Roberta A. Pagon, profesora de pediatría en la Universidad de Washington, explica.
Estornudos reflexivos inducidos por la luz, y la luz solar en particular, se estima que ocurre en el 18 al 35 por ciento de la población y se conoce como el reflejo fótico del estornudo (PSR) o el síndrome ACHOO (estallidos de estornudos heliooftálmicos compulsivos autosómicos dominantes). Su naturaleza genética se conoce desde hace al menos 25 años; se discute periódicamente en la literatura médica y la prensa no especializada. Las observaciones que emergen de una luz tenue a la luz del sol o que giran hacia el sol directamente desencadenan el reflejo, lo que provocó investigaciones tempranas sobre el rasgo. La cantidad de estornudos inducidos, que parece estar genéticamente mediada y puede predecirse dentro de una familia, es constante de un episodio a otro y, por lo general, es dos o tres.
Algunas consecuencias de la PSR incluyen el peligro para conductores de automóviles cuando salen de una luz tenue, como un túnel, a plena luz del sol y la interrupción de las fotos de grupo al aire libre Más recientemente, los informes en publicaciones orientadas a la medicina militar han señalado el peligro potencial para los pilotos que experimentan el PSR. De hecho, los estudios realizados por el ejército revelaron que el PSR no está mediado por longitudes de onda de luz específicas y, por lo tanto, no puede mitigarse con el uso de lentes filtrantes; más bien, los investigadores concluyeron que la PSR es inducida por cambios en la intensidad de la luz. Otros no han encontrado luz parpadeante para precipitar el PSR. Aún se desconoce exactamente cómo la luz solar hace que algunas personas estornuden.