Metoda NFL określania mistrzów zmieniła się na przestrzeni lat.
Wczesne lata
Od powstania ligi w 1920 do 1932 roku nie było zaplanowanych mistrzostw gra. W latach 1920–1923 mistrzostwo przyznawano drużynie głosowaniem właścicieli drużyn na dorocznym spotkaniu właścicieli. W latach 1924–1932 mistrzostwo zdobywała drużyna z największą liczbą wygranych (de facto standardowi właściciele używali Tak czy inaczej). Ponieważ każda drużyna rozegrała inną liczbę meczów, po prostu liczenie wygranych i przegranych byłoby niewystarczające. Ponadto remisy nie były liczone w tabeli przy obliczaniu procentu wygranych (zgodnie z nowoczesnymi zasadami remisy liczą się jako ½ wygrana i ½ przegrana ) .Odbył się remis, który również był ważony pod koniec sezonu: dla dwóch drużyn, które grały ze sobą dwa razy, każda wygrała raz, drużyna, która wygrała drugi mecz, była zdeterminowana, aby być mistrzem ( kryteria użyte do ustalenia tytułu 1921).
Play-off z 1932 roku
W 1932 roku Chicago Bears (6-1 –6) i Portsmouth Spartans (6–1–4) na koniec sezonu zremisowali z identyczną wygraną na proc. 857 (Green Bay Packers (10–3–1) odnieśli więcej zwycięstw, ale niższy procent wygranych (0,769), obliczony zgodnie z regułami dnia, który pomijał remisy). Potrzebna była więc dodatkowa gra, aby wyłonić mistrza. Uzgodniono, że mecz zostanie rozegrany w Chicago na Wrigley Field, ale ostra zima i obawa przed niską frekwencją zmusiły grę do przeniesienia się na stadion Chicago Stadium. Gra toczyła się według zmodyfikowanych zasad na skróconym 80-jardowym polu, a Niedźwiedzie wygrały z końcowym wynikiem 9–0. W wyniku gry Bears miał lepszy procent wygranych (0,875) i zdobył tytuł mistrzowski. Przegrana dała Spartanom ostateczny procent wygranych wynoszący 0,750 i przesunęła ich na trzecie miejsce za Packersami. Chociaż nie ma zgody co do tego, że ta gra była prawdziwym meczem „mistrzostw” (lub nawet meczem playoff), wzbudziła duże zainteresowanie i doprowadziła do stworzenia oficjalnej gry o mistrzostwo NFL w 1933 roku.
Przed Super Bowl
Biorąc pod uwagę zainteresowanie zaimprowizowaną „grą o mistrzostwo” i chęć ligi do stworzenia bardziej sprawiedliwego sposobu wyłonienia mistrza , liga podzielona na dwie konferencje począwszy od 1933 roku. Zwycięzcy każdej z konferencji (zespoły zajmujące pierwsze miejsce w konferencjach) spotykali się po sezonie w meczu o mistrzostwo NFL. Nie było systemu rozstrzygającego remisy; jakiekolwiek remisy w końcowych punktach obu konferencji skutkowały meczem barażowym rozegranym w 1941, 1943, 1947, dwóch meczach w 1950 i po jednym w 1952, 1957, 1958 i 1965. Od miejsca i daty meczu o mistrzostwo często nie były znane przed rozegraniem ostatniego meczu sezonu, te mecze barażowe czasami powodowały opóźnienie zakończenia sezonu o tydzień.
Struktura playoffów stosowana od 1933 do 1966 roku była uważana za niesprawiedliwą przez niektórzy ze względu na to, ile razy nie udało mu się dopasować drużyn z dwoma najlepszymi rekordami w meczu o mistrzostwo, ponieważ tylko zwycięzcy konferencji kwalifikowali się do rywalizacji w fazie playoff. Cztery razy w latach 1950-1966 (w latach 1951, 1956, 1960 i 1963) drużyna z drugim co do wielkości rekordem zwycięstwa i porażki nie zakwalifikowała się do play-offów, podczas gdy drużyna z najlepszym wynikiem z drugiej konferencji, tylko trzecia. -najlepszy w lidze, awansowałby do meczu o mistrzostwo.
