WILLIAMSTOWN, Ky – Ken Ham zbudował arkę wielkości Noego na zielonych wzgórzach śródlądowych Ameryki.
Na widok drewnianego statku turyści – zdecydowanie więcej niż dwa na dwa, karawana autobusów otaczająca to miejsce – wzdychają ze zdumienia. Chrześcijańscy uczniowie szturmują rampy, wielu rozwiązuje quizy naukowe oparte na naukach antyewolucyjnych. Wstęp kosztuje 40 USD dla dorosłych, 28 USD dla uczniów, ale grupy szkolne często płacą mniej.
Założyciel Answers in Genesis, internetowej i wydawniczej służby o ścisłej kreacjonistycznej interpretacji Biblii, zatrudnił 700 pracowników do wzniesienia 120 milionów dolarów Ark Encounter, które ma pięć pięter wysokości i półtora boiska piłkarskiego, oferuje potężny cios. Zlecił ogromną łódź zaprojektowaną przez weterana atrakcji w wesołych miasteczkach, zamówił oryginalną ścieżkę dźwiękową, aby uatrakcyjnić wrażenia, i wyposażył wnętrze w animatronicznego (i dziwnie realnego) mówiącego Noego, a także realistyczne modele różnorodnych stworzeń na Ziemi. W tym dinozaury.
I zobaczył, że było dobrze.
Arka została otwarta latem ubiegłego roku i, jak mówi Ham, ma na celu przyciągnięcie ponad miliona odwiedzających w pierwszym roku.
Ale Ham nie odpoczywał.
65-letni Australijczyk i jego partnerzy, Mike Zovath i Mark Looy, rozpoczęli ambitny plan na 10 do 12 lat odtworzenia otoczonego murami miasta z czasów Noego i wioski z I wieku czasów Jezusa.
Zamiast budować kościół, Answers in Genesis dzieli się swoimi naukami za pośrednictwem kontrowersyjnego biblijnego parku rozrywki, który ma przyciągać zarówno wierzących, jak i niewierzących.
„Jak dotrzeć do ogółu społeczeństwa w szerszym zakresie? ” Ham rozmyśla retorycznie, siedząc w swoim rozległym narożnym gabinecie w Muzeum Stworzenia, jego pierwszym, bardziej trzeźwym wypadem do rodzinnego biznesu rozrywkowego, który obchodzi w Dniu Pamięci 10. rocznicę powstania. „Dlaczego nie atrakcje, które ludzie odwiedzą po drodze Disney czy Universal czy Smithsonian? ”
Ken Ham, założyciel kreacjonistycznego ministerstwa Answers in Genesis, chce przyciągnąć zarówno wierzących, jak i niewierzących do jego rodzinne atrakcje. (Luke Sharrett / dla The Washington Post)
Rzeczywiście, czemu nie?
Answers in Genesis z pewnością przyjmuje inne podejście niż Muzeum Biblii, które ma zostać otwarte w listopadzie w Waszyngtonie i ma na celu przyciągnięcie wszystkich religii. AiG chce przyciągnąć wszystkich turystów i przedstawić im swoją specyficzną markę wiary.
Ham i jego bracia to kreacjoniści i chrześcijańscy apologeci, którzy wierzą, że Ziemia ma zaledwie 6000 lat. (W przeciwieństwie do naukowców, którzy twierdzą, że to około 4,5 miliarda lat lub więcej). Apologetyka jest gałęzią chrześcijaństwa, której wyznawcy aktywnie bronią swojej wiary, a Ham jest zdecydowanym debatem.
Autor lub współautor 50 lub 60 książek – nie jest pewien, rzadki przypadek niepewności – twierdzi, że Biblia jest historyczną narracją i że „całe przesłanie ewangelii znajduje się w Księdze Rodzaju. ” Wierzy, że dinozaury krążyły po planecie obok ludzi i że biblijna powódź stworzyła Wielki Kanion. Jedna z jego książek nosi tytuł „Kłamstwo: Ewolucja.„Utrzymuje, że Noe pracował siedem dekad, aby zbudować swój statek i miał 600 lat, gdy nadciągnęła burza. (Dla porównania, zespołowi AiG zbudowano arkę w Kentucky tylko siedem lat.)
