Portland od dawna ma romans z różami. W 1888 roku Georgiana Burton Pittock, żona wydawcy Henryego Pittocka, zaprosiła swoich przyjaciół i sąsiadów, aby wystawili swoje róże w namiocie ustawionym w jej ogrodzie; w ten sposób powstało Portland Rose Society.
Madame Caroline Testout była francuską krawcową końca XIX wieku z Grenoble, właścicielką modnych salonów w Londynie i Paryżu. Regularnie kupowała jedwabie w Lyonie, który był ważnym ośrodkiem hodowli róż. Szkółkarz Joseph Pernet-Ducher został nazwany „Czarnoksiężnikiem z Lyonu” ze względu na jego sukces w opracowywaniu hybrydowych róż herbacianych. Madame Testout była bystrą biznesmenką i rozumiała wartość dobrej reklamy. Poprosiła Pernera-Duchera, aby nazwał jej imieniem jedną ze swoich nowych róż. Zgodził się, ale uznał jej wybór sadzonki za przeciętny. Róża „Madame Caroline Testout” zadebiutowała na pokazie mody w salonie w 1890 roku. Nie miała silnego zapachu, ale odniosła natychmiastowy sukces dzięki Madame Testout, która przyciągnęła zarówno klientów, jak i ogrodników ze względu na obfitość jedwabiste, różoworóżowe kwiaty. Popularność nowej odmiany rozprzestrzeniła się na Amerykę, aw Portland prawie pół miliona krzewów „Caroline Testout” zostało posadzonych wzdłuż chodników. Do 1905 roku Portland miało 200 mil ulic otoczonych różami, co pomogło przyciągnąć odwiedzających do Lewis and Clark Obchody stulecia. Portland stało się znane jako „Miasto Róż”.
W 1915 roku Jesse A. Currey, hobbysta róż i niedzielny redaktor „Oregon Journal”, przekonał władze miejskie do założenia ogrodu testowego róż, aby służą jako bezpieczna przystań podczas I wojny światowej dla róż hybrydowych uprawianych w Europie. Miłośnicy róż obawiali się, że te unikalne rośliny zostaną zniszczone podczas bombardowań. Biuro Parku zatwierdziło ten pomysł w 1917 roku, a na początku 1918 roku hybrydy z Anglii zaczęły wysyłać róże W 1921 roku Florence Holmes Gerke, architekt krajobrazu miasta Portland, została wyznaczona do zaprojektowania Międzynarodowego Ogrodu Różanego i amfiteatru. Ogród został poświęcony w czerwcu 1924 roku. Currey został mianowany pierwszym kuratorem ogrodu i służył w tym charakterze aż do swojej śmierci w 1927 roku.
Jako część pierwotnego projektu, Królewski Ogród Różarian jest domem dla róż imiennych wszystkich byłych premierów Królewskich Różańców, grupy obywatelskiej, która służy jako oficjalne pozdrowienia i ambasadorzy dobrej woli miasta Portland. Założony w 1912 roku Zakon Różańców Królewskich wzorował swoje mityczne „Królestwo Rozarii” na wzór rządu angielskiego króla Henryka VII, którego wstąpienie na tron w 1485 roku zakończyło Wojnę Róż. Członkowie są „pasowani” do organizacji pod wybraną przez nich odmianą róży, która jest wówczas ich różą „imienniczką”. W ogrodzie znajduje się również kamienna ławka ku czci Jesse Currey.
W 1945 roku Shakespeare Garden, położony nad jeziorem Crystal Springs w południowo-wschodnim Portland, został przeniesiony do Washington Park, aby umożliwić rozbudowę pola golfowego Eastmoreland. Zaprojektowany przez Glenna Stantona i Florence Gerke, pierwotnie miał zawierać tylko zioła, drzewa i kwiaty wspomniane w sztukach Williama Szekspira. Ogród nadal honoruje barda różami nazwanymi na cześć postaci w jego sztukach. ogród to Pomnik Szekspira, ceglana ściana z tablicą z wizerunkiem Szekspira i jego cytatem „Ze wszystkich kwiatów wydaje mi się, że róża jest najlepsza”. Podarowany przez LaBarre Shakespeare Club, został poświęcony 23 kwietnia 1946 r. – 382. rocznicę Narodziny Szekspira. W 1957 roku klub dodał do ogrodu zegar słoneczny.
W 1967 roku kurator róż Rudolph Kalmbach chciał założyć uroczysty ogród ze złotymi różami. (W 1919 r. Miasto Portland wydało pierwszą coroczną złotą nagrodę za najlepszą nową odmianę róży.) Przy wsparciu Portland Rose Society, Wallace Kay Huntington został wybrany do zaprojektowania ogrodu, który został poświęcony w czerwcu 1970 r. W 1991 r. Portland Rose Society podarowało pawilon z widokiem na te wielokrotnie nagradzane róże.
Miniaturowy ogród różany, założony w 1975 roku, jest jednym z zaledwie sześciu terenów testowych dla programu testowania miniaturowych róż American Rose Society (ARS). Krajowi coroczni zwycięzcy ze stowarzyszeń ARS i AARS są wystawieni na środku ogrodu, wzdłuż środkowej nawy.
Umieszczona w zatopionej części na górnym poziomie ogrodu, poświęcona została fontanna Frank Beach Memorial Fountain w czerwcu 1975 roku. Rzeźba ze stali nierdzewnej, zatytułowana Water Sculpture, została zaprojektowana i zbudowana przez artystę z Oregonu Lee Kelly. Fontanna była prezentem od rodziny Beach na cześć ich ojca, Franka Edwina Beach (1853-1934), człowieka, który podobno ochrzcił Portland „Miastem Róż” i który jako pierwszy zaproponował coroczny Festiwal Róż.
Nagrody
Nagroda o nazwie Portlands Best Rose została ustanowiona w 1996 roku. Eksperci róż z całego świata biorą udział w jednodniowej ocenie w czerwcu i wybierają najlepszą różę tego dnia spośród tysięcy zgłoszeń.Jedynym miastem w Ameryce Północnej, które przyznało taką nagrodę, pozostaje Portland. W 2006 roku International Rose Test Garden otrzymała nagrodę The Garden of Excellence od Światowej Federacji Stowarzyszeń Róż.
W 2017 roku, rocznica stulecia ogrodu, projekt budowlany sfinansowany przez Obligację Parków Wymiana 2014 usunął dostępność ADA bariery od głównej promenady w Ogrodzie Różanym i ulepszone połączenia z parkingiem.