W sezonie NFL 1967 NFL powiększyło się do 16 drużyn i podzieliło dwie konferencje na dwie dywizje, po cztery drużyny w każdej lidze. Czterech mistrzów ligi awansowało do playoffów NFL, a aby pozostać zgodnie z planem, wprowadzono system tie-breaker. Pierwsza runda playoffów wyłoniła mistrza konferencji i jej reprezentanta w meczu o mistrzostwo NFL, rozegranym w następnym tygodniu. Tak więc 1967 był pierwszym sezonem, w którym zaplanowano turniej play-offowy, w którym wyłoniono drużyny, które wystąpią o mistrzostwo NFL.
W ciągu trzech lat (1967–69), w których obowiązywała ta struktura play-off, jeden raz wykorzystano system tie-breaker. W 1967 roku Los Angeles Rams i Baltimore Colts zakończyły sezon z wynikiem 11. –1-2 za prowadzenie w Coastal Division. Colts w ostatnim meczu sezonu weszli niepokonani, ale zostali pokonani przez Rams. Chociaż Colts mieli najlepszy wynik zwycięstw / porażek w NFL w tym roku, nie udało im się awansowały do play-offów, podczas gdy trzy inne drużyny z gorszymi rekordami wygrały swoje ligi. To wydarzenie zadecydowało w 1970 roku o włączeniu zespołu z dziką kartą do turnieju playoff po fuzji AFL-NFL.
W latach 60. w Miami rozegrano mecz play-off o trzecie miejsce, zwany Playoff Bowl. Został zakwestionowany na początku stycznia po sezonach 1960–69. Chociaż oficjalne mecze playoff w momencie ich rozgrywania, NFL oficjalnie klasyfikuje te dziesięć meczów (i statystyk) jako wystawy, a nie mecze playoff.
Playoffs AFL i AAFC
Ponieważ w końcu doszło do połączenia z NFL, historia systemu rozgrywek AFL zasługuje na pewne wyjaśnienie. W sezonach 1960–68 AFL używała formatu dwóch dywizji identyczny jak NFL, aby wyłonić swojego mistrza. Nie istniał żaden system tie-break, więc remisy na końcowych pozycjach w Lidze Wschodniej w 1963 r. i Western Division w 1968 r. wymagały meczów play-offowych, aby wyłonić reprezentanta każdej ligi w mistrzostwach.
W sezonie 1969 dodano pierwszą rundę, w której każdy zwycięzca ligi grał z drużyną zajmującą drugie miejsce z drugiej ligi. Zwycięzcy tych gier spotkali się w grze AFL Championship Game. W jedynym roku w tym formacie, AFL Champion Kansas City Chiefs zajęli drugie miejsce w zachodniej lidze. The Chiefs wygrali Super Bowl IV w tym sezonie, stając się tym samym pierwszym zwycięzcą spoza ligi, który wygrał Super Bowl.
W swojej krótkiej historii AAFC, które w 1950 roku połączyło się z NFL w sezonie od 1946 do 1948 roku stosował taki sam format play-off, jak w NFL. W 1949 (ostatni rok) AAFC połączyło swoje dwie konferencje, gdy jedna z jego drużyn odpadła, i wykorzystała cztero-drużynowy system playoff. W 1948 r. Wspomniana wyżej kwestia nierówności w play-offach pojawiła się, gdy San Francisco 49ers przegapili play-off z rekordem 12: 2; byli na tej samej konferencji co 14-0 Cleveland Browns, którzy wygrywali Konferencję Zachodnią, a następnie mecz o mistrzostwo AAFC przeciwko 7-7 Buffalo Bills (AAFC).
Super Bowl i fuzja
Super Bowl rozpoczął się od między ligowego meczu o mistrzostwo między AFL i NFL, pomysł po raz pierwszy zaproponowany przez właściciela Kansas City Chiefs, Lamara Hunta. Ten kompromis był wynikiem nacisków ze strony początkującej AFL miejsce w starszym NFL. Sukces rywalizującej ligi doprowadził ostatecznie do pełnego połączenia obu lig.
Od sezonu 1966 do sezonu 1969 (Super Bowls I – IV) w meczu mistrzowie AFL i NFL. Od sezonu 1970 w grze występują mistrzowie National Football Conference (NFC) i American Football Conference (AFC).
Kiedy ligi połączyły się w 1970 roku, nowy NFL (z 26 drużynami) przeorganizowano na dwie konferencje po trzy dywizje każda. Od sezonu 1970 do sezonu 1977 po cztery drużyny z każdej konferencja (w sumie osiem drużyn) co roku kwalifikowała się do playoffów. Te cztery zespoły obejmowały trzech mistrzów dywizji i czwartą drużynę z dziką kartą.
