El método de la NFL para determinar sus campeones ha cambiado a lo largo de los años.
Primeros años
Desde la fundación de la liga en 1920 hasta 1932, no había ningún campeonato programado. juego. De 1920 a 1923, el campeonato se otorgó a un equipo mediante el voto de los propietarios de equipos en la reunión anual de propietarios. De 1924 a 1932, el equipo con el mejor porcentaje de victorias recibió el campeonato (los propietarios estándar de facto habían estado usando De todos modos). Como cada equipo jugó un número diferente de juegos, simplemente contar las victorias y las derrotas no habría sido suficiente. Además, los juegos empatados no se contaban en la clasificación para calcular el porcentaje de victorias (según las reglas modernas, los empates cuentan como ½ victoria y ½ derrota ). Hubo un desempate cara a cara, que también se ponderó hacia el final de la temporada: para dos equipos que se enfrentaron dos veces, cada uno ganando una vez, se determinó que el equipo que ganaba el segundo juego era el campeón (el criterios utilizados para decidir el título de 1921).
Juego de playoffs de 1932
En 1932, los Chicago Bears (6–1 –6) y los Portsmouth Spartans (6–1–4) estaban empatados al final de la temporada con la misma victoria por centage de .857 (los Green Bay Packers (10-3-1) obtuvieron más victorias, pero un porcentaje de victorias menor (.769) según lo calculado según las reglas del día, que omitieron los empates). Por lo tanto, se necesitaba un juego adicional para determinar un campeón. Se acordó que el juego se jugaría en Chicago en el Wrigley Field, pero el severo clima invernal y el temor a una baja participación obligaron a trasladar el juego al interior del Chicago Stadium. El juego se jugó bajo reglas modificadas en un campo de tierra acortado de 80 yardas, y los Bears ganaron con una puntuación final de 9-0. Como resultado del juego, los Bears tuvieron el mejor porcentaje de victorias (.875) y ganaron el título de liga. La derrota les dio a los Spartans un porcentaje de victorias final de .750 y los movió al tercer lugar detrás de los Packers. Si bien no hay consenso de que este juego fuera un juego de «campeonato» real (o incluso un juego de playoffs), generó un interés considerable y llevó a la creación del Juego de Campeonato oficial de la NFL en 1933.
Antes del Super Bowl
Dado el interés del «juego de campeonato» improvisado y el deseo de la liga de crear un medio más equitativo para determinar un campeón , la liga se dividió en dos conferencias a partir de 1933. Los ganadores de cada conferencia (los equipos del primer lugar en las conferencias) se reunieron en el Juego de Campeonato de la NFL después de la temporada. No existía un sistema de desempate; Cualquier empate en la clasificación final de cualquiera de las conferencias resultó en un juego de desempate en 1941, 1943, 1947, dos juegos en 1950 y uno en 1952, 1957, 1958 y 1965. Desde el lugar y la fecha del juego de campeonato a menudo no se conocían hasta que se había jugado el último partido de la temporada, estos partidos de playoffs a veces resultaban en retrasar el final de la temporada una semana.
La estructura de playoffs utilizada desde 1933 hasta 1966 fue considerada injusta por algunos debido a la cantidad de veces que no pudo igualar a los equipos con los dos mejores récords en el juego del campeonato, ya que solo los ganadores de la conferencia calificarían para la disputa de los playoffs. Cuatro veces entre 1950 y 1966 (en 1951, 1956, 1960 y 1963) el equipo con el segundo mejor récord de victorias y derrotas no se clasificó para los playoffs, mientras que el equipo con el mejor récord en la otra conferencia, pero solo el tercero. -el mejor de la liga, avanzaría al juego de campeonato.
