Wstęp Ciemny, zimny i smagany przez naddźwiękowe wiatry lodowy gigant Neptun jest ósmą i najbardziej odległą planetą w naszym Układzie Słonecznym. Ponad 30 razy dalej od Słońca niż Ziemia, Neptun jest jedyną planetą w naszym Układzie Słonecznym niewidoczną gołym okiem. W 2011 roku Neptun ukończył swoją pierwszą 165-letnią orbitę od swojego odkrycia w 1846 roku.
Neptun jest tak daleko od Słońca, że samo południe na dużej niebieskiej planecie wydawałoby się nam słabym zmierzchem. Ciepłe światło, które widzimy tutaj na naszej macierzystej planecie, jest około 900 razy jaśniejsze niż światło słoneczne na Neptunie.
Lodowy gigant Neptun był pierwszą planetą zlokalizowaną na podstawie obliczeń matematycznych. Korzystając z prognoz Urbaina Le Verriera, Johann Galle odkrył planetę w 1846 roku. Planeta nosi imię rzymskiego boga morza, zgodnie z sugestią Le Verriera.
Rozmiar i odległość
Rozmiar i odległość
Neptun o promieniu 15 299,4 mil (24 622 km) jest około cztery razy szerszy od Ziemi. Gdyby Ziemia miała rozmiar niklu, Neptun byłby mniej więcej tak duży jak piłka baseballowa.
Ze średniej odległości 2,8 miliarda mil (4,5 miliarda kilometrów) Neptun znajduje się 30 jednostek astronomicznych od Słońca. Jedna jednostka astronomiczna (w skrócie AU) to odległość od Słońca do Ziemi. Z tej odległości podróż od Słońca do Neptuna zajmuje 4 godziny światła słonecznego.
Orbita i rotacja
Orbita i rotacja
Jeden dzień na Neptunie zajmuje około 16 godzin (czas, w którym Neptun obraca się lub obraca raz). A Neptun okrąża Słońce (rok w czasie Neptuna) w ciągu około 165 ziemskich lat (60 190 ziemskich dni).
Czasami Neptun znajduje się nawet dalej od Słońca niż planeta karłowata Pluton. Wysoce ekscentryczna, owalna orbita Plutona przenosi go na orbitę Neptuna na okres 20 lat co 248 ziemskich lat. Ta zmiana, w której Pluton jest bliżej Słońca niż Neptun, miała miejsce ostatnio w latach 1979-1999. Jednak Pluton nigdy nie może zderzyć się z Neptunem, ponieważ na każde trzy okrążenia, które Neptun okrąża Słońce, Pluton wykonuje dwa. Ten powtarzający się wzór zapobiega bliskim zbliżeniom obu ciał.
Oś obrotu Neptuna jest nachylona o 28 stopni w stosunku do płaszczyzny jego orbity wokół Słońca, co jest podobne do osiowego nachylenia Marsa i Ziemi. Oznacza to, że Neptun doświadcza pór roku tak jak my na Ziemi; jednak ponieważ jego rok jest tak długi, każda z czterech pór roku trwa ponad 40 lat.
Struktura
Struktura
Neptun jest jednym z dwóch lodowych olbrzymów w zewnętrznym Układzie Słonecznym (drugi to Uran). Większość (80% lub więcej) masy planety składa się z gorącego, gęstego płynu „lodowych” materiałów – wody, metanu i amoniaku – nad małym, skalistym jądrem. Spośród olbrzymów Neptun jest najgęstszy.
Naukowcy uważają, że pod zimnymi chmurami Neptuna może znajdować się ocean super gorącej wody. Nie gotuje się, ponieważ niewiarygodnie wysokie ciśnienie utrzymuje go w środku.
Formacja
Formacja
Neptun przybrał kształt, gdy reszta Układu Słonecznego uformowała się około 4,5 miliard lat temu, kiedy grawitacja wciągnęła wirujący gaz i pył, by stać się lodowym olbrzymem. Podobnie jak jego sąsiad Uran, Neptun prawdopodobnie uformował się bliżej Słońca i przeniósł się do zewnętrznego Układu Słonecznego około 4 miliardy lat temu.
Powierzchnia
Powierzchnia
Neptun nie ma litej powierzchni. Jego atmosfera (składająca się głównie z wodoru, helu i metanu) rozciąga się na duże głębokości, stopniowo łącząc się z wodą i innymi stopionymi lodami na cięższym, stałym jądrze o masie mniej więcej tej samej co Ziemia.
