Wyciek ropy Exxon Valdez był katastrofą spowodowaną przez człowieka, gdy Exxon Valdez, tankowiec należący do Exxon Shipping Company, wylał 11 milionów galonów ropy naftowej na Alaskas Prince William Sound 24 marca 1989 roku. Był to najgorszy wyciek ropy w historii Stanów Zjednoczonych aż do wycieku ropy Deepwater Horizon w 2010 roku. Plama ropy Exxon Valdez pokryła 1300 mil linii brzegowej i zabiła setki tysięcy ptaków morskich, wydr, fok i wielorybów. Prawie 30 lat później w niektórych lokalizacjach pozostają kieszenie ropy. Po wycieku Exxon Valdez wrócił do służby pod inną nazwą, działając przez ponad dwie dekady jako tankowiec i przewoźnik rudy.
Wieczorem 23 marca 1989 roku Exxon Valdez opuścił port Valdez na Alasce płynął do Long Beach w Kalifornii z 53 milionami galonów ropy naftowej Prudhoe Bay na pokładzie.
Cztery minuty po północy 24 marca statek uderzył w Bligh Reef, dobrze znane zagrożenie nawigacyjne w cieśninie Prince William Sound na Alasce.
Uderzenie zderzenia rozerwało kadłub statku, powodując wyciek do wody około 11 milionów galonów ropy naftowej.
W tym czasie był największym pojedynczym wyciekiem ropy na wodach USA. Początkowe próby powstrzymania ropy zakończyły się niepowodzeniem, aw następnych miesiącach plama ropy rozprzestrzeniła się, ostatecznie obejmując około 1300 mil linii brzegowej.
Śledczy dowiedzieli się później, że Joseph Hazelwood, kapitan Exxon Valdez, był pił w tym czasie i pozwolił nielicencjonowanemu trzeciemu oficerowi sterować ogromnym statkiem.
W marcu 1990 roku Hazelwood został uniewinniony z zarzutów przestępstwa. Został skazany za pojedynczy zarzut zaniedbania, ukarany grzywną w wysokości 50 000 USD i skazany na 1000 godzin prac społecznych.
Sprzątanie wycieku ropy
W miesiącach po wycieku ropy Exxon Valdez , Pracownicy Exxon, ratownicy federalni i ponad 11 000 mieszkańców Alaski pracowali nad uporządkowaniem wycieku ropy.
Exxon zapłacił około 2 miliardy dolarów kosztów sprzątania i 1,8 miliarda dolarów na odbudowę siedlisk i szkody osobiste związane z wyciekiem.
Pracownicy sprzątający odtłuszczali olej z powierzchni wody, rozpylali w wodzie i na lądzie chemikalia rozpraszające olej, myli gorącą wodą plaże, a także ratowali i oczyszczali zwierzęta uwięzione w oleju.
Urzędnicy ds. celowo pozostawili niektóre obszary wybrzeża nieleczone, aby mogli zbadać wpływ środków czyszczących, z których niektóre były wówczas nieudowodnione. Później odkryli, że agresywne mycie wysokociśnieniowymi wężami z gorącą wodą skutecznie usuwa olej, ale spowodowało jeszcze większe szkody ekologiczne, zabijając pozostałe rośliny i zwierzęta.
Jeden z tych obszarów, który był naoliwiony, ale nigdy nie oczyszczony, to duży głaz przybrzeżny zwany Mearns Rock. Każdego lata od wycieku naukowcy wracali do Mearn’s Rock, aby fotografować rosnące na nim rośliny i małe stworzenia. Okazało się, że wiele małży, skorupiaków i różnych wodorostów rosnących na skałach przed wyciekiem powróciło do normalnego poziomu około trzech do czterech lat po wycieku.
Wpływ na środowisko i gospodarkę
Przed wyciekiem Prince William Sound było dziewiczą dziczą. Katastrofa w Exxon Valdez radykalnie zmieniła to wszystko, odbijając się na dzikich zwierzętach. Szacuje się, że zabił około 250 000 ptaków morskich, 3000 wydr, 300 fok, 250 bielików i 22 orki.
Wyciek ropy mógł również odegrać rolę w załamaniu się połowów łososia i śledzia w cieśninie Prince William Sound na początku lat 90. Rybacy zbankrutowali, a gospodarki małych nadmorskich miasteczek, w tym Valdez i Cordova, ucierpiały w następnych latach.
W niektórych raportach oszacowano, że całkowite straty ekonomiczne spowodowane wyciekiem ropy Exxon Valdez wyniosły aż 2,8 miliarda dolarów .
Badanie z 2001 roku wykazało zanieczyszczenie ropą naftową pozostałą na ponad połowie z 91 badanych plaż w cieśninie Prince William Sound.
Wyciek zabił około 40 procent wszystkich żyjących wydr morskich. w dźwięku. Populacja wydry morskiej nie powróciła do poziomu sprzed wycieku aż do 2014 roku, dwadzieścia pięć lat po wycieku.
Zapasy śledzia, niegdyś lukratywne źródło dochodu dla rybaka Prince William Sound, nigdy nie w pełni odbity.
Oil Pollution Act z 1990 roku
W następstwie wycieku ropy Exxon Valdez Kongres USA uchwalił ustawę o zanieczyszczeniu ropy z 1990 roku, którą prezydent George HW Bush podpisał w tym roku prawo.
Oil Pollution Act z 1990 roku zaostrzył kary dla firm odpowiedzialnych za wycieki ropy i wymagał, aby wszystkie tankowce na wodach Stanów Zjednoczonych miały podwójny kadłub.
Exxon Valdez był tankowcem jednokadłubowym; konstrukcja podwójnego kadłuba, zmniejszając prawdopodobieństwo, że zderzenie spowodowałoby rozlanie oleju, mogło zapobiec katastrofie Exxon Valdez.
Los Exxon Valdez
Statek Exxon Valdez – po raz pierwszy oddany do użytku w 1986 roku – został naprawiony i wrócił do służby rok po wycieku w innym oceanie i pod inną nazwą.
Jednokadłubowy statek nie mógł już transportować ropy na wodach USA z powodu nowych przepisów. Statek zaczął kursować po trasach transportu ropy w Europie, gdzie jednokadłubowe tankowce nadal były dozwolone. Tam został przemianowany na Exxon Mediterranean, potem SeaRiver Mediterranean i wreszcie S / R Mediterranean.
W 2002 roku Unia Europejska zakazała jednokadłubowych tankowców, a dawny Exxon Valdez przeniósł się na wody Azji.
Exxon sprzedał niesławny tankowiec w 2008 roku firmie żeglugowej z Hongkongu. Firma przekształciła stary tankowiec w zbiornikowiec rudy, zmieniając jego nazwę na Ocean Dong Feng. W 2010 roku statek z gwiazdami zderzył się z innym masowcem na Morzu Żółtym i po raz kolejny został poważnie uszkodzony.
Po zderzeniu statek został ponownie przemianowany, stając się Oriental Nicety. Oriental Nicety został sprzedany na złom indyjskiej firmie i zdemontowany w 2012 roku.