Wyprawy morskie
Ma Szybko stał się eunuchem o wielkich wpływach na dworze Yongle. Wkrótce po wstąpieniu na tron cesarz nadał Ma nazwisko Zheng i odtąd był znany jako Zheng He. Zheng został następnie wybrany przez cesarza na dowódcę naczelnego serii misji na „Zachodnie Oceany”. Po raz pierwszy wypłynął w 1405, dowodząc 62 statkami i 27 800 żołnierzami. Flota odwiedziła Czampę (obecnie w południowym Wietnamie), Syjam (Tajlandia), Malakkę (Melaka) i wyspę Jawę, a następnie przez Ocean Indyjski do Calicut (Kozhikode ) na malabarskim wybrzeżu Indii i Cejlonu (Sri Lanka). Zheng Powrócił do Chin w 1407 roku.
Podczas swojej drugiej podróży, w latach 1408–09, Zheng He ponownie odwiedził Calicut – zatrzymując się również w Chochin (Kochi) wzdłuż wybrzeża na południu – ale napotkał zdradę króla Alagonakkary z Cejlonu. Zheng pokonał siły Alagonakkary i zabrał króla z powrotem do Nanjing jako jeńca. W październiku 1409 Zheng Wyruszył w swoją trzecią podróż. Tym razem, wychodząc poza porty morskie Indii, popłynął do Ormuz nad Zatoką Perską. Po powrocie w 1411 r. dotknął Samudry, na północy końcówka Sumatra.
Podczas swojej czwartej podróży Zheng He opuścił Chiny w 1413 roku. Po zatrzymaniu się w głównych portach Azji, udał się na zachód z Indii do Ormuz. Oddział floty popłynął na południe wzdłuż wybrzeża Arabii, odwiedzając Zufar (Oman) i Aden (Jemen). Chińska misja odwiedziła Mekkę i udała się do Egiptu. Flota odwiedziła miasta na wschodnim wybrzeżu Afryki, które są obecnie Somalią i Kenią, i prawie dotarła do Kanału Mozambickiego. Po powrocie do Chin w 1415 r. Zheng He przywiózł wysłanników ponad 30 stanów Azji Południowej i Południowo-Wschodniej, aby złożyć hołd chińskiemu cesarzowi.
Podczas piątej podróży Zheng He (1417–1919), Flota Ming ponownie odwiedziła Zatokę Perską i wschodnie wybrzeże Afryki. Szósty rejs został zapoczątkowany w 1421 roku, aby zabrać do domu zagranicznych emisariuszy z Chin. Ponownie odwiedził Azję Południowo-Wschodnią, Indie, Arabię i Afrykę. W 1424 roku zmarł cesarz Yongle. Podczas zmiany polityki jego następca, cesarz Hongxi, zawiesił wyprawy morskie za granicę. Zheng He został mianowany dowódcą garnizonu w Nanjing z zadaniem rozwiązania jego wojsk.
Siódmy i ostatni rejs Zheng He opuścił Chiny zimą 1431 roku. Odwiedził stany Azji Południowo-Wschodniej, wybrzeża Indii. , Zatoka Perska, Morze Czerwone i wschodnie wybrzeże Afryki. Zheng zmarł w Calicut wiosną 1433 r., A tego lata flota wróciła do Chin.
Zheng Był najbardziej znanym przedstawicielem dyplomatycznym cesarza Yongle. Chociaż niektórzy historycy nie widzą w wyprawach morskich żadnych innych osiągnięć niż schlebianie próżności cesarza, misje te przyniosły efekt rozszerzenia politycznego wpływu Chin na morską Azję na pół wieku. Trzeba przyznać, że nie doprowadziły one do powstania imperiów handlowych, podobnie jak podobne wyprawy europejskich poszukiwaczy przygód. Jednak wraz z nimi wzrosła chińska emigracja, czego skutkiem była chińska kolonizacja w Azji Południowo-Wschodniej i towarzyszący jej handel dopływowy, który trwał do XIX wieku.
Jung-pang Lo