Protekcjonizm, polityka ochrony krajowego przemysłu przed zagraniczną konkurencją za pomocą ceł, subsydiów, kontyngentów importowych lub innych ograniczeń lub utrudnień nałożonych na import zagranicznych konkurentów. Polityka protekcjonistyczna została wdrożona przez wiele krajów, mimo że praktycznie wszyscy ekonomiści głównego nurtu zgadzają się, że światowa gospodarka generalnie korzysta z wolnego handlu.
Biblioteka Kongresu, Waszyngton , DC
Nałożone przez rząd taryfy są głównym środkiem protekcjonistycznym. Podnoszą ceny towarów importowanych, czyniąc je droższymi (a przez to mniej atrakcyjnymi) niż produkty krajowe. Cła ochronne były od dawna stosowane do stymulowania przemysłu w krajach dotkniętych recesją lub depresją. Protekcjonizm może być pomocny dla powstających gałęzi przemysłu w krajach rozwijających się. Może również służyć jako sposób na wspieranie samowystarczalności w przemyśle obronnym. Kontyngenty importowe to kolejny sposób protekcjonizmu. Kontyngenty te określają bezwzględny limit ilości niektórych towarów, które można importować do kraju i są zwykle bardziej skuteczne niż taryfy ochronne, które nie zawsze odstraszają konsumentów, którzy są gotowi zapłacić wyższą cenę za importowany towar.
W całej historii wojny i kryzysy gospodarcze (lub recesje) prowadziły do wzrostu protekcjonizmu, podczas gdy pokój i dobrobyt zachęcały do wolnego handlu. Monarchie europejskie sprzyjały polityce protekcjonistycznej w XVII i XVIII wieku, próbując zwiększyć handel i zbudować własną gospodarkę kosztem innych narodów; polityka ta, teraz zdyskredytowana, stała się znana jako merkantylizm. Wielka Brytania zaczęła odchodzić od ceł ochronnych w pierwszej połowie XIX wieku, po tym jak osiągnęła prymat przemysłowy w Europie. Odrzucenie protekcjonizmu przez Wielką Brytanię na rzecz wolnego handlu zostało symbolizowane przez uchylenie w 1846 r. Przepisów dotyczących kukurydzy i innych ceł na importowane zboże. Polityka protekcjonistyczna w Europie była stosunkowo łagodna w drugiej połowie XIX wieku, chociaż Francja, Niemcy i kilka innych krajów były czasami zmuszane do nałożenia ceł w celu ochrony rozwijających się sektorów przemysłu przed brytyjską konkurencją. Jednak do 1913 r. Cła były niskie w całym świecie zachodnim, a kontyngenty importowe prawie nigdy nie były wykorzystywane. To właśnie zniszczenia i przemieszczenia spowodowane przez I wojnę światową były inspiracją do ciągłego podnoszenia barier celnych w Europie w latach dwudziestych XX wieku. Podczas Wielkiego Kryzysu w latach trzydziestych XX wieku rekordowe bezrobocie wywołało epidemię działań protekcjonistycznych. W rezultacie światowy handel drastycznie się skurczył.
Stany Zjednoczone miały długą historię jako kraj protekcjonistyczny, a ich cła osiągnęły najwyższy poziom w latach dwudziestych XIX wieku i podczas Wielkiego Kryzysu. Zgodnie z ustawą taryfową Smoot-Hawley (1930) średnia taryfa celna na towary importowane została podniesiona o około 20 procent. Polityka protekcjonistyczna tego kraju zmieniła się w połowie XX wieku, a w 1947 roku Stany Zjednoczone były jednym z 23 krajów, które podpisały wzajemne umowy handlowe w postaci Układu ogólnego w sprawie taryf celnych i handlu (GATT). Porozumienie to, zmienione w 1994 r., Zostało zastąpione w 1995 r. Przez Światową Organizację Handlu (WTO) w Genewie. Dzięki negocjacjom WTO większość głównych krajów handlowych na świecie znacznie obniżyła swoje taryfy celne.
Wzajemne umowy handlowe zwykle ograniczają środki protekcjonistyczne zamiast je całkowicie eliminować, a wezwania do protekcjonizmu są nadal słyszalne, gdy branże w różnych krajach cierpią z powodu trudności gospodarczych lub utraty miejsc pracy. zaostrzone przez zagraniczną konkurencję.