W roku 1610 Hiszpanie założyli miasto znane obecnie jako Santa Fe, stolica stanu Nowy Meksyk. Santa Fe było pierwotnie nazywane Królewskim Miastem Świętej Wiary św. Franciszka z Asyżu lub, jak zostało to nazwane po hiszpańsku, La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Assisi. Był okupowany przez Indian, Meksykanów i Hiszpanów i znajdował się pod hiszpańską kontrolą aż do wojny, która na 25 lat umieściła ten obszar pod rządami Nowej Republiki Meksyku.
Później, w wyniku działań Stanów Zjednoczonych Zwycięstwo w wojnie meksykańskiej ten południowo-zachodni obszar został przekazany Stanom Zjednoczonym w 1848 r. Po wojnie miasto Santa Fe ma wiele kultur. Kultury rdzennych Amerykanów, Indian, Hiszpanii, Meksyku i Anglo zapewniają bogate, różnorodne i bardzo kolorowe dziedzictwo.
Na końcu Starego Szlaku Santa Fe znajduje się Kaplica Loretto. Wewnątrz gotyckiej konstrukcji znajdują się schody określane jako cudowne, niewytłumaczalne, cudowne i czasami nazywane są schodami św. Józefa. Klatka schodowa dezorientuje architektów, inżynierów i mistrzów rzemiosła. Wykonuje ponad dwa pełne skręty o 360 stopni, ma 20 stóp wysokości i nie ma środkowego wspornika. Opiera się wyłącznie na podstawie i na chórze. Wszystkie piony na 33 stopniach są tej samej wysokości. Wykonany z pozornie wymarłego gatunku drewna, został zbudowany tylko z kwadratowych drewnianych kołków bez kleju i gwoździ.
Historia kaplicy Loretto rozpoczęła się, gdy biskup Jean Baptisite Lamy został mianowany przez Kościół na Terytorium Nowego Meksyku w 1850. Biskup Lamy, chcąc szerzyć wiarę i wprowadzić system edukacyjny na to nowe terytorium, rozpoczął list z apelem do księży, braci i sióstr, aby głosili i nauczali. W jednym ze swoich listów napisał: „Mam 6000 katolików i 300 Amerykanów”. Pierwsza akceptacja jego ogólnej prośby pochodziła od Sióstr z Loretto.
W 1852 roku Siostry z Loretto odpowiedziały na prośby Lamy, wysyłając siedem sióstr, które zgodziły się odbyć tę żmudną podróż do Santa Fe. Ich wędrówka dobiegła końca St. Louis, potem w górę rzeki do Independence, Mo. Ta niewielka grupa była nękana epidemią cholery, matka przełożona zmarła, a inna zakonnica była zbyt chora, aby kontynuować podróż i wróciła do Kentucky. Dalsza historia kontynuuje, że podróżowali wozem przez złą pogodę i kraj Indii.
Siostry przybyły do Santa Fe w 1852 r. i otworzyły Akademię Matki Bożej Światłości (Loretto) w 1853 r. Szkoła została założona i rozwijała się od bardzo małych początków do szkoła licząca około 300 uczniów, pomimo wyzwań terenu (ospa, gruźlica, przeciekające błotne dachy, a nawet zarośla z hałaśliwymi konfederackimi Teksańczykami podczas wojny domowej).
Szkoła została założona w 1853 roku i urósł od bardzo małych początków do szkoły liczącej około 300 osób studentów. Kampus obejmował kwadratowy blok z 10 budynkami. Dzięki czesnym za naukę dziewcząt, darowiznom i dziedzictwu sióstr po ich rodzinach, zbudowały swoją szkołę i kaplicę.
Jean Baptiste Lamy sprowadził architekta Antoine Mouly i jego syna Projectusa Mouly z Paryża, Francja do Santa Fe na architekta – budowniczego obecnej katedry św. Franciszka. Budowa wymagała dziesięciu lat. W pierwszym okresie budowy i po namyśle arcybiskup Lamy doradzał i zachęcał siostry, aby wykorzystały ojca i syna do zaprojektowania i zbudowania wymarzonej kaplicy. Starszy Mouly był zaangażowany w renowację Sainte Chapelle w Paryżu na początku XIX wieku. Mouly został zachęcony do zaprojektowania kaplicy Loretto na wzór Sainte Chapelle. Była to ulubiona kaplica arcybiskupa z jego wczesnych dni w Paryżu we Francji. Poinformowano, że siostry zebrały własne spadki, aby zebrać 30 000 dolarów potrzebnych na zbudowanie tej pięknej gotyckiej kaplicy.
Schody Loretto Zdecydowano, że szkoła potrzebuje kaplicy. Zakupiono nieruchomość iw 1873 r. Rozpoczęto prace nad kaplicą Loretto.
Niewątpliwie pod wpływem francuskiego duchowieństwa w Santa Fe, gotycka kaplica w stylu neogotyckim została wzorowana na Sainte-Chapelle w Paryżu króla Ludwika IX; uderzający kontrast z kościołami adobe znajdującymi się już w okolicy.
Kamień do kaplicy wydobywano z okolic Santa Fe, w tym Cerro Colorado, około 20 mil od Santa Fe w pobliżu miasta Lamy. Piaskowiec na ściany i porowaty kamień wulkaniczny użyty do wykonania sufitu zostały przewiezione do miasta wagonami.
Ozdobny witraż w kaplicy Loretto również był częścią jej podróży do Santa Fe wagonem. Zakupione w 1876 roku w DuBois Studio w Paryżu, szkło zostało wysłane najpierw z Paryża do Nowego Orleanu żaglowcem, a następnie łodzią wiosłową do St.Louis, MO. gdzie została przewieziona krytym wagonem po Starym Szlaku Santa Fe do kaplicy.
Kaplica została ukończona w 1878 roku i od tego czasu była wielokrotnie rozbudowywana i remontowana, np. wprowadzono Drogę Krzyżową, Gotycki ołtarz i freski w latach 90. XIX wieku.
Cudowne schody, które według legendy zostały zbudowane lub zainspirowane przez św. Józefa Stolarza, zostały zbudowane w latach 1877–1881. Budowa trwała co najmniej sześć miesięcy. i ma dwa zakręty o 360 stopni bez widocznych środków utrzymania.
Akademia Loretto została zamknięta w 1968 roku, a nieruchomość wystawiono na sprzedaż. W momencie sprzedaży w 1971 roku Kaplica Matki Bożej Światła została nieoficjalnie zdekonsekrowana jako Kaplica Katolicka.
Loretto Chapel to obecnie prywatne muzeum obsługiwane i konserwowane częściowo w celu konserwacji Cudownych Schodów i samej Kaplicy.
- Fatima, Portugalia
- Lourdes, Francja,
- Medjugorje, Bośnia,
- Guadalupe, Meksyk
- St. Bazylika Piotra, Włochy
- Święty Dom w Loreto, Włochy