Para la temporada de la NFL de 1967, la NFL se expandió a 16 equipos y dividió sus dos conferencias en dos divisiones cada una, con cuatro equipos en cada división. Los campeones de cuatro divisiones avanzarían a los playoffs de la NFL y, para cumplir con el cronograma, se introdujo un sistema de desempate. La primera ronda de playoffs determinó al campeón de la conferencia y su representante en el NFL Championship Game, jugado la semana siguiente. Por lo tanto, 1967 fue la primera temporada en que hubo un torneo de playoffs programado para determinar los equipos que jugarían por el NFL Championship.
Durante los tres años (1967–69) que estuvo vigente esta estructura de playoffs, hubo un uso del sistema de desempate. En 1967, Los Angeles Rams y Baltimore Colts terminaron la temporada empatados a 11 –1-2 para el liderato en la División Costera. Los Colts llegaron al último juego de la temporada invictos, pero fueron derrotados por los Rams. Aunque los Colts compartieron el mejor récord de victorias / derrotas en la NFL ese año, no lograron avanzar a los playoffs mientras que otros tres equipos con peores récords ganaron sus divisiones.Este evento figuró en la decisión en 1970 de incluir un equipo comodín en el torneo de playoffs después de la fusión AFL-NFL.
Durante la década de 1960, se jugó un partido de playoffs por el tercer lugar en Miami, llamado Playoff Bowl. Se impugnó a principios de enero después de las temporadas 1960-1969. Aunque los juegos de playoffs oficiales en el momento en que se jugaron, la NFL ahora clasifica oficialmente estos diez juegos (y estadísticas) como exhibiciones, no como juegos de playoffs.
Playoffs de AFL y AAFC
Dado que eventualmente se fusionaría con la NFL, la historia del sistema de playoffs de la AFL merece alguna explicación. Para las temporadas 1960-68, la AFL usó el formato de dos divisiones idéntico a la NFL para determinar su campeón. No había un sistema de desempate, por lo que los empates en la clasificación final de la División Este en 1963 y la División Oeste en 1968 requirieron juegos de playoffs para determinar el representante de cada división en el campeonato.
Para la temporada de 1969, se agregó una primera ronda en la que cada ganador de la división jugó contra el equipo en segundo lugar de la otra división. Los ganadores de estos juegos se enfrentaron en el Juego de Campeonato de la AFL. En el único año de este formato, el campeón de la AFL Kansas City Chiefs fue el equipo en segundo lugar en la división Oeste. Los Chiefs ganaron el Super Bowl IV esa temporada, convirtiéndose así en el primer ganador no divisional en ganar un Super Bowl.
Durante su breve historia, la AAFC, que se fusionaría con la NFL para 1950 temporada, usó un formato de playoffs idéntico al de la NFL de 1946 a 1948. En 1949 (su último año), la AAFC fusionaría sus dos conferencias cuando uno de sus equipos se retirara, y usaría un sistema de playoffs de cuatro equipos. En 1948, el problema antes mencionado de la desigualdad en los playoffs entró en juego cuando los 49ers de San Francisco se perderían los playoffs con un récord de 12-2; estaban en la misma conferencia que los 14-0 Cleveland Browns, quienes ganarían la Conferencia Oeste y luego el juego de campeonato de la AAFC contra los Buffalo Bills 7-7 (AAFC).
Super Bowl y fusión
El Super Bowl comenzó como un juego de campeonato entre ligas entre la AFL y la NFL, una idea propuesta por primera vez por el propietario de los Kansas City Chiefs, Lamar Hunt. Este compromiso fue el resultado de las presiones que la advenediza AFL ubicarse en la NFL más antigua. El éxito de la liga rival eventualmente conduciría a una fusión completa de las dos ligas.
Desde la temporada de 1966 hasta la temporada de 1969 (Super Bowls I-IV) el juego contó con la campeones de la AFL y la NFL. Desde la temporada de 1970, el juego ha presentado a los campeones de la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC) y la Conferencia de Fútbol Americano (AFC).
