Zasady zawodówEdytuj
Earnhardt zmarł podczas rywalizacji w 2001 Daytona 500, wyścigu samochodowym na Daytona International Speedway, sankcjonowanym przez NASCAR. Sankcje NASCAR wymagały użycia płytki ograniczającej gaźnik podczas wyścigów rozgrywanych na tym torze, a także w Talladega Superspeedway. W 2000 roku, rok przed śmiercią Earnhardta, NASCAR wprowadził dodatkowe ograniczenia dotyczące sprężyn i amortyzatorów używanych w samochodach, co spowodowało, że Earnhardt narzekał w mediach: „Zasady objęły wyścigi NASCAR Winston Cup i sprawiły, że były to jedne z najbardziej smutnych wyścigów. Wyścigi wymykające się spod kontroli kierowców i załóg. Nie możemy dostosować i sprawić, by nasze samochody jechały tak, jak chcemy. Właśnie zabili wyścigi w Daytona. To żart, ścigać się w ten sposób. ”
W odpowiedzi na krytykę, taką jak Earnhardt, NASCAR opracował nowy pakiet aerodynamiczny dla samochodów startujących w wyścigach Winston Cup Series w Daytona i Talladega. W początkowej fazie tego pakietu aerodynamicznego na Talladega, Earnhardt minął 17 samochodów w ciągu czterech okrążeń, aby wygrać jesienny wyścig Talladega 2000, który okazał się jego 76. i ostatnim zwycięstwem w karierze. Daytona 500 z 2001 roku była pierwszym wyścigiem o długości 500 mil (800 km) na torze z tym pakietem, który został zaprojektowany, aby trzymać samochody blisko siebie i umożliwić częstsze wyprzedzanie z dużą prędkością.
Wydarzenia przed wyścigiem W dniach 3 i 4 lutego 2001 r., Po raz pierwszy w swojej karierze, Earnhardt wziął udział w wyścigu wytrzymałościowym Rolex 24 w Daytona, imprezie rozpoczynającej Speedweeks na torze. Earnhardt i jego koledzy z drużyny, Dale Earnhardt Jr. (syn Earnhardta), Andy Pilgrim i Kelly Collins zajęli czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej i drugie w klasie.
Ostatecznie jednak Speedweeks 2001 był pierwszym od wielu lat że Earnhardt nie wygrał jednego wyścigu. W Budweiser Shootout Earnhardt zajął drugie miejsce za Tonym Stewartem. Earnhardtowi odmówiono również zwycięstwa w wyścigu kwalifikacyjnym Gatorade Twin 125. Earnhardt wygrał wszystkie zawody Twin 125, w których brał udział w latach 90. i był gotowy aby wygrać ponownie w 2001 roku, kiedy Sterling Marlin wykonał podanie z procy, idąc w dół, odbierając zwycięstwo Earnhardtowi.
WyścigiEdytuj
Rano w wyścigu Earnhardt wydawał się pewny siebie Był faworytem przez cały wyścig, prowadząc 17 okrążeń. W pierwszych trzech kwartałach wyścigu były tylko dwie flagi ostrzegawcze: pierwsza na okrążeniu 49, kiedy Jeff Purvis uderzył w ścianę wychodząc z zakrętu 4 i inne na okrążeniu 157, kiedy debiutant Kurt Busch uderzył w przód odciąć ścianę, próbując wyprzedzić Joe Nemecheka i prześlizgnął się przez bramę i na ulicę.
Na okrążeniu 173, bolid Earnhardta był na trzecim miejscu, z dwoma samochodami jego zespołu, niebieskim Nie 15. Chevrolet prowadzony przez Michaela Waltripa i czerwony Chevrolet nr 8 prowadzony przez jego syna Dalea Earnhardta Jr., biegnący przed nim jako pierwszy i drugi. Na tym okrążeniu potężna katastrofa z tyłu natychmiast wyeliminowała 18 samochodów w spektakularny sposób. W katastrofie uczestniczyli Jason Leffler, Steve Park (inny kierowca Earnhardta), Rusty (który wrócił, by zająć trzecie miejsce) i Kenny Wallace, Jeff Gordon i Robby Gordon, obaj Bobby (obrońca tytułu mistrza Pucharu Winston) oraz Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton i Ward Burton (który prowadził najwięcej okrążeń w wyścigu z 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (obrońca Daytona 500 zwycięzca) i Andy Houston. Katastrofa zaczęła się, gdy Robby Gordon zamienił się w Warda Burtona na wyjściu z zakrętu 2. Stewart został uderzony przez Warda, obrócił się tyłem do ściany zewnętrznej i został zepchnięty w powietrze nad Gordonem. Następnie Stewart przewrócił się dwukrotnie, zahaczając o maskę Bobbyego Labontea i stanął na przednich kołach, zanim zatrzymał się w bramce, podczas gdy samochód Burtona skręcił w bok i zebrał większość pola za nim. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader i Mike Wallace byli pięcioma z nielicznych kierowców rs, którzy uciekli z miejsca katastrofy. Wyścig został oznaczony czerwoną flagą, aby umożliwić porządki.