Pierwotnie, o drużynach gospodarzy w play-offach decydowano na podstawie rocznej rotacji. Od 1970 do 1974 r. W dywizjonie rundy play-off zmieniano, który z trzech mistrzów dywizji miałby przewagę na własnym boisku, a zespoły z dziką kartą i zespoły, z którymi zmierzą się w rozgrywkach playoffów, nigdy nie będą miały przewagi na własnym boisku podczas playoffów. Począwszy od 1970 roku, rozgrywki play-offów w dywizji składały się z mistrzów AFC Central i NFC West grających swoje mecze na trasie. Następnie w 1971 roku zmienił się na mistrzów AFC East i mistrzów NFC East grających swoje mecze w trasie. W rozgrywkach playoff w 1972 roku, mistrzami AFC West i mistrzami NFC Central byli gościem. W 1973 roku znowu zaczęło się od AFC Central i NFC West, i tak dalej.
System rotacji doprowadził do kilku nierówności w play-offach, takich jak:
- W W 1971 roku zespoły z dwoma najlepszymi rekordami na każdej konferencji spotkały się w rundzie dywizji.
- W 1972 roku Dolphins musiało zabrać swój doskonały rekord na stadion Three Rivers, aby zmierzyć się z Pittsburgh Steelers, który uzyskał 11: 3, w meczu o mistrzostwo AFC.
- W 1973 roku Cowboys zakończyli 10-4, ale gościli dwie drużyny 12-2, Los Angeles Rams i Minnesota.
Liga nie wprowadziła systemu rozstawienia do play-offów aż do 1975 roku, kiedy to kluby, które przetrwały, z wyższymi rozstawieniami były gospodarzami każdej rundy playoff. W ten sposób zwycięzca z najwyższych miejsc w lidze grał z dziką kartą, a pozostali dwaj zwycięzcy ligi grali na własnym stadionie o lepszym rozstawieniu (co oznaczało, że zwycięzca z najniższymi numerami musiał otworzyć sezon po sezonie na szosie). Jednak dwie drużyny z tej samej ligi nie mogły spotkać się przed meczem o mistrzostwo konferencji. W związku z tym zdarzałyby się sytuacje, w których parowanie w rundzie play-offów w dywizjach obejmowałoby 1 miejsce przeciwko 3 rozstawienie i 2 przeciwko 4.
Rozszerzenie
Po rozszerzeniu w sezonie zasadniczym od 14 do 16 meczów w 1978 roku, liga dodała jeszcze jedną drużynę z dziką kartą na każdą konferencję.Dwie drużyny z dziką kartą grały tydzień przed zwycięzcami ligi. Zwycięzca tego meczu grał z najwyżej rozstawionym zwycięzcą ligi, podobnie jak w latach 1970-1977. Liga nadal zakazała rozgrywek wewnątrz dywizji w rozgrywkach ligowych, ale zezwoliła na takie rozgrywki w rundzie z dziką kartą. Ten format rozgrywek dziesięciu drużyn był używany przez cały sezon 1989. W ramach tego systemu Oakland Raiders stał się pierwszą drużyną z dziką kartą, która wygrała Super Bowl po sezonie 1980.
W skróconym sezonie 1982 rozegrano tylko dziewięć meczów w sezonie regularnym i zmodyfikowano Wprowadzono format play-off. Gra w dywizji została zignorowana (zdarzały się przypadki, w których rywale z dywizji przegrywali oba mecze przez strajk, chociaż każda dywizja ostatecznie wysłała co najmniej jedną drużynę do playoffów), a osiem najlepszych drużyn z każdej konferencji (na podstawie rekordu WLT) zostało awansował do playoffów. W rezultacie był to pierwszy przypadek, kiedy zespoły, które straciły rekordy, zakwalifikowały się do playoffów: 4–5 Cleveland Browns i 4–5 Detroit Lions.