Cuando las ligas se fusionaron en 1970, la nueva NFL (con 26 equipos) reorganizada en dos conferencias de tres divisiones cada una. Desde la temporada de 1970 hasta la de 1977, cuatro equipos de cada conferencia (para un total de ocho equipos) clasificados para los playoffs cada año. Estos cuatro equipos incluían a los campeones de tres divisiones y un cuarto equipo comodín.
Originalmente, los equipos locales en los playoffs se decidían en base a una rotación anual. De 1970 a 1974, la ronda divisional de playoffs rotó cuál de los tres campeones divisionales tendría la ventaja de local, y los equipos comodín y los equipos a los que se enfrentarían en el juego divisional de playoffs nunca tendrían la ventaja de local durante los playoffs. A partir de 1970, los juegos de playoffs divisionales consistieron en los campeones de la AFC Central y los campeones de la NFC Oeste jugando sus partidos como visitantes. Luego, en 1971, rotó entre los campeones de la AFC Este y los campeones de la NFC Este jugando sus partidos como visitantes. En los juegos de playoffs divisionales de 1972, los campeones de la AFC Oeste y los campeones de la NFC Central fueron los equipos visitantes. Y 1973 comenzaría de nuevo con la AFC Central y la NFC Oeste nuevamente, y así sucesivamente.
El sistema de rotación condujo a varias desigualdades en los playoffs, como:
- En 1971, los equipos con los dos mejores récords en cada conferencia se enfrentaron en la ronda divisional.
- En 1972, los Dolphins tuvieron que llevar su récord perfecto al Three Rivers Stadium para enfrentar a los Pittsburgh Steelers, quienes terminaron 11- 3, en el juego de campeonato de la AFC.
- En 1973, los Cowboys terminaron 10-4 pero recibieron a dos equipos 12-2, Los Angeles Rams y Minnesota.
La liga no instituyó un sistema de clasificación para los playoffs hasta 1975, donde los clubes supervivientes con las semillas más altas se convirtieron en equipos locales para cada ronda de playoffs. Por lo tanto, el ganador de la división con el mejor sembrado jugó contra el equipo comodín, y los dos ganadores de la división restantes jugaron en el estadio local del mejor sembrado (lo que significó que el ganador de la división con el sembrado más bajo tuvo que abrir la postemporada como visitante). Sin embargo, dos equipos de la misma división no pudieron enfrentarse antes del juego de campeonato de la conferencia. Por lo tanto, habrá ocasiones en las que el emparejamiento en la ronda divisional de playoffs sería el primer puesto contra el tercer puesto y el 2 contra 4.
Expansión
Después de una expansión de la temporada regular de 14 a 16 juegos en 1978, la liga agregó un equipo comodín más para cada conferencia.Los dos equipos comodín jugaron la semana anterior a los ganadores de la división. El ganador de este juego jugó como el ganador de la división de cabeza de serie, como se hizo entre 1970 y 1977. La liga continuó prohibiendo los juegos intradivisionales en los playoffs divisionales, pero permitió tales concursos en la ronda de comodines. Este formato de playoffs de diez equipos se utilizó durante la temporada de 1989. Bajo este sistema, los Oakland Raiders se convirtieron en el primer equipo comodín en ganar un Super Bowl después de la temporada de 1980.
Durante la temporada de 1982 acortada por huelgas, solo se jugaron nueve partidos de la temporada regular, y se modificó Se instituyó el formato de playoffs. Se ignoró el juego divisional (hubo algunos casos en los que los rivales divisionales habían eliminado ambos juegos por la huelga, aunque cada división finalmente envió al menos un equipo a los playoffs), y los ocho mejores equipos de cada conferencia (según el récord de WLT) fueron avanzó a los playoffs. Como resultado, esta fue la primera vez que los equipos con récords perdedores se clasificaron para los playoffs: los Cleveland Browns 4-5 y los Detroit Lions 4-5.
