Polis, plural poleis, ciudad-estado griega antigua. El pequeño estado de Grecia se originó probablemente a partir de las divisiones naturales del país por las montañas y el mar y de las divisiones tribales (étnicas) y de culto locales originales. Hubo varios cientos de poleis, la historia y constituciones de la mayoría de las cuales se conocen sólo de manera superficial, si es que se conocen. Por lo tanto, la mayor parte de la historia griega antigua se cuenta en términos de las historias de Atenas, Esparta y algunas otras.
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La polis se centró en una ciudad, generalmente amurallada, pero incluía el campo circundante. La ciudad contenía una ciudadela en un terreno elevado (acrópolis) y un mercado (ágora). El gobierno estaba centrado en la ciudad, pero los ciudadanos de la polis vivían en todo su territorio. Idealmente, la polis era una corporación de ciudadanos que participaban en su gobierno, cultos religiosos, defensa y bienestar económico y que obedecían sus leyes sagradas y consuetudinarias. Los ciudadanos en realidad gobernaban en diversos grados, dependiendo de la forma de gobierno, por ejemplo, tiranía, oligarquía, aristocracia o democracia. Por lo general, el gobierno constaba de una asamblea de ciudadanos, un consejo y magistrados. Dado que muchas poleis tenían diferentes rangos de ciudadanía, hubo luchas de larga data por la igualdad política con ciudadanos de primera clase. Cada polis también contenía un número sustancial de no ciudadanos (mujeres, menores, extranjeros residentes y esclavos).
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En la época helenística, la libertad política de la mayoría de las poleis se vio restringida, ya que quedaron bajo el dominio de las grandes monarquías territoriales de origen macedonio. Pero continuaron gestionando los asuntos locales y algunos, como Atenas, siguieron siendo centros intelectuales florecientes. Los reyes helenísticos fundaron numerosas ciudades nuevas, trayendo colonos griegos y macedonios que helenizaron parte de la población local; de esta manera las instituciones características de la polis se extendieron por gran parte del Medio Oriente.