Święto Siedmiu Ryb jest częścią włosko-amerykańskich obchodów Wigilii, chociaż we Włoszech nie jest tak nazywane i nie jest „świętem” w tym sensie „wakacji”, ale raczej okazały posiłek. Wigilia to dzień czuwania lub postu, a obfitość owoców morza odzwierciedla przestrzeganie abstynencji od mięsa aż do samego święta Bożego Narodzenia.
Dziś posiłek składa się zazwyczaj z siedmiu różnych dań z owoców morza. Tradycja wywodzi się z południowych Włoch, gdzie jest znana jako The Vigil (La Vigilia). Uroczystość ta upamiętnia oczekiwanie Vigilia di Natale na narodziny Dzieciątka Jezus o północy. Został wprowadzony w Stanach Zjednoczonych przez imigrantów z południowych Włoch w Małych Włoszech w Nowym Jorku pod koniec XIX wieku.
Długa tradycja spożywania owoców morza w Wigilię wywodzi się z rzymskokatolickiej tradycji powstrzymywania się od jedzenia. mięso w przeddzień święta. Ponieważ w takie dni nie można było używać mięsa ani tłuszczu zwierzęcego, spostrzegawczy katolicy jedliby ryby (zwykle smażone na oleju).
Nie jest jasne, kiedy i gdzie to określenie Spopularyzowano „Święto Siedmiu Ryb”. Posiłek obejmuje siedem lub więcej ryb, które są uważane za tradycyjne. „Siedem ryb” jako ustalone pojęcie lub nazwa jest nieznane w samych Włoszech. W niektórych rodzinach włosko-amerykańskich nie liczy się liczba dań rybnych.
Dobrze znanym daniem jest baccalà (solona ryba dorszowa). jak również czynniki sezonowe.Smażone wytopy, kalmary i inne rodzaje owoców morza mają b een włączany do kolacji wigilijnej na przestrzeni lat.
Liczba siedem może pochodzić z siedmiu sakramentów Kościoła katolickiego lub z siedmiu wzgórz Rzymu lub z czegoś innego. Nie ma ogólnej zgody co do jego znaczenia.