Jesienią 1863 roku generał Unii z piaskową brodą i przenikliwym spojrzeniem dokonał ponurej oceny warunków panujących w Południe, które zapowiadało jedną z najbardziej kontrowersyjnych kampanii wojny secesyjnej.
Mjr. Gen. William Tecumseh Sherman wysłał swoją ocenę do gen. Henryego Hallecka w Waszyngtonie po upadku Vicksburga w lipcu. Halleck przewidywał możliwość przywrócenia lojalnych rządów w Mississippi, Luizjanie i Arkansas i poprosił Shermana o jego poglądy.
Odpowiedź Shermana, napisana z jego obozu nad Wielką Czarną Rzeką w Missisipi, była bezkompromisowa.
Sherman wierzył, że plantatorzy na terytorium kontrolowanym przez armie Unii wciąż tęsknili za odrodzeniem konfederackich fortun, które przywróciłyby ich niewolników i przywileje, podczas gdy drobni rolnicy i mechanicy w regionie byli zbyt łatwo manipulowani przez polityków, którzy opowiadali się za secesją. Polityczna nieudolność nękała południowych związkowców o słabej woli, podczas gdy inna klasa – „młodzi ludzie Południa” – uwielbiali dreszczyk emocji związany z walką. „Wojna im odpowiada”, uważał Sherman, „a łotry są odważnymi, dobrymi jeźdźcami, śmiałymi do pochopności i niebezpiecznych tematów pod każdym względem. ”
Biorąc pod uwagę wszystkie okoliczności, dalsza niestabilność wydawała się prawdopodobna, chyba że wojujący Południowcy cierpieli z powodu konfliktu, który Sherman obwiniał ich za rozpoczęcie.„ Wojna jest nad nami, nikt nie może temu zaprzeczyć – powiedział Sherman Halleck. „Nie namawiałbym ich ani nie spotkałbym ich w połowie drogi, ale sprawiłbym, że mieli tak dość wojny, że minęłyby pokolenia, zanim znowu się do niej odwołali”.
Po po zdobyciu Atlanty niecały rok później żylasty, energiczny generał Unii wyruszył do nadmorskiego portu Savannah z 62 000 żołnierzy w kampanii, która sprowadziła horror wojny w głąb Konfederacji.
Marsz do morza, którego kulminacją był upadek Savannah w grudniu 1864 r., przeciął pas zniszczonych linii kolejowych, splądrowane farmy i spalone plantacje na terenach wiejskich stanu Georgia. Po dotarciu do Savannah Sherman rozszerzył swoją kampanię zniszczenia na Karoliny. Podobnie jak Atlanta w Kolumbii, Karolina Południowa, spłonęła w płomieniach.
Podczas marszu Sherman miał nadzieję pozbawić żołnierzy żywności i innego wsparcia materialnego. Kierując się poglądem, że południowa wina za wojnę została uznana, Sherman miał inny cel a także – demoralizacja ludności cywilnej na południu.
„To bardzo dużo o powiedzeniu: „Oto siła armii Unii” – powiedziała historyk Anne Sarah Rubin, profesor nadzwyczajny Uniwersytetu Maryland w Baltimore County. Powiedziała, że celem Shermana było przekazanie Południu, że „nie można nas powstrzymać. Nie można nam się oprzeć. Wystarczy się poddać”.
Na południu cywile podążali za postępami Unii przez Gruzję z przerażeniem.
„Georgia została spustoszona” – zauważyła w swoim dzienniku Emma Florence LeConte po upadku Savannah i obawiała się, że następna będzie Karolina Południowa. „Przygotowują się do zrzucenia zniszczenia na państwo, którego najbardziej nienawidzą, a bestia Sherman deklaruje zamiar przekształcenia Karoliny Południowej w dziką pustynię”.
W następnych latach pogląd ten został powszechnie zaakceptowany na całym Południu, ale marsz Shermana przez Gruzję i Karoliny nie był ćwiczeniem w bezinteresownym barbarzyństwie. Prezydent Abraham Lincoln i jego generałowie doszli do wniosku, że Unia musi obrać za cel nie tylko armie Konfederacji, ale także morale ludności cywilnej, która wspierała – powiedział Christian Keller, profesor historii w US Army War College w Carlisle w Pensylwanii.
Polityka „ostrej wojny” na Północy była widoczna już latem z 1862 roku, powiedział Keller, kiedy gen. John Pope objął dowództwo nad siłami Unii w północno-środkowej Wirginii. Papież nakazał zniszczenie każdego domu, z którego ostrzeliwano wojska federalne, oraz wygnanie każdego mieszkańca Wirginii, który nie chciałby złożyć przysięgi wierności Stanom Zjednoczonym. Ostrzegł również, że każdy, kto mieszka w promieniu pięciu mil od drogi lub linii telegraficznej uszkodzonej przez rebeliantów, będzie musiał naprawić szkody. Konfederaci odpowiedzieli, oświadczając, że Papież i jego oficerowie „nie mają prawa być uważani za żołnierzy”, jeśli zostaną schwytani.
