Wiek ukończenia szkoły (znany również w Ameryce Północnej jako wiek przedwcześnie kończący naukę lub minimalny wiek przedwcześnie kończący naukę) określa minimalny wiek, w którym osoba może zgodnie z prawem opuścić obowiązkową edukację (zwykle średniego) . W większości krajów wiek ukończenia szkoły jest taki sam, jak minimalny wiek zatrudnienia w pełnym wymiarze godzin, co umożliwia płynne przejście od etapu edukacji do zatrudnienia, podczas gdy w niektórych jest on mniejszy niż wiek, w którym dana osoba może być zatrudniona.
Z kolei w wielu krajach upłynęło kilka lat między osiągnięciem wieku ukończenia szkoły a ustawowym minimalnym wiekiem zatrudnienia, co w niektórych przypadkach uniemożliwia takie przejście na kilka lat. Kraje, w których wiek zatrudnienia jest niższy od wieku ukończenia szkoły (głównie kraje rozwijające się), ryzykują, że dadzą dzieciom możliwość wcześniejszego zakończenia nauki, aby zarabiać pieniądze dla swoich rodzin.
Poniższa tabela przedstawia wiek kończący naukę w krajach na całym świecie i ich minimalny wiek zatrudnienia, pokazując porównanie liczby krajów zsynchronizowanych z tymi wiekami.
Wiek ukończenia szkoły różni się w zależności od stanu, przy czym wiek większości z nich to 16 lub 17 lat. ale garstka osób w wieku odejścia powyżej tej liczby. Uczniowie, którzy ukończyli określony poziom szkoły średniej („liceum”), mogą przystąpić do ustandaryzowanego testu i ukończyć obowiązkową edukację, czyli General Equivalency Degree. Zdolni i utalentowani studenci są również na ogół dopuszczani przez kilka stanów do przyspieszenia swojej edukacji, aby uzyskać dyplom przed osiągnięciem wieku kończącego naukę. W wielu stanach młodzi ludzie mogą szukać pracy w wieku 14 lat, ale w praktyce większość pracodawców poszukuje kogoś nieco starszego.
Podniesienie wieku ukończenia szkoły (często skracane do ROSLA) jest aktem wprowadzanym w życie, gdy ustawa wiek, w którym dziecko może zakończyć obowiązkową edukację, wzrasta. W większości krajów wiek kończący naukę jest odzwierciedleniem tego, kiedy młodzi ludzie są postrzegani jako dostatecznie dojrzali w swoim społeczeństwie, ale niekoniecznie wtedy, gdy są wystarczająco dorośli, by być postrzegani jako dorośli.
Istnieje kilka powodów, dla których Rząd może chcieć podnieść wiek ukończenia szkoły. Może to wynikać z braku wykwalifikowanej siły roboczej w kraju lub może to być po prostu sposób na zmniejszenie liczby bezrobotnych w kraju.
W Stanach Zjednoczonych większość stanów dopuszcza możliwość spadku wychodzić bez zgody rodziców w wieku 16 lat. W stanach, które podniosły minimalny wiek przedwcześnie kończący naukę powyżej 16 lat, zwykle przewidziano wyjątki od zgody rodziców w wieku 16 i 17 lat. Ponadto w większości stanów istnieją klauzule zezwalające na ukończenie studiów przez utalentowanych uczniów, przyspieszyć wszystkie wymagania akademickie w celu wcześniejszego uzyskania dyplomu.
Stany, które podniosły minimalny wiek przedwcześnie kończący naukę do 18
New Hampshire (gubernator John Lynch podpisał SB1B w ustawie w czerwcu 2007 r., zmieniając zapis RSA 193: 1, który został przyjęty w 1903 r.), Dakota Południowa, Floryda, Kalifornia, Dystrykt Kolumbii, Hawaje, Indiana, Kansas, Nowy Meksyk, Ohio
Oklahoma
Oregon
Utah
Wirginia
Waszyngton
Wisconsin
Stany, które podniosły minimalny wiek przedwczesnego kończenia nauki do 17
Luizjana
Maryland, Mississippi, Nevada, Pensylwania, Karolina Południowa, Tennessee, Teksas, Wirginia Zachodnia
Stany debatują nad podniesieniem minimalny wiek przedwcześnie kończący naukę powyżej 16 lat
Kentucky (Ustawa proponująca ukończenie 18 roku życia została złożona na Zgromadzeniu Ogólnym 2011)
Massachusetts
Michigan
Karolina Północna
Iowa
Minnesota (ustawa w sprawie podniesienia obowiązkowego wieku szkolnego do 18 lat, które zostało uchwalone przez stanowe ustawodawstwo w maju 2008 roku, zostało zawetowane przez gubernatora Tima Pawlentyego)
Organizacje
Stowarzyszenie Edukacji Narodowej, główny związek nauczycieli w Stany Zjednoczone opowiadają się za wymaganiem od uczniów uzyskania dyplomu ukończenia szkoły średniej lub pozostania w szkole do 21 roku życia.