Encyklopedia Britannica, Inc.Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Sami, pisane również jako Saami lub Same, Sami, Sabme, zwany także Lapp, każdy członek ludu mówiącego językiem Sami i zamieszkującego Laponię i sąsiednie obszary północnej Norwegii, Szwecji i Finlandii, a także Półwysep Kolski w Rosji. Trzy języki lapońskie, które są wzajemnie niezrozumiałe, są czasami uważane za dialekty jednego języka. Należą do ugrofińskiej gałęzi rodziny Uralic. Prawie wszyscy Lapończycy są teraz dwujęzyczni, a wielu nie mówi już nawet w swoim ojczystym języku. Pod koniec XX wieku było od 30 000 do 40 000 Samów w Norwegii i około 20 000 w Szwecji, 6 000 w Finlandii i 2 000 w Rosji.
Sami są potomkami ludów koczowniczych, które zamieszkiwały północną Skandynawię od tysięcy lat. Kiedy Finowie wkroczyli do Finlandii, począwszy od około roku 100 ne, osady Samów były prawdopodobnie rozproszone po całym tym kraju; dziś ograniczają się do jej północnego krańca. W Szwecji i Norwegii zostały one podobnie zepchnięte na północ. Pochodzenie Samów jest niejasne; niektórzy uczeni zaliczają je do ludów paleo-syberyjskich; inni twierdzą, że należały do alpejskich i pochodzą z Europy Środkowej.
Hodowla reniferów była podstawą gospodarki Samów do niedawna. Chociaż Sami polowali na renifery od najdawniejszych czasów i trzymali je w niewielkich ilościach jako zwierzęta juczne i wabiące, koczowniczy koczownik na pełną skalę z dużymi stadami rozpoczął się zaledwie kilka wieków temu. Sami żyjący na pastwiskach reniferów mieszkali w namiotach lub chatach z darni i migrowali ze swoimi stadami w oddziałach składających się z pięciu lub sześciu rodzin, uzupełniając po drodze swoją dietę polowaniem i łowieniem ryb.
Nomadyzm jednak praktycznie zniknął; pozostali pasterze towarzyszą teraz samotnie reniferom, podczas gdy ich rodziny mieszkają na stałe w nowoczesnych budynkach. Podczas gdy renifery w jednostce są stada razem, każde zwierzę jest osobno posiadane. Wielu norweskich Lapończyków jest rybakami przybrzeżnymi, a ich środki do życia na innych obszarach zależą od rolnictwa, leśnictwa, rybołówstwa słodkowodnego i górnictwa lub od rządowych, przemysłowych i handlowych miejsc pracy w miastach i miasteczkach. Sami w coraz większym stopniu uczestniczą w skandynawskim świecie zawodowym, kulturalnym i akademickim.
Skolt Sami z Finlandii (a być może także rosyjscy Sami) należą do rosyjskiej wiary prawosławnej; większość innych to luteranie. Szaman był ważny w niechrześcijańskim społeczeństwie Samów, a niektóre szamańskie rytuały lecznicze są nadal wykonywane. Przynajmniej w większości północnych społeczności Lapończyków istnieje silny kongregacjonalizm ewangelicki (Laestadianizm), w którym lokalne kongregacje są praktycznie autonomiczne.
Kraje skandynawskie okresowo próbowały zasymilować Lapończyków i języki Sami w szkołach i życiu publicznym były długo zakazane. W drugiej połowie XX wieku zwrócono jednak uwagę na problemy mniejszości lapońskiej, która stawała się bardziej asertywna w staraniach o zachowanie tradycyjnego społeczeństwa i kultury poprzez wykorzystywanie lapów w szkołach i ochronę pastwisk reniferów. W każdym kraju istnieją lapońskie stowarzyszenia polityczne i kulturalne oraz kilka lapońskich gazet i programów radiowych. Zobacz także Laponia.