Varias veces entre 1978-89, los dos salvajes -los juegos de cartas tenían que jugarse en días diferentes. Normalmente ambos se realizarían el domingo. En 1983 y 1988, los juegos se dividieron entre el sábado y el lunes porque el domingo era Navidad y la NFL había evitado jugar ese día en ese momento. En 1984, ambos juegos se jugaron en la zona horaria del Pacífico, por lo que tuvieron que jugarse los sábados y domingos para adaptarse a las diferencias horarias. En 1985, tanto los New York Giants como los Jets organizaron juegos de comodines. Como han compartido estadio desde 1984, los partidos tenían que jugarse en días diferentes.
Para la temporada de 1990, se agregó un tercer equipo comodín para cada conferencia, ampliando los playoffs a doce equipos. . El ganador de la división con menor cabeza de serie fue «degradado» al fin de semana de comodines. Además, se eliminaron las restricciones sobre los juegos intradivisionales durante los playoffs divisionales.
La temporada 2001 se convirtió en la primera vez que los juegos de playoffs se jugaron en horario de máxima audiencia. Por lo tanto, la liga ya no tenía las mismas restricciones que en 1984 en cuanto a cuándo programar juegos en la zona horaria del Pacífico.
El formato de 1990 continuó hasta la expansión de 2002 y la realineación en ocho divisiones. En este formato, utilizado hasta la temporada 2019, los cuatro ganadores de la división y los dos comodines en ambas conferencias son cabezas de serie 1-6, respectivamente, con las dos primeras cabezas de serie recibiendo byes, y la mayor semilla en cada ronda garantizada para albergar la menor semilla. .
Una limitación del formato de 12 equipos era que los ganadores de división, incluido uno con un récord de temporada regular de .500 o una temporada perdedora, podían jugar un partido de playoffs en casa contra equipos comodines que tuvieran un registro regular superior récords de temporada. Sin embargo, la ventaja de jugar en casa no garantiza el éxito; Durante la temporada 2015-16, todos los equipos visitantes ganaron su respectivo partido de playoffs, la primera ocurrencia de este tipo en la historia de la NFL. Sin embargo, hasta 2019, los propietarios de la NFL se mantuvieron firmes en que cada ganador de la división debería ser recompensado con un juego de playoffs en casa independientemente del récord.
Las llamadas para expandir los playoffs a 14 equipos comenzaron en 2006. Los defensores de la expansión notaron el aumento ingresos que podrían obtenerse de dos juegos de playoffs adicionales. También señalaron que el sistema de playoffs de 12 equipos se implementó cuando la liga aún tenía 28 equipos, cuatro menos que la expansión de 2002. La oposición a tal movimiento señala que una expansión de los playoffs «diluiría» el campo al dar acceso a equipos de menor calibre. Los oponentes a la expansión apuntan aún más a los playoffs de la NBA y los playoffs de la NHL, donde más de la mitad de los equipos califican para la postemporada y, como resultado, a menudo hay un menor énfasis en el rendimiento de la temporada regular. En octubre de 2013, el comisionado de la NFL Roger Goodell anunció planes para revisar la idea de expandir los playoffs a 14 equipos, con el aumento de los ingresos obtenidos de los dos juegos de postemporada adicionales que se utilizan para compensar los planes de acortar la pretemporada. La propuesta de playoffs de 14 equipos permaneció sobre la mesa hasta diciembre de 2014, cuando ningún equipo en la NFC Sur pudo terminar mejor que .500; Goodell declaró que la liga lo votaría en las reuniones de propietarios de marzo de 2015. Sin embargo, en febrero de 2015, el Washington Post informó que el apoyo entre los propietarios de equipos se había debilitado y los líderes de la liga expresaron su renuencia a hacer un cambio hasta finales de 2015. La propuesta perdió todo interés en 2017.
La liga finalmente revisó e implementó el formato de playoffs de 14 equipos en 2020, colocando un tercer equipo comodín en cada conferencia y solo entregando el primer puesto un adiós (como se explicó anteriormente).