Trzustka to gruczoł o długości około sześciu cali znajdujący się w jamie brzusznej. Otacza go żołądek, jelito cienkie, wątroba, śledziona i woreczek żółciowy. Ma kształt płaskiej gruszki. Szeroki koniec trzustki nazywany jest głową, środkowe części to szyja i tułów, a cienki koniec to ogon. Niezwiązany proces to część gruczołu, która składa się do tyłu i pod głową trzustki. Ogon znajduje się po lewej stronie ciała, a głowa i wyrostek nieszczepiony po prawej stronie. Dwa bardzo ważne naczynia krwionośne, tętnica krezkowa górna i żyła krezkowa górna, przecinają się za szyjką trzustki i przed wyrostkiem niezaszczepionym.
Przewód trzustkowy przechodzi przez całą trzustkę i przenosi wydzieliny trzustkowe do pierwszej części jelita cienkiego, zwanej dwunastnicą. Wspólny przewód żółciowy biegnie od pęcherzyka żółciowego za głową trzustki do miejsca, w którym łączy się z przewodem trzustkowym i tworzy bańkę vatera w dwunastnicy.
Trzustka pełni dwie główne funkcje, funkcję funkcje zewnątrzwydzielnicze i endokrynologiczne. Zewnątrzwydzielnicze komórki trzustki wytwarzają enzymy wspomagające trawienie. Kiedy pokarm dostaje się do żołądka, gruczoły zewnątrzwydzielnicze uwalniają enzymy do układu przewodów prowadzących do głównego przewodu trzustkowego. Przewód trzustkowy uwalnia enzymy w pierwszej części jelita cienkiego (dwunastnicy), gdzie enzymy pomagają w trawieniu tłuszczów, węglowodanów i białek w pożywieniu.
Drugą funkcją trzustki jest funkcja endokrynologiczna, która polega na wytwarzaniu hormonów lub substancji wytwarzanych w jednej części ciała, które krążą we krwi i wpływają na inną część ciała. Dwa główne hormony trzustkowe to insulina i glukagon. Wysepka komórek Langerhansa w trzustce produkuje i wydziela insulinę i glukagon do krwiobiegu. Insulina obniża poziom glukozy we krwi (glikemię), podczas gdy glukagon go zwiększa. Te dwa główne hormony działają razem, aby utrzymać właściwy poziom glukozy we krwi.
Pancreatic Cancer Action Network dziękuje Kathleen Wagner i wsparciu udzielonym przez Fundację Hamill i MD Anderson Cancer Center za ilustracje przewidziane dla tej strony.