Pomiędzy wypadkiem 173 okrążenia a restartem 180 okrążenia Earnhardt rozmawiał przez radio ze swoją załogą pit-stopu. Właściciel samochodu Earnhardta, Richard Childress, opisuje jedną uwagę wygłoszoną przez Earnhardta w tamtym czasie: „Richard, jeśli nie zrobią czegoś z tymi samochodami,„ w końcu kogoś zabije ”.
Podczas ostrzeżenia Earnhardt odbył ostatnią rozmowę ze swoją załogą, między nim a kolegą z drużyny Rolex 24 Andym Pilgrimem:
Earnhardt: Więc, ty czy masz dla mnie jakąś radę, kiedy tu przychodzę?
Pielgrzym: Nie, stary, nie mam dla ciebie żadnej rady. Po prostu rób to, co robisz.
Earnhardt: OK, tylko się zastanawiam.
Pielgrzym: Pozdrawiam, porozmawiamy później.
Pielgrzym wspomniał, że nie było dalszej rozmowy załogi z Earnhardtem, ale kibicował kolegom z drużyny Waltripowi i Daleowi Jr. przez radio, aż do koniec wyścigu.
Wyścig został wznowiony na 180 okrążeniu, a Waltrip i Dale Earnhardt Jr nadal prowadzili. Sterling Marlin, który pokonał Earnhardta w Gatorade Duel, prowadził przez następne trzy okrążenia, zanim Waltrip ponownie objął prowadzenie. Prowadzenie zmieniało się kilka razy między Waltripem i Earnhardtem Jr. w ciągu następnych kilku okrążeń.
Gdy okrążenia się kończyły, Waltrip i Earnhardt Jr biegli na pierwszym i drugim miejscu, a Earnhardt Sr. za nimi , blokując próby wyprzedzenia Marlina. Na mniej niż dwa okrążenia do końca, komentator Fox Darrell Waltrip zauważył, że „Sterling pokonał przód tego starego” Dodgea (samochód Marlina) tylko próbując ominąć Dale Earnhardt, Sr . ”
Gdy samochody wjechały w trzeci zakręt na ostatnim okrążeniu, Earnhardt nadal trzymał trzecie miejsce i jechał na środkowym pasie ruchu. Dodge nr 40 Marlina był tuż za nim i biegł na dole na pasie, podczas gdy granatowy Ford nr 2 Rustyego Wallacea znajdował się bezpośrednio za Earnhardtem, a Ken Schrader był nad Earnhardtem jadącym po wysokiej linii w swoim żółtym Pontiaku nr 36.
