Ofidiofobia to szczególny rodzaj specyficznej fobii, nienormalnego strachu przed wężami. Czasami nazywa się to bardziej ogólnym terminem, herpetofobią, lękiem przed gadami. Słowo to pochodzi od greckich słów „ophis” (ὄφις), wąż i „fobia” (φοβία), co oznacza strach.
Około jedna trzecia dorosłych ludzi cierpi na ophidiofobię, co sprawia, że jest to najczęściej zgłaszana fobia.
W The Handbook of the Emotions (1993), psycholog Arne Öhman badał łączenie bezwarunkowego bodźca z ewolucyjnie istotnymi bodźcami neutralnymi w odpowiedzi na strach (węże i pająki) w porównaniu z ewolucyjnie nieistotnymi bodźcami neutralnymi w odpowiedzi na strach (grzyby , kwiaty i fizyczna reprezentacja wielościanów) u ludzi i odkryli, że ofidiofobia i arachnofobia wymagają tylko jednej pary, aby rozwinąć warunkową odpowiedź, podczas gdy mykofobia, antofobia i fobie fizycznych reprezentacji wielościanów wymagały wielu par i wyginęły bez dalszego warunkowania, podczas gdy uwarunkowana ophidiophobia i arachnophobia były trwałe. Psycholog Paul Ekman cytuje następującą anegdotę przytoczoną przez Charlesa Darwina w The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) w związku z badaniami Öhmana:
Przyłożyłem twarz do grubego szklanego talerza przed ptysiakiem w Ogrodzie Zoologicznym, z mocnym postanowieniem, że nie cofnę się, jeśli wąż we mnie uderzy; ale gdy tylko został uderzony, mój rozdzielczość poszła na marne i odskoczyłem o jeden lub dwa jardy do tyłu z zadziwiającą szybkością. Moja wola i rozum były bezsilne wobec wyobraźni o niebezpieczeństwie, którego nigdy nie doświadczyłem.
Podobnie psychologowie Susan Mineka, Richard Keir i Veda Price odkryli, że wychowane w laboratorium makaki rezusów nie przejawiały strachu, jeśli trzeba było sięgnąć po zabawkowego węża, aby otrzymać banana, chyba że makakowi pokazano film, na którym inny makak wycofuje się przestraszony zabawką (co wywołało permanentną reakcję na strach), będąc sho Podobny film przedstawiający innego makaka przejawiającego strach przed kwiatem nie wywołał podobnej reakcji. Psychiatrzy Isaac Marks i Randolph M. Nesse oraz biolog ewolucyjny George C. Williams zauważyli, że ludzie z systematycznie niedostatecznymi reakcjami na różne fobie adaptacyjne (np. Ofidiofobia, arachnofobia, basofobia) są bardziej beztroscy i bardziej narażeni na śmiertelne wypadki. zaproponowali, aby taką ułomną fobię należało sklasyfikować jako „hipofobię” ze względu na jej samolubne konsekwencje genetyczne.
Badanie przeprowadzone w 2001 roku w Instytucie Karolinska w Szwecji sugerowało, że ssaki mogą mieć wrodzoną negatywną reakcję na węże (i pająki ), co miało kluczowe znaczenie dla ich przetrwania, ponieważ pozwalało na natychmiastową identyfikację takich zagrożeń. Raport z 2009 roku z 40-letniego programu badawczego wykazał silne warunkowanie strachowe u ludzi wężów i szybkie nieświadome przetwarzanie ich obrazów; są one mediowane przez sieć strachu w ludzkim mózgu, obejmującą ciało migdałowate. Badanie z 2013 r. dostarczyło neurobiologicznych dowodów na dobór naturalny u naczelnych (makaków) do szybkiego wykrywania węży.