Podobnie jak słowo „wilgotny” i muzyka Nickelback, cukierki kukurydziane to rzecz, której nienawidzić. W artykule zatytułowanym „Candy Corn Is Garbage „Deadspin wskazuje na„ włóczęgów, seryjnych morderców i szatana ”jako jedynych ludzi, którzy lubią kandyzowaną kukurydzę; The Takeout, również zmuszony do przywołania diabła do opisania cukierków w debacie o cukierkach, nazywa to„ woskowiną szatana ”; Buzzfeed, łącząc dwóch pariasów w jednej zwięzłej linii, wymienia „resztki okruchów tkwiących w bródce Guya Fieri” wśród rzeczy, które smakują lepiej niż kukurydza cukrowa.
Ale oto rzecz: Wszystko jest w błędzie. Nienawiść do kukurydzy cukierków to bezpodstawna farsa, która oczernia jeden z najstarszych słodyczy w Ameryce. Większość dzisiejszych popularnych cukierków powstała w ciągu ostatnich 100 lat, zrodzonych przez producentów cukierków w dużych korporacjach, szukających nowego sposobu na zarobienie pieniędzy : Snickers pojawił się w latach trzydziestych XX wieku w ogromnej firmie Mars; M & M pojawiły się w latach 40. XX wieku i były po prostu kopią innego smakołyku opisanego jako „pastylki czekolady”; Twix został przywieziony z Wielkiej Brytanii w 1979 roku.
Z drugiej strony kukurydza Candy występuje od XIX wieku, a jej korzenie są mocno osadzone w amerykańskiej glebie. Według przekazów ustnych George Renninger po raz pierwszy wynalazł kukurydzę cukrową w latach osiemdziesiątych XIX wieku, pracując w filadelfijskiej firmie Wunderle Candy Company, która nosiła nazwy „Butter Cream” i „Chicken Corn”. Na przełomie XIX i XX wieku firma cukiernicza Goelitz (obecnie znana jako firma Jelly Belly Candy Company) zaczęła produkować słodycze na większą skalę, sprzedając je jako „karmę dla kurczaka” w opakowaniach ozdobionych kogutami.
Kształt ziaren kukurydzy i pozycjonowanie skoncentrowane na drobiu nie były przypadkowe. W tamtym czasie rolnicy stanowili około połowy amerykańskiej siły roboczej, a firmy sprzedawały produkty o tematyce rolniczej przez cały rok. W rzeczywistości wielu producentów cukierków było zajętych tworzenie podobnych smakołyków w kształtach innych agrarnych żetonów, takich jak kasztany, rzepa i liście koniczyny, według The Atlantic. Tym, co wyróżniało kukurydzę cukrową, był jej rewolucyjny trójkolorowy wzór: te białe, żółte i pomarańczowe paski. Wykonane ręcznie, przez mężczyzn nalewających ciężkie wiadra parującego słodkiego płynu, pracochłonny proces barwienia spowodował wizualne podekscytowanie, któremu nie dało się dopasować innych wyrobów cukierniczych.
Trochę czasu zajęło w przypadku karmy dla kurczaków, która był sprzedawany przez cały rok („Cukierki wszystkie dzieci uwielbiam skubać przez cały rok!), aby kojarzyć się z Halloween. Ale kiedy w latach czterdziestych XX w. Racje cukru w czasie wojny wzrosły, a „cukierek albo psikus” zaczął zyskiwać na popularności, kolory żniwnej kukurydzy cukrowej i niski koszt sprawiły, że był to oczywisty wybór przy drzwiach. Goelitz skorzystał z tej zmiany, dramatycznie zwiększając październikową reklamę i stopniowo sprawiając, że kukurydza z cukierków stała się ucztą, o której Amerykanie myśleli tylko na Halloween i tylko Halloween.
Dzisiaj dwaj główni producenci kukurydzy – Jelly Belly i Brachs Cukierki – używaj w dużej mierze tego samego przepisu, co niegdyś Wunderle (cukier i syrop kukurydziany, kremówka, wosk cukierniczy i różne inne dodatki, takie jak aromat waniliowy lub krem ptasie mleczko). Główną różnicą jest to, że pracochłonny proces ręcznego nalewania został przejęty przez maszyny, co oznacza, że mogą wyprodukować dużo kukurydzy cukierkowej: według National Confectioners Association amerykańskie firmy produkują 35 milionów funtów, czyli 9 miliardów ziaren, rocznie.
Ale ta niesamowita produkcja nie spotkała się z takim samym entuzjazmem. Badanie przeprowadzone przez NCA z 2013 r. Wykazało, że tylko 12 procent Amerykanów uważa kukurydzę w cukierkach za swój ulubiony przysmak (i uwzględnili opcję „gumy i miętówek”, więc konkurencja nie była zbyt sztywna). Każdego roku argument przeciwko Candy Corn zdaje się rodzić nowego internetowego mema, przejmując obecnego, panującego, który wychwala „podawanie go bezpośrednio do kosza, ponieważ tam i tak się skończy”.
