Jack i Beverly Wilgus, kolekcjonerzy starych fotografii, nie Pamiętam już, jak doszli do XIX-wiecznego dagerotypu oszpeconego, ale wciąż przystojnego mężczyzny. To było co najmniej 30 lat temu. Na zdjęciu nie było żadnych wskazówek, gdzie i kiedy zostało zrobione, kim był ten mężczyzna ani dlaczego trzymał zwężający się pręt. Ale Wilgusowie spekulowali, że pręt może być harpunem, a zamknięte oko i pokryte bliznami czoło mężczyzny są wynikiem spotkania z wielorybem.
A więc na przestrzeni lat zdjęcie spoczywało w gablocie w domu małżonków w Baltimore, myśleli o człowieku w dagerotypie jako o zmaltretowanym wielorybniku.
W grudniu 2007 roku Beverly opublikował skan zdjęcia na Flickr Witryna sieci Web i zatytułowana „Jednooki mężczyzna z harpunem”. Wkrótce entuzjasta wielorybnictwa wysłał jej e-mail z sprzeciwem: to nie jest harpun, co sugerowało, że mężczyzna nie jest wielorybnikiem. Kilka miesięcy później inny korespondent powiedział jej, że może to być Phineas Gage, a jeśli tak, to będzie to pierwszy znane jego zdjęcie.
Beverly, która nigdy nie słyszała o Gage, weszła do internetu i znalazła zadziwiającą historię.
W 1848 roku 25-letni Gage był brygadzistą koryto kolejowe w Cavendish w stanie Vermont. 13 września, kiedy używał ubijaka żelazka do wbijania wybuchowego prochu do dziury, proszek zdetonował. Ubijane żelazo – 43 cale długości, 1,25 cala średnicy i wadze 13,25 funta – wystrzeliło w niebo , przebił lewy policzek Gagea, rozerwał mu mózg i wyszedł przez czaszkę, lądując kilkadziesiąt stóp dalej. Chociaż oślepiony w lewym oku, mógł nawet nie stracić przytomności i pozostał na tyle sprytny, aby tego dnia powiedzieć lekarzowi: ” To dla ciebie wystarczający interes ”.
Początkowe przetrwanie Gagea zapewniłoby mu pewną sławę, ale jego nazwisko zapisało się w historii dzięki obserwacjom Johna Martyna Harlowa, lekarza, który leczył go przez kilka miesięcy później. Przyjaciele Gagea znaleźli go „już nie Gagea” – napisał Harlow. Równowaga między jego „zdolnościami intelektualnymi a zwierzęcymi skłonnościami” wydawała się zniknąć. Nie mógł trzymać się planów, wypowiadał „najrozsądniejsze przekleństwa” i okazywał „niewielki szacunek swoim towarzyszom”. Zatrudniająca go firma zajmująca się budową kolei, która uważała go za wzorowego brygadzistę, odmówiła przyjęcia go z powrotem. Więc Gage poszedł do pracy w stajni w New Hampshire, jeździł autokarami w Chile i ostatecznie dołączył do krewnych w San Francisco, gdzie zmarł w maju 1860 roku w wieku 36 lat po serii napadów.
Z czasem Gage stał się najbardziej znanym pacjentem w annałach neuronauki, ponieważ jego przypadek był pierwszym, który sugerował związek między urazem mózgu a zmianą osobowości. W swojej książce An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage Malcolm Macmillan z University of Melbourne pisze, że dwie trzecie wstępnych podręczników psychologii wspomina o Gage. Nawet dzisiaj jego czaszka, ubijane żelazko i maska jego twarzy wykonane za życia są najbardziej poszukiwanymi przedmiotami w Warren Anatomical Museum w kampusie Harvard Medical School.
Michael Spurlock, a administrator bazy danych w Missoula w stanie Montana natknął się na dagerotyp Wilgusa na Flickr w grudniu 2008 roku. Gdy tylko zobaczył obiekt trzymany przez jednookiego mężczyznę, Spurlock wiedział, że to nie jest harpun. Zbyt krótki. Brak drewnianego trzonu. Pomyślał, że bardziej przypomina ubijane żelazko. Natychmiast w jego głowie pojawiło się imię: Phineas Gage. Spurlock znał historię Gagea na tyle dobrze, że wiedział, że każde jego zdjęcie wyjdzie na jaw jako pierwsze. Wiedział też wystarczająco dużo, by zaintrygować go wyglądem Gagea, jeśli to był Gage. Macmillan mówi, że przez lata opisy jego zmienionego charakteru wykraczały daleko poza obserwacje Harlowa, zmieniając go w porywczego, niezmiennego pijaka. Ale człowiek na zdjęciu Flickr wydawał się dobrze ubrany i pewny siebie.
To Spurlock powiedział Wilgusom, że mężczyzna w ich dagerotypie może być Gage. Kiedy Beverly zakończyła swoje internetowe poszukiwania, ona i Jack doszli do wniosku, że prawdopodobnie był to mężczyzna. Wysłała e-mailem skan zdjęcia do muzeum Warren. W końcu dotarło do Jacka Eckerta, bibliotekarza usług publicznych w Harvard’s Center for the History of Medicine. „Taka chwila„ wow ”- wspomina Eckert. To musiał być Gage, zdecydował. Ilu mężczyzn z połowy XIX wieku ze zniekształconym okiem i pokrytym bliznami na czole zrobiono portret, trzymając metalowe narzędzie? Narzędzie z napisem na to?
Wilgusowie nigdy nie zauważyli napisu; w końcu dagerotyp ma tylko 2,75 cala na 3,25 cala. Ale kilka dni po otrzymaniu wskazówki Spurlocka Jack, emerytowany profesor fotografii, skupiał się na aparat, żeby zrobić zdjęcie jego fotografii. „Na tej wędce jest napis!” Powiedział Jack. Nie mógł tego wszystkiego przeczytać, ale część z nich zdawała się mówić: „przez głowę pana Phi …”
W marcu 2009 roku Jack i Beverly udali się na Harvard, aby porównać swoje zdjęcie z maską Gagea i żelazkiem, które zostało wpisane w życie Gagea:„ To jest pręt, który został postrzelony w głowę Pan Phinehas P. Gage ”- czytamy, wpisując błędnie nazwisko.
Harvard nie ogłosił oficjalnie, że dagerotyp pochodzi od Gage, ale Macmillan, z którym następnie skontaktowali się Wilgusy, jest całkiem pewien. Dowiedział się o innym zdjęciu, jak mówi, przechowywanym przez potomka Gagea.
A jeśli chodzi o Spurlocka, kiedy dowiedział się, że jego przeczucie jest najwyraźniej słuszne, „otworzyłem drzwi na korytarz i powiedziałem żonie:” Odegrałem rolę w odkryciu historycznym! ”
Steve Twomey mieszka w New Jersey. Pisał o złodziejach map i dokumentów w wydaniu Smithsonian z kwietnia 2008 roku.
