargo, los finlandeses parecen estar en algo. La vecina Noruega, un país de tamaño similar, adopta políticas educativas similares a las de Estados Unidos. Emplea exámenes estandarizados y profesores sin maestría. Y al igual que en Estados Unidos, los puntajes PISA de Noruega se han estancado en los rangos medios durante la mayor parte de una década.
Para obtener una segunda muestra, me dirigí hacia el este desde Espoo hasta Helsinki y un vecindario accidentado llamado Siilitie, finlandés de «Hedgehog Road» y conocido por tener el proyecto de viviendas para personas de bajos ingresos más antiguo de Finlandia. El edificio escolar cuadrado de 50 años se encontraba en un área boscosa, a la vuelta de la esquina de una parada de metro flanqueada por estaciones de servicio y tiendas de conveniencia. La mitad de sus 200 estudiantes de primero a noveno grado tienen discapacidades de aprendizaje. Todos, excepto los más gravemente discapacitados, se mezclan con los niños de educación general, de acuerdo con las políticas finlandesas.
Una clase de estudiantes de primer grado correteó entre los pinos cercanos y abedules, cada uno con una pila de tarjetas laminadas caseras de «matemáticas al aire libre» del maestro. «Encuentra un palo tan grande como tu pie», decía uno. «Reúne 50 piedras y bellotas y colócalas en grupos de diez», decía otro. Trabajando en equipo, los niños de 7 y 8 años corrieron para ver qué tan rápido podían realizar sus tareas. Aleksi Gustafsson, cuya maestría es de la Universidad de Helsinki, desarrolló el ejercicio después de asistir a uno de los muchos talleres gratuitos disponibles para los profesores. «Investigué sobre lo útil que es esto para los niños», dijo. «Es divertido para los niños trabajar al aire libre. Realmente aprenden con él ”.
La hermana de Gustafsson, Nana Germeroth, enseña una clase de niños en su mayoría con dificultades de aprendizaje; Los estudiantes de Gustafsson no tienen problemas de aprendizaje o de comportamiento. Los dos combinaron la mayoría de sus clases este año para mezclar sus ideas y habilidades junto con los diferentes niveles de los niños. «Nos conocemos muy bien», dijo Germeroth, que tiene diez años más. «Sé lo que está pensando Aleksi».
La escuela recibe 47.000 euros al año en dinero por discriminación positiva para contratar ayudantes y docentes de educación, a quienes se les paga salarios ligeramente más altos que los docentes de aula debido a su sexto año de formación universitaria y a las exigencias de su trabajo. Hay un maestro (o asistente) en Siilitie por cada siete estudiantes.
En otra aula, dos maestros de educación especial habían ideado un tipo diferente de enseñanza en equipo. El año pasado, Kaisa Summa, una maestra con cinco años de experiencia, tenía problemas para mantener bajo control a un grupo de niños de primer grado. Había mirado con nostalgia en la tranquila habitación de segundo grado de Paivi Kangasvieri, al lado, preguntándose qué secretos podría compartir el colega veterano de 25 años. Cada uno tenía estudiantes con una amplia variedad de habilidades y necesidades especiales. Summa le preguntó a Kangasvieri si podían combinar las clases de gimnasia con la esperanza de que el buen comportamiento fuera contagioso. Funcionó. Este año, los dos decidieron fusionarse durante 16 horas a la semana. «Nos complementamos», dijo Kangasvieri, quien se describe a sí misma como un «padre» tranquilo y firme para la cálida maternidad de Summa. «Es la enseñanza cooperativa en su máxima expresión», dice.
De vez en cuando, me dijo la directora Arjariita Heikkinen, el distrito de Helsinki intenta cerrar la escuela porque el área circundante tiene cada vez menos niños, solo para que la gente de la comunidad se levante para salvarlo. Después de todo, casi el 100 por ciento de los estudiantes de noveno grado de la escuela van a las escuelas secundarias. Incluso muchos de los discapacitados más graves encontrarán un lugar en el sistema ampliado de escuelas secundarias profesionales de Finlandia, que son al que asiste el 43 por ciento de los estudiantes finlandeses de secundaria, que se preparan para trabajar en restaurantes, hospitales, obras de construcción y oficinas.»Los ayudamos a ubicarlos en la escuela secundaria adecuada», dijo la entonces subdirectora Anne Roselius. «Estamos interesados en lo que será de ellos en la vida».
Las escuelas de Finlandia no siempre fueron una maravilla. Hasta finales de la década de 1960, los finlandeses todavía estaban emergiendo del capullo de la influencia soviética. La mayoría de los niños abandonaron la escuela pública después de seis años. (El resto fue a escuelas privadas, escuelas de gramática académica o escuelas folclóricas, que tendían a ser menos rigurosas). Solo los privilegiados o afortunados recibieron una educación de calidad.
El panorama cambió cuando Finlandia comenzó a intentar remodelar su sangriento, pasado fracturado en un futuro unificado. Durante cientos de años, estas personas ferozmente independientes habían estado encajadas entre dos potencias rivales: la monarquía sueca al oeste y el zar ruso al este. Ni escandinavos ni bálticos, los finlandeses estaban orgullosos de sus raíces nórdicas y de un idioma único que solo ellos podían amar (o pronunciar). En 1809, Finlandia fue cedida a Rusia por los suecos, que habían gobernado a su pueblo unos 600 años. El zar creó el Gran Ducado de Finlandia, un cuasi-estado con vínculos constitucionales con el imperio. Trasladó la capital de Turku, cerca de Estocolmo, a Helsinki, más cerca de San Petersburgo. Después de que el zar cayera ante los bolcheviques en 1917, Finlandia declaró su independencia, lanzando al país a una guerra civil. Tres guerras más entre 1939 y 1945, dos con los soviéticos, una con Alemania, dejaron al país marcado por amargas divisiones y una dura deuda con los rusos. «Aún así, logramos mantener nuestra libertad», dijo Pasi Sahlberg, director general del Ministerio de Educación y Cultura.