Z całą cukierkową kukurydzą wyprodukowane i pozorna powszechna pogarda dla niego, coś się nie zgadza. Jedna z dwóch rzeczy jest prawdą: albo ludzie kłamią o swoich opiniach o kukurydzy z cukierkami, albo co roku wyrzuca się tony kukurydzy z cukierkami.
Obie opcje są tragiczne. Pierwsza oznacza, że ludzie ukrywają swoją miłość do kukurydzy z cukierków przed narzuconym społecznie wstydem, tak jak wtedy, gdy udawałem, że uważam, że I Feel Pretty jest głupi, mimo że płakałem przez całą ostatnią trzecią część (znalazła w sobie piękno!). Drugi oznacza, że funty pysznych smakołyków lądują na śmietniku. Na szczęście jedno i drugie można naprawić jednym prostym rozwiązaniem: ogólnokrajowym przyjęciem prawdziwej smakowitości kukurydzy cukrowej.
Kłamstwem jest pogląd, że kukurydza cukrowa źle smakuje. To po prostu nieprawda.Chociaż głównym składnikiem jest cukier, smak kukurydzy cukrowej wykracza poza mdłą słodycz, stając się czymś bogatszym i bardziej niuansowym: jest orzechowy zapach przypominający marcepan, nuty ciepłej wanilii, maślany smak, któremu zaprzecza fakt, że kukurydza cukrowa jest, jak dumnie głoszą torebki, beztłuszczowe cukierki.
Jest jeszcze konsystencja, coś, co wielu ludzi cytuje jako żal do kukurydzy cukrowej. Podczas produkcji kukurydzy cukrowej cukier krystalizuje, nadając ziarnom krótką konsystencję: oznacza to, że nie są zbyt ciągliwe i tylko trochę kruche, a jednocześnie zachowują swój kształt na tyle, aby uzyskać dobry ząb. Ta krótka konsystencja przypomina wosk do uszu lub świecę (dwa częste porównania) tylko o tyle, że ma lekko woskowatą powierzchnię, stworzoną przez wosk cukiernika, który nadaje kukurydzy cukierkowi wesoły połysk. Niezależnie od tego, krytycy powinni wystrzegać się logicznego przedłużenia odrzucania jedzenia, ponieważ jego tekstura przypomina coś innego: czy nienawidzimy mochi, ponieważ ma teksturę gumowej piłki? Czy potępiamy jogurt, ponieważ ma on konsystencję balsamu do ciała? Czy odrzucamy ciasto czekoladowe bez mąki, ponieważ ma taką samą konsystencję jak ludzkie odchody? Proszę zostawić swoje argumenty dotyczące tekstury przy drzwiach. Są nieważne.
Kukurydza Candy ma również sugestywny aspekt, podobnie jak madeleine Prousta. To jedna z niewielu potraw, które naprawdę kojarzą się tylko z jedną porą roku (oczywiście, laski z cukierkami są tylko na Boże Narodzenie, ale smakują jak każda stara mięta, którą złapałeś ze stoiska gospodyni w restauracji). Z tego powodu kęs cukierkowej kukurydzy przywołuje ten specyficzny moment sezonowy: wyczekującą energię października, przytulny zwrot w środku jesieni. Ugryzienie palca kremowego przypomina tylko, że musisz kupić więcej nici dentystycznej.
Ale nie jestem tutaj, aby oczerniać inne cukierki. Inne cukierki są świetne! Kubki Reese Peanut Butter to najwspanialsze cukierki, jakie kiedykolwiek wyprodukowano, Snickers naprawdę satysfakcjonują, a nawet niszczące zęby Palce Kremowe zajmują wyjątkowe miejsce w moim sercu. Moja miłość do kukurydzy cukrowej nie czyni mnie antagonistą najpopularniejszych amerykańskich przysmaków – i przypuszczenie, że jest to przyczyną porzucenia przez Amerykę kukurydzy cukrowej i, ośmielę się powiedzieć, wielu innych problemów, z którymi mamy dziś do czynienia: zapomnieć, że możemy polubić jedną rzecz, nie nienawidząc drugiej.
Kukurydza cukrowa nie musi być Twoim ulubionym cukierkiem, ani nawet w pierwszej trójce. Ale dla twoich własnych kubków smakowych, dla amerykańskiej historii słodyczy, aby obalić narzucone społecznie opinie o cukierkach i odrzucić dzisiejszą polaryzację i jadowitość, powinieneś cieszyć się przynajmniej kilkoma ziarnami. Kukurydza cukrowa świetnie smakuje. Jeśli myślisz inaczej, twoja opinia jest błędna.
Kate Willsky jest pisarką z Brooklynu i entuzjastką kukurydzy cukrowej, której teksty pojawiły się w Vice, Food52 i Liquor.com, wśród innych publikacji.
Redaktor: Erin DeJesus