Chociaż Sherman March to the Sea i jego kampania w Karolinach różniły się skalą od polityki papieża na północy – w środkowej Wirginii i podobnie surowych działaniach w dolinie Shenandoah, było to zgodne z podejściem coraz bardziej faworyzowanym przez Lincolna i niektórych jego generałów, w tym gen. Ulyssesa S. Granta, powiedział Keller.
” To, co Sherman robi w Gruzji i Karolinie, jest jego manifestacją, osobistym spojrzeniem na ewolucję ogólnej polityki federalnej, która posuwa się naprzód od 1862 roku ”- powiedział Keller.
Sherman urodził się w 1820 roku w Ohio, kiedy wspomnienia wojny 1812 roku pozostały świeże.W swoich wspomnieniach Sherman napisał, że swoje charakterystyczne drugie imię zyskał, ponieważ jego ojciec „polubił” Tecumseha, indiańskiego przywódcę wojennego, który walczył z Brytyjczykami przeciwko Amerykanom.
Pomimo wojenne podteksty jego imienia, wojna nie była romantycznym przedsięwzięciem dla Shermana, który rozumiał horror bitwy, chociaż przed secesją niewiele jej widział. Ukończył West Point w 1840 roku i wyjechał na Florydę podczas wojny z Seminolami , ale niewiele walczył. Podczas wojny meksykańskiej stacjonował w Kalifornii.
Sherman, który lubił Południowców i stacjonował w Fort Moultrie w Charleston w Karolinie Północnej w latach czterdziestych XIX wieku, był „daleko od od jakiegokolwiek abolicjonisty ”- powiedział Rubin. W miesiącach poprzedzających secesję, kiedy był superintendentem nowej akademii wojskowej w Luizjanie, z niepokojem obserwował nadchodzący kryzys w sekcjach.
Dowiedziawszy się, że Południowa Karolina głosowała za secesją, wybuchnął płaczem jak dziecko , ”David F. Boyd, wykładowca z Wirginii i przyjaciel Shermana, napisał później. Przez ponad godzinę Sherman niespokojnie chodził po swoim pokoju i ostrzegał przed rzezią, która ma nadejść.„ Myślisz, że możesz to rozerwać na strzępy wielka Unia bez wojny! Ale powiadam wam, że będzie przelana krew – i to dużo! I Bóg jeden wie, jak to się skończy ”.
Zanim napisał do Hallecka, Sherman brał udział w kilku najważniejszych bitwach tej wojny. Jako niesprawdzony pułkownik poprowadził wojska w bitwie pod Bull Run w lipcu 1861 roku, gdzie „po raz pierwszy w życiu” zobaczył niszczycielskie działanie artylerii ”i zdał sobie sprawę z zawsze obrzydliwego zamieszania, gdy ktoś zbliżał się do walki od tyłu . ”
W Shiloh w kwietniu następnego roku Sherman przeżył coś, co nazwał„ skrajną furią ”dwudniowego starcia, w którym ponad 23 000 żołnierzy Unii i Konfederacji zostało zabitych lub rannych. W następnych miesiącach , prowadził kampanię wzdłuż Missisipi i jej dopływów, gdy Grant oblegał Vicksburg.
W pewnym momencie obowiązki dowodzenia okazały się przytłaczające. Sherman zrezygnował z mianowania dowódcy Armii Cumberland wkrótce po spotkaniu z sekretarzem o wojnie, Simon Cameron, w której zaalarmował Camerona i innych ostrym ostrzeżeniem o jego podatności na atak konfederatów.
Szepty psychicznej niestabilności towarzyszyły Shermanowi, kiedy został przeniesiony do Missouri, i zostały wzmocnione w prasie. ” Bolesna informacja dociera do nas w takiej formie, że nie możemy jej zdyskredytować ”, donosi Cincinnati Commercial,„ że gen. WT Sherman, nieżyjący już dowódca Armii Cumberland, jest szalony ”.
Sherman, „człowiek bardzo skonfliktowany emocjonalnie”, prawdopodobnie doznał załamania podczas pełnienia funkcji dowódcy Unii w Kentucky, powiedział Keller. Ale doszedł do siebie na czas, by przyłączyć się do przeprowadzki Granta na południe wzdłuż Missisipi – i początkowo opowiadał się za stosunkowo swobodnym podejściem do cywilów z Południa.
We wrześniu 1862 roku, jako gubernator wojskowy Memphis, Sherman zapewnił mieszkańców, że jest zobowiązał się do zapobiegania grabieży upraw i że żołnierze pod jego dowództwem będą wystawiać pokwitowania za skonfiskowane mienie. Jednak nawet wtedy ostrzegał, że nie ma cierpliwości do tych, którzy wyrażali pogardę dla swoich okupantów.
