Zapalenie spojówek, najczęstsza ze wszystkich chorób oczu kotów, to zapalenie cienkiej błony śluzowej (spojówki), która wyściela wewnętrzną powierzchnię powiek kota i pokrywa zewnętrzną powierzchnię gałki ocznej. Wiele kotów doświadczy przynajmniej łagodnego epizodu tej choroby w pewnym momencie swojego życia.

Według Thomasa Kerna, DVM, profesora nadzwyczajnego okulistyki w Cornell University College of Veterinary Medicine, spojówka służy kilku celom . Co najważniejsze, zauważa, ta śliska błona zapewnia gałce ocznej nawilżenie, działając jako kanał dla łez, które spadają na jej powierzchnię i są rozprowadzane przez to, co nazywa „zjawiskiem mrugania”. Co więcej, spojówka zawiera pewne przeciwciała, które mogą pomóc zwierzęciu w zapobieganiu niektórym infekcjom oczu. Niemniej jednak, zwraca uwagę, że istnieje kilka mikroorganizmów, które koty często przenoszą, a zapalna odpowiedź immunologiczna układu kotów na te bakterie i wirusy jest odpowiedzialna za wielkie większości przypadków zapalenia spojówek u kotów.

Objawy kliniczne tego stanu mogą być widoczne w jednym lub obu oczach i zwykle są również obserwowane na trzeciej powiece – błona umieszczona w wewnętrznym kąciku kota oko, między dolną powieką a gałką oczną. Objawy obejmują mrużenie oczu, częste mruganie i obecność wydzieliny, która w zależności od przyczyny zapalenia spojówek może być bezbarwna i wodnista lub gruba i ciemna. Stan ten również zwykle powoduje obrzęk i zaczerwienienie spojówki i trzeciej powieki.

Środowiskowe czynniki drażniące, takie jak kurz lub unoszące się w powietrzu substancje chemiczne, mogą powodować zapalenie spojówek, podobnie jak ure na niektóre rośliny zewnętrzne – stan zwany alergicznym zapaleniem spojówek. Zdecydowanie najczęstszą przyczyną jest jednak zakażenie herpeswirusem, kaliciwirusem lub jedną z dwóch bakterii – chlamydofilą lub mykoplazmą. Dr Kern dodaje, że zapalenie spojówek jest również stosunkowo częste u kotów, których układ odpornościowy został osłabiony przez zakażenie wirusem niedoboru odporności kotów (FIV) lub wirusem białaczki kotów (FeLV).

Wszystkie koty, niezależnie od rasy lub płci, są podatne na zapalenie spojówek, a stan nie jest dziedziczny. Jednak wiek jest zdecydowanie czynnikiem decydującym. „Chociaż zapalenie spojówek może wystąpić u starszych kotów, jest to infekcja, która występuje głównie u młodych zwierząt” – mówi dr Kern – „i występuje najczęściej w hodowlach i innych środowiskach z wieloma kotami. Młode koty w trakcie rozwoju mogą zarazić się wirusem lub bakterią od starszego kota. I podobnie jak dzieci bawią się razem i przekazują. Wcześniej czy później wszyscy to rozumieją ”. Chociaż u większości kotów zakażonych ostatecznie uodporni się na tę chorobę i nie wystąpią nawroty, dr Kern zauważa, że epizody zapalenia spojówek mogą okresowo nawracać u tych zwierząt, które są nosicielami herpeswirusa – „tak jak opryszczka pojawia się od czasu do czasu u ludzi, którzy nieść go ”.

W większości przypadków, jak wskazuje, zapalenie spojówek samoistnie ustępuje bez przyjmowania żadnych leków. Jednak radzi, aby właściciele zwrócili się do lekarza weterynarii, jeśli kot odczuwa dyskomfort oczu i wypisuje wykluczyć poważniejsze schorzenia oczu. Dr Kern mówi: „Większość lekarzy weterynarii przepisuje krople do oczu z antybiotykiem lub maść do stosowania trzy lub cztery razy dziennie przez dwa do trzech tygodni, w którym to czasie wydzielina i inne objawy powinny zniknąć. Jeśli podejrzewamy, że mamy do czynienia z herpeswirusem, będziemy stosować miejscowe leki przeciwwirusowe razem z antybiotykami. Nie będziemy w stanie go wyleczyć, ale postaramy się wyeliminować infekcję z powierzchni oka i pozwolić jej się zagoić ”.