En Campos de Flandes
En los campos de Flandes soplan las amapolas
Entre las cruces, hilera tras hilera,
Que marcan nuestro lugar; y en el cielo
Las alondras, aún cantando con valentía, vuelan
Apenas se escuchan entre los cañones de abajo.
Somos los Muertos. Hace pocos días
Vivimos, sentimos el amanecer, vimos el resplandor del atardecer,
Amamos y fuimos amados, y ahora yacemos
En los campos de Flandes.
Comencemos nuestra pelea con el enemigo:
A ti de manos que fallan te arrojamos
La antorcha; sea tuyo para mantenerlo en alto.
Si rompes la fe con nosotros que morimos
No dormiremos, aunque las amapolas crezcan
En los campos de Flandes.
John McCrae
Uno de los recordatorios más conmovedores de la Primera Guerra Mundial es el conmovedor poema In Flanders Fields, escrito por John McCrae, un médico del ejército canadiense, tras la muerte de su cercano amigo y compatriota el teniente Alexis Helmer. Helmer murió el 2 de mayo de 1915 cuando un proyectil explotó durante el segundo ataque con gas alemán. En ausencia de un capellán, McCrae dirigió personalmente el funeral de su amigo. El dolor y el trauma de la guerra inspiraron su poema.
En ese momento, el mayor John McCrae estaba trabajando en una estación de preparación de campaña en la carretera entre Ypres y Boezinge. Mientras estuvo allí, estuvo principalmente involucrado en el tratamiento de víctimas de los ataques con gas alemanes. Poco después de escribir el poema, fue trasladado, como Jefe de Servicios Médicos, a un hospital de campaña canadiense en Francia, donde se trató a los heridos de las batallas de Somme, Vimy Ridge, Arras y Passchendaele.
McCrae descartó la hoja de papel en la que había escrito el poema. Puede que nunca se hubiera publicado si no fuera por un compañero que encontró las notas de McCrae y las envió a varias revistas de Londres. El poema apareció por primera vez en la revista Punch e inmediatamente conmovió el corazón del pueblo británico.
En el verano de 1917, John McCrae sufrió ataques de asma y bronquitis, casi con certeza como consecuencia de la inhalación de cloro gaseoso durante la Segunda Batalla de Ypres. El 23 de enero de 1918, McCrae enfermó de neumonía y fue ingresado en el hospital. Murió cinco días después con solo 46 años. McCrae está enterrado en Wimereux, al norte de Boulogne (Francia).
Orilla del canal – Essex Farm Cemetery
Uno de los sitios más conocidos en el Ypres Salient es Essex Farm Cemetery y el ADS cercano (Advanced Dressing Station), donde John McCrae escribió su poema de fama mundial «In Flanders Fields» a principios de mayo de 1915. Además del cementerio y los refugios de hormigón adyacentes de la antigua estación de preparación, la orilla del canal también ha Recientemente abierto al público a una distancia de 450 metros. Fue aquí donde se colocaron los cañones de la 1.a Brigada de Artillería Canadiense en abril de 1915 y fue en este lugar poco después que los Ingenieros Reales construyeron una serie de refugios y refugios para la protección de las tropas en la orilla alta del canal. Este banco había sido excavado originalmente en el siglo XVII por el arquitecto militar francés Vauban como «retranchement», una gran fortificación junto al canal, que durante más de 50 años constituyó la frontera norte del imperio francés de Luis XIV. Poco después del Armisticio de 1918, los numerosos búnkeres del banco también sirvieron como alojamiento temporal para muchos de los refugiados que regresaban a casa. En lo alto de la orilla del canal se encuentra un monumento a la 49.a División de Equitación Oeste, que se desplegó por primera vez aquí en el verano de 1915 y sufrió grandes pérdidas.
Next tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Entrada gratuita
La amapola
Ningún símbolo recuerda tanto la Gran Guerra como la amapola. Está en primer plano en todas las ceremonias y desfiles del Día del Recuerdo. Cada año, se ensamblan decenas de millones de amapolas de papel. Sus colores rojos brillantes llaman la atención, tanto en personas como en monumentos, el 11 de noviembre. Los orígenes de la «amapola del recuerdo» se encuentran en un poema de John McCrae, un médico del ejército canadiense. En el frente por lo demás estéril, donde miles de soldados habían muerto recientemente, vio florecer un gran número de amapolas. Un cementerio militar lleno de amapolas es una imagen que captura la imaginación y evoca fuertemente la ambigüedad tan característica de la Gran Guerra.
Porque la amapola tiene muchos aspectos: incontenible pero efímera, marchita pero también edificante. Es una flor vulnerable, en el límite entre la oda y la elegía. Para McCrae, la amapola mantuvo vivo el recuerdo de una generación joven que fue cortada de raíz antes de que pudiera florecer. Sus palabras tocan la fibra sensible de un gran número de lectores.
John McCrae no viviría para ver el éxito de su poema. En 1918, año en el que murió McCrae, una joven estadounidense se convirtió en la primera persona en sujetar una amapola de seda a su ropa.Su gesto simbólico se copió en toda la Commonwealth británica y pronto se adoptó la amapola como símbolo oficial que se utilizaría en conmemoración de las víctimas de la Gran Guerra.