Zderzenie na ostatnim okrążeniuEdytuj
Wypadek miał miejsce w zakręcie 4, kiedy Earnhardt lekko zetknął się z Marlinem i zboczył z kursu. Kiedy Earnhardt próbował odzyskać kontrolę i skręcić Wrócił na tor, przeszedł przed Schraderem, zderzając się ze Schraderem i ciągnąc swój samochód po torze. Earnhardt zderzył się czołowo ze ścianą oporową pod krytycznym kątem, uszkadzając samochód przy szacowanej prędkości między 155 a 160 mil na godzinę (249 do 257 km / h), wystarczającej do zerwania zespołu prawego tylnego koła z samochodu. Podczas uderzenia szpilki jego maski oderwały się, powodując wielokrotne otwarcie i uderzenie o przednią szybę. Gdy Michael Waltrip i Dale Earnhardt Jr. mieli kończyć wyścig, oba wraki zjechały po stromej skarpie i wślizgnęły się na trawę bramkową w pobliżu zjazdu z zakrętu 4. Żaden inny kierowca nie uderzył Earnhardta ani Schradera po wypadku, ponieważ byli w stanie przejść obok nich bez incydentów. Po tym, jak oba samochody zatrzymały się na bramce, Schrader wysiadł z samochodu z lekkimi obrażeniami i poszedł sprawdzić Earnhardta. Siatka okienna Earnhardta wciąż była podniesiona, a Schrader sam ją zdjął, a następnie gorączkowo dał znak ratownikom, którzy właśnie przybyli na miejsce katastrofy. Tego dnia, w relacjach z wydarzeń, Schrader opisał to, co zobaczył w sposób pośredni: „ Mamy większe problemy. Słuchaj, nie jestem lekarzem, mówię ci, że to nie wygląda dobrze. Dopiero wkrótce po 10-leciu, zapytany o to Schrader w końcu powiedział: „Tutaj” s układ. Kiedy podszedłem do samochodu … wiedziałem. Wiedziałem, że on nie żyje, tak. … Nie chciałem być tym, który powiedział: „Dale nie żyje”.
Mike Helton, ogłaszając mediom potwierdzenie śmierci Earnhardta.
Urzędnicy wyścigu rzucili flaga w szachownicę i żółta jednocześnie jako pierwsza linia Kierowcy przekroczyli linię mety, świadomi jedynie, że za finiszerami doszło do wypadku. Waltrip wygrał wyścig, a Earnhardt Jr. zajął drugie miejsce za nim. Rusty Wallace zajął trzecie miejsce (po odniesieniu obrażeń w wypadku na okrążeniu 173), Ricky Rudd zajął czwarte, polesitter Bill Elliott zajął piąte, brat Wallacea Mike zajął szóste, Marlin zajął siódme, Bobby Hamilton zajął ósme, Jeremy Mayfield zajął dziewiąte i poza Polesitter Stacy Compton zajął 10. miejsce. Joe Nemechek zajął 11. miejsce. Earnhardt i Schrader zajęli 12. i 13. miejsce, mimo że nie ukończyli ostatniego okrążenia (tylko 11 samochodów – w tym Waltrip i Earnhardt Jr. – ukończyło okrążenie na prowadzeniu) w wyniku flaga biegnie, a okrążenie 173 rozbija się). Następnie Earnhardt Jr. pośpieszył do miejsca, w którym przebywał jego ojciec.
Zgodnie z zasadami NASCAR, każdy kierowca biorący udział w wypadku i nie mogący wrócić do boksów lub którzy muszą zostać wydaleni z samochodu, muszą zgłosić się do szpitala polowego. Jednak w ciężkich przypadkach kierowca może zostać wysłany bezpośrednio do izby przyjęć w szpitalu w pobliżu toru. Earnhardt został wyciągnięty ze swojego samochodu przez zespoły bezpieczeństwa Daytona i zabrany do Centrum Medycznego Halifax. Próby ożywienia Earnhardta nie powiodły się i jego śmierć została oficjalnie ogłoszona o 17:16 czasu EST (22:16 UTC), miał 49 lat. Oficjalna przyczyna śmierci Earnhardta została podana przez lekarza sądowego hrabstwa Volusia jako tępy uraz głowy oraz inne obrażenia spowodowane incydentem. Odniósł również śmiertelne pęknięcie podstawy czaszki w wyniku uderzenia.
Niecałe dwie godziny po wypadku prezes NASCAR Mike Helton ogłosił śmierć Earnhardta.Późniejsze dochodzenie wykazało, że samochód Earnhardta uderzył w betonową ścianę oporową pod kątem (kąt pojazdu mierzony od czoła ściany do linii środkowej samochodu w punkcie uderzenia) między 55-59 °, w połączeniu z kąt trajektorii 13,6 ° (droga pojazdu zbliżającego się do ściany) i szacowana prędkość między 157 a 161 mph (253 a 259 km / h). Earnhardt doświadczył impulsu zderzeniowego trwającego około 80 milisekund. oraz zderzenie samochodu Schradera łącznie spowodowało zmianę prędkości około 42-44 mil / h (68-71 km / h). Siła wywierana była równoważna pionowemu spadkowi z wysokości 61,8 stóp (18,8 m). Późniejsze testy sań przykładowego pojazdu wykazały siły przeciążenia w zakresie od -68 do -48 g, zmienność zależna od metody pomiaru.