Atmosfera
Atmosfera
Atmosfera Neptuna składa się głównie z wodoru i helu z odrobiną metanu. Sąsiad Neptuna, Uran, ma kolor niebiesko-zielony z powodu takiego atmosferycznego metanu, ale Neptun jest bardziej żywy, jaśniejszy niebieski, więc musi istnieć nieznany składnik, który powoduje intensywniejszy kolor.
Neptun jest najbardziej wietrznym światem naszego Układu Słonecznego. Pomimo swojej dużej odległości i niskiego wkładu energii z Wiatry Słońca, Neptuna mogą być trzy razy silniejsze od Jowisza i dziewięć razy silniejsze od Ziemi. Wiatry te wirują po całej planecie chmury zamarzniętego metanu z prędkością ponad 1200 mil na godzinę (2000 kilometrów na godzinę). Nawet najsilniejsze wiatry na Ziemi osiągały prędkość zaledwie 250 mil na godzinę (400 kilometrów na godzinę).
W 1989 roku duża, owalna burza na południowej półkuli Neptuna nazwana została „Wielką Ciemną Plamą”. był wystarczająco duży, aby pomieścić całą Ziemię. Ta burza od tamtej pory zniknęła, ale nowe pojawiły się w różnych częściach planety.
Magnetosfera
Magnetosfera
Główna oś pola magnetycznego Neptuna jest przechylona o około 47 stopni w porównaniu z osią obrotu planety.Podobnie jak Uran, którego oś magnetyczna jest odchylona o około 60 stopni od osi obrotu, magnetosfera Neptuna podlega gwałtownym zmianom podczas każdego obrotu z powodu tej niewspółosiowości. Pole magnetyczne Neptuna jest około 27 razy silniejsze niż ziemskie.
Pierścienie
Pierścienie
Neptun co najmniej pięć głównych pierścieni i cztery widoczne łuki pierścieni, o których wiemy do tej pory. Zaczynając w pobliżu planety i kierując się na zewnątrz, główne pierścienie noszą nazwy Galle, Leverrier, Lassell, Arago i Adams. Uważa się, że pierścienie są stosunkowo młode i krótkotrwałe.
System pierścieni Neptuna ma również osobliwe skupiska pyłu zwane łukami. Cztery wybitne łuki o nazwach Liberté (Wolność), Egalité (Równość), Fraternité (Braterstwo) i Odwaga znajdują się w najbardziej zewnętrznym kręgu Adams. łuki są dziwne, ponieważ prawa ruchu przewidywałyby, że rozłożyłyby się one równomiernie, a nie zlepione razem. Naukowcy uważają teraz, że grawitacyjne efekty Galatei, księżyca znajdującego się tuż do wewnątrz od pierścienia, stabilizują te łuki.
Księżyce
Księżyce
Neptun ma 14 znanych księżyców. Największy księżyc Neptuna, Tryton, został odkryty 10 października 1846 roku przez Williama Lassella, zaledwie 17 dni po odkryciu planety przez Johanna Gottfrieda Galle . Ponieważ Neptun został nazwany na cześć rzymskiego boga morza, jego księżyce zostały nazwane od różnych pomniejszych bogów morskich i nimf w mitologii greckiej.
Tryton jest jedynym dużym księżycem w Układzie Słonecznym, który okrąża swoją planetę w kierunek przeciwny do rotacji planety (orbita wsteczna), co sugeruje, że mógł to być kiedyś niezależny obiekt przechwycony przez Neptuna. Tryton jest bardzo zimny, a temperatura powierzchni wynosi około minus 391 stopni Fahrenheita (minus 235 stopni Celsjusza). jednak pomimo tego głębokiego mrozu w Triton, Voyager 2 odkrył gejzery wyrzucające lodowatą materię w górę na ponad 5 mil (8 kilometrów). Cienka atmosfera Tritona, również odkryta przez Voyagera, została kilkakrotnie wykryta z Ziemi i staje się cieplejsza , ale naukowcy nie wiedzą jeszcze dlaczego.
›Czytaj więcej: Głębia Księżyca Neptuna
Potencjał życia
Potencjał życia
Środowisko Neptuna nie sprzyja życiu, jakie znamy. Temperatury, ciśnienia i materiały t Kapelusze charakteryzujące tę planetę są najprawdopodobniej zbyt ekstremalne i lotne, aby organizmy mogły się do nich przystosować.