„Nie będę tolerował zniewag dla naszego kraju lub sprawy” – napisał w liście do redakcji Biuletyn Memphis. „Kiedy ludzie zapominają o swoich zobowiązaniach wobec rządu, który uczynił ich szanowanymi wśród narodów ziemi, i mówią z pogardą o fladze, która jest cichym emblematem tego kraju, nie zrobię nic, aby ich chronić lub ich własności ”.
W miarę trwania wojny niecierpliwość wobec sympatyków Konfederacji przekształciła się w coś poważniejszego.
W liście z 31 stycznia 1864 roku do majora RM Sawyer, Sherman poradził swoim funkcjonariuszom, aby przejęli plony, konie i wozy, „ponieważ w przeciwnym razie mogą zostać użyte przeciwko nam”. Cywile, którzy pozostają dla siebie, powinni pozostać sami, powiedział, ale każdy, kto publicznie demonstrował przeciwko wysiłkom wojennym Unii, podlegał karze. „To są dobrze ugruntowane zasady wojny, a ludzie z Południa odwołali się od na wojnę, nie mogą odwoływać się do naszej Konstytucji, której praktycznie i publicznie przeciwstawili się. Apelowali do wojny i muszą przestrzegać jej zasad i praw ”.
Zanim zdecydował się nakazać ewakuację ludności cywilnej Atlanty we wrześniu, Sherman wyznał, że jest całkowicie obojętny na krzyk oburzenia, który mógłby wynikać. „Jeśli ludzie wrzeszczą przeciwko mojemu barbarzyństwu i okrucieństwu, odpowiem, że wojna jest wojną, a nie poszukiwaniem popularności” – napisał do Hallecka. „Jeśli chcą pokoju, oni i ich krewni muszą zakończyć wojnę”.
Po upadku Atlanty Sherman uważał, że musi ruszyć do Savannah, aby pozostać w ofensywie i skłonić gen. Konfederacji Johna B. Hooda do odgadnięcia swoich zamiarów.Jednocześnie Sherman wierzył, że może siać spustoszenie w uprawach, farmach, drogach i liniach kolejowych, które pomogły w zaopatrzeniu oddziałów rebeliantów w Wirginii.
Marsz był również okazją, aby głęboko wniknąć w jego filozofię wojny. terytorium do tej pory nietknięte przez wojnę. „Mogę zrobić ten marsz i sprawić, że Georgia wyjdzie!” Sherman zapewnił Granta.
Chociaż wykazywał chęć „jazdy aż po linię”, jeśli chodzi o przestrzeganie ogólnie przyjętych zasad rządzących walką i traktowaniem cywilów, Sherman uważał się za pedalera. do przestrzegania praw wojny, powiedział Rubin. Rozpoczynając swój marsz do Savannah, wydał szczegółowy rozkaz, który pozwolił żołnierzom gromadzić żywność i „hojnie żerować w kraju”, ale zabronił żołnierzom wkraczania do domów i wchodzenia do nich.
Szeregowy związek Unii był często mniej skrupulatny. Gdy siły Shermana przemieszczały się na południowy wschód od Atlanty, mjr Henry Hitchcock, sekretarz wojskowy Shermana, odnotował w swoim dzienniku liczne epizody źle zdyscyplinowanych maruderów związkowych palących domy i rabujących farmy. weteran George Ward Nichols napisał w relacji z kampanii: „żołnierze polowali na ukryte skarby” i skonfiskowali biżuterię, talerze i inne kosztowności oprócz żywności. „To wszystko było uczciwym łupem wojennym” – napisał Nichols – „a poszukiwania było jednym z ekscytujących marszu ”.
Pobłażliwa postawa Shermana wobec niewłaściwego zachowania jego żołnierzy zbulwersowała jego sekretarza. „Muszę powiedzieć” – zanotował Hitchcock w swoim dzienniku – „Myślę, że Shermanowi brakuje dyscypliny. Genialny i odważny, płodny, szybki i okropne, wydaje mi się, że nie robi rzeczy w tym zakresie ”.
Pod względem wojskowym marsz Shermana okazał się niekwestionowanym sukcesem. Kampania całkowicie odniosła sukces, niszcząc linie kolejowe i niszcząc południową gospodarkę rolną które nakarmiły armie Konfederacji w Wirginii, a tym samym skróciły wojnę, powiedział Keller.
Ale strategia zaciekłej wojny pozostawiła po sobie ślad goryczy, który trwał przez pokolenia.
„Ja Zastanawiam się, czy zemsta niebios nie będzie ścigać takich diabłów! ” Le Conte pisał o armii Shermana. „Zanim tu przybyli, wydawało mi się, że nienawidzę ich tak bardzo, jak to tylko możliwe – teraz wiem, że uczucie nienawiści nie ma granic”.