En 1963, el Parlamento de Finlandia tomó la audaz decisión de elegir la educación pública como su La mejor oportunidad para la recuperación económica. «A esto lo llamo el Gran Sueño de la educación finlandesa», dijo Sahlberg, cuyo próximo libro, Lecciones de finlandés, se publicará en octubre. «Era simplemente la idea de que todos los niños tendrían una escuela pública muy buena. Si queremos ser competitivos, debemos educar a todos. Todo surgió de la necesidad de sobrevivir».
Hablando en términos prácticos —Y los finlandeses no son más que prácticos— la decisión significó que no se permitiría que el gol se disipara en retórica. Los legisladores aterrizaron en un plan engañosamente simple que sentó las bases de todo lo que vendría. Las escuelas públicas se organizarían en un sistema de escuelas integrales, o peruskoulu, para las edades de 7 a 16 años. Maestros de todo el país contribuyeron a un plan de estudios nacional que proporciona pautas, no recetas. Además del finlandés y el sueco (el segundo idioma oficial del país), los niños aprenderían un tercer idioma (el inglés es uno de los favoritos) generalmente a partir de los 9 años. Los recursos se distribuyen por igual. A medida que mejoraron las escuelas integrales, también lo hicieron las escuelas secundarias superiores (grados 10 al 12). La segunda decisión crítica se produjo en 1979, cuando los reformadores exigieron que cada maestro obtuviera una maestría de quinto año en teoría y práctica en una de las ocho universidades estatales, a cargo del estado. A partir de entonces, a los profesores se les concedió el mismo estatus que los médicos y los abogados. Los postulantes comenzaron a inundar los programas de enseñanza, no porque los salarios fueran muy altos, sino porque la autonomía y el respeto hacían atractivo el trabajo. En 2010, unos 6.600 solicitantes compitieron por 660 plazas de formación en la escuela primaria, según Sahlberg. A mediados de la década de 1980, un conjunto final de iniciativas sacudió las aulas libres de los últimos vestigios de la regulación de arriba hacia abajo. El control de las políticas pasó a los ayuntamientos. El plan de estudios nacional se destiló en pautas generales. Las metas nacionales de matemáticas para los grados uno a nueve, por ejemplo, se redujeron a diez páginas. Se eliminó la clasificación y clasificación de los niños en los llamados grupos de habilidades. A todos los niños, inteligentes o menos, se les debía enseñar en las mismas aulas, con mucha ayuda especial del maestro disponible para asegurarse de que ningún niño se quedara atrás. La inspección cerró sus puertas a principios de la década de los noventa y dejó la responsabilidad y la inspección a los maestros y directores. «Tenemos nuestra propia motivación para tener éxito porque amamos el trabajo», dijo Louhivuori. «Nuestros incentivos vienen de adentro».
Sin duda, solo en la última década los puntajes internacionales de ciencia de Finlandia aumentaron . De hecho, los primeros esfuerzos del país podrían llamarse algo estalinistas. El primer plan de estudios nacional, desarrollado a principios de la década de 1970, pesaba 700 páginas embrutecedoras. Timo Heikkinen, quien comenzó a enseñar en las escuelas públicas de Finlandia en 1980 y ahora es director de Kallahti Comprehensive School en el este de Helsinki, recuerda cuando la mayoría de sus maestros de secundaria se sentaban en sus escritorios dictando en los cuadernos abiertos de los niños obedientes.
Y todavía hay desafíos. El colapso financiero paralizante de Finlandia a principios de los 90 trajo nuevos desafíos económicos a este «Eurostate seguro y asertivo», como lo llama David Kirby en A Concise History of Finland.Al mismo tiempo, los inmigrantes llegaron al país, agrupados en proyectos de viviendas para personas de bajos ingresos y ejerciendo una presión adicional sobre las escuelas. Un informe reciente de la Academia de Finlandia advirtió que algunas escuelas en las grandes ciudades del país se estaban volviendo más sesgadas por la raza y la clase, ya que los finlandeses blancos y ricos eligen escuelas con menos poblaciones de inmigrantes pobres.
Hace unos años , El director de Kallahti, Timo Heikkinen, comenzó a notar que, cada vez más, los padres finlandeses adinerados, quizás preocupados por el creciente número de niños somalíes en Kallahti, comenzaron a enviar a sus hijos a una de las otras dos escuelas cercanas. En respuesta, Heikkinen y sus maestros diseñaron nuevos cursos de ciencias ambientales que aprovechan la proximidad de la escuela al bosque. Y un nuevo laboratorio de biología con tecnología 3-D permite a los estudiantes mayores observar el flujo de sangre dentro del cuerpo humano.
Aún tiene que ponerse al día, admite Heikkinen. Luego agregó: «Pero siempre estamos buscando formas de mejorar».
En otras palabras, lo que sea necesario.
Lynnell Hancock escribe sobre educación y enseña en Columbia Graduate School del periodismo. El fotógrafo Stuart Conway vive en East Sussex, cerca de la costa sur de Inglaterra.