Kilkakrotnie w latach 1978–89 te dwie dzikie – gry w karty musiały być rozgrywane w różne dni. Normalnie oboje odbywałyby się w niedzielę. W 1983 i 1988 roku mecze były podzielone między sobotę i poniedziałek, ponieważ niedziela była Bożym Narodzeniem, a NFL unikało wtedy gry w tym dniu. W 1984 roku oba mecze rozgrywane były w strefie czasu pacyficznego, więc musiały być rozgrywane w sobotę i niedzielę, aby uwzględnić różnice czasowe. W 1985 roku New York Giants i Jets byli gospodarzami gier z dziką kartą. Ponieważ od 1984 roku dzielili wspólny stadion, mecze musiały być rozgrywane w różne dni.
W sezonie 1990 dodano trzecią drużynę z dziką kartą na każdą konferencję, rozszerzając playoffy do dwunastu drużyn. . Najmniej rozstawiony zwycięzca dywizji został następnie „zdegradowany” do weekendu z dziką kartą. Zniesiono również ograniczenia dotyczące rozgrywek wewnątrz dywizji podczas playoffów dywizji.
Sezon 2001 był pierwszym, w którym mecze play-offowe były rozgrywane w czasie największej oglądalności. W związku z tym liga nie miała już takich samych ograniczeń, jak w 1984 r., Jeśli chodzi o planowanie meczów w strefie czasu pacyficznego.
Format z 1990 r. Trwał do ekspansji w 2002 r. I zmiany podziału na osiem dywizji. W tym formacie, używanym do sezonu 2019, czterech zwycięzców dywizji i dwie dzikie karty w obu konferencjach są rozstawiane odpowiednio od 1 do 6, przy czym dwa najlepsze nasiona otrzymują pożegnania, a najwyższe rozstawienie w każdej rundzie gwarantuje, że będzie gospodarzem najniższego rozstawienia .
Ograniczeniem formatu 12-drużynowego było to, że zwycięzcy dywizji, w tym jeden z wynikiem 0,500 w sezonie regularnym lub sezonem przegranym, mogli rozegrać mecz play-off u siebie z drużynami z dziką kartą, które miały lepsze wyniki w regularnych rozgrywkach. rekordy sezonu. Jednak przewaga na własnym boisku nie gwarantuje sukcesu; w sezonie 2015-16 każda drużyna szosowa wygrała swój mecz play-off, pierwszy taki przypadek w historii NFL. Jednak w 2019 roku właściciele NFL byli nieugięci, że każdy zwycięzca ligi powinien nadal być nagradzany meczem playoff u siebie, niezależnie od rekordu.
W 2006 roku rozpoczęto wezwania do rozszerzenia playoffów do 14 drużyn. Zwolennicy ekspansji zauważyli wzrost przychody, które można by uzyskać z dodatkowych dwóch meczów playoff. Zauważyli również, że system 12-drużynowych rozgrywek play-off został wdrożony, gdy w lidze wciąż było 28 drużyn, o cztery mniej niż w 2002 roku. Sprzeciw wobec takiego posunięcia zauważa, że rozszerzenie play-offów „rozwodniłoby” pole, dając dostęp drużynom niższego kalibru. Przeciwnicy ekspansji wskazują dalej na play-offy NBA i playoffy NHL, w których ponad połowa drużyn kwalifikuje się do rozgrywek posezonowych, w wyniku czego często kładzie się mniejszy nacisk na wyniki w sezonie regularnym. W październiku 2013 r. Komisarz NFL Roger Goodell ogłosił plany ponownego rozważenia pomysłu rozszerzenia play-off do 14 drużyn, przy czym zwiększone przychody uzyskane z dwóch dodatkowych meczów posezonowych zostały wykorzystane do zrekompensowania planów skrócenia przedsezonu. Propozycja rozgrywek 14-drużynowych pozostała złożona do grudnia 2014 r., Kiedy to żadna drużyna z południowego NFC nie mogła skończyć lepiej niż .500; Goodell oświadczył, że liga zagłosuje nad nią na spotkaniach właścicieli w marcu 2015 r. Jednak do lutego 2015 r. Washington Post poinformował, że poparcie właścicieli drużyn spadło, a liderzy ligi wyrazili niechęć do wprowadzenia zmian do końca 2015 r. Propozycja straciła wówczas całe zainteresowanie do 2017 roku.
Liga ostatecznie powróciła i wdrożyła format 14-drużynowych playoffów w 2020 roku, umieszczając trzecią drużynę z dziką kartą w każdej konferencji i dając tylko pierwsze miejsce do widzenia (jak wyjaśniono powyżej).