Ham – czy to zbieg okoliczności, że jego imię jest takie samo jak jednego z synów Noego? – rozpoczął karierę przede wszystkim jako nauczyciel przedmiotów ścisłych w małym australijskim miasteczku. Ale ewolucja nie pasowała do niego jako syna rodziców, którzy wyznawali wierzenia kreacjonistyczne.
„Zabrałem uczniów do muzeów i zobaczyłem, że wszystkie muzea były całkowicie z ewolucyjnej perspektywy” – mówi. Zaczął badać kreacjonistyczne spojrzenie na naukę i ostatecznie zaczął wykładać na ten temat i został zaproszony do wygłoszenia przemówienia w Institute for Creation Research, znajdującym się wówczas poza San Diego.
I zdał sobie sprawę, że Ameryka to najlepsza lokalizacja za przekazanie swojego przesłania światu. „To centrum świata biznesu, centrum świata chrześcijańskiego” – mówi.
Przyznaje, że jego poglądy nie są powszechnie podzielane.
„Oczywiście jesteśmy w mniejszości”, mówi swoim wymownym akcentem z Down Under. Ale „tylko dlatego, że większość w coś wierzy, nie oznacza, że jest to właściwe. Ludzie bardziej kochają ciemność niż światło. Jeśli większość w coś wierzy, jestem naturalnie podejrzliwy ze względu na grzeszną naturę człowieka ”.
Ham dwukrotnie debatował o ewolucji z telewizyjną gwiazdą nauki Billem Nye, w Creation Museum w 2014 roku i dwa lata później w Arka Encounter, wydarzenia, które Answers in Genesis są podobne do współczesnego procesu Scopesa – i Ham wierzy, że wygrał. W przeciwnym razie po co sprzedawać filmy i książki wierzącym w dużych sklepach z pamiątkami w jego muzeach? (Nye odmówił komentarza.)
Replika dinozaurów w klatce na pokładzie arki. Answers in Genesis, grupa, która zbudowała Ark Encounter, uważa, że dinozaury współistniały z ludźmi. (Luke Sharrett / For The Washington Post)
W jaki sposób były nauczyciel przedmiotów ścisłych, emerytowany podpułkownik armii amerykańskiej (Zovath) i były reporter radiowy (Looy), wszyscy mieszkający w południowej Kalifornii i uprawiający turystykę zerową doświadczenie, przybyć, aby zbudować muzeum i ogromną drewnianą łódź, aby promować kreacjonizm w północnym Kentucky?
Założyciele twierdzą, że przyjrzeli się wielu lokalizacjom w kilku stanach i wybrali region ze względu na jego bliskość do lotniska w Cincinnati, niegdyś centrum Delta i dlatego, że znajduje się w odległości jednego dnia jazdy od dwóch trzecich populacji kraju. Ale miejsca te są również mocno usytuowane w Pasie Biblijnym, gdzie jest mniejsza konkurencja ze strony innych atrakcji turystycznych. Ponadto AiG była w stanie wynegocjować atrakcyjne zachęty do zlokalizowania tam.
Ham z dumą podkreśla, że tam, gdzie wiele muzeów i atrakcji „jest uzależnionych od dotacji rządowych lub kilku dużych darowizn”, arka została ufundowana przez 42 000 małych darczyńców. „Przeciętna darowizna wynosiła 230 dolarów”, mówi, chociaż było kilka dużych podarunków.
Ale największym źródłem finansowania projektu były w rzeczywistości 62 miliony dolarów w obligacjach śmieciowych w mieście Willamstown, zamieszkałym przez mniej niż 4000 mieszkańców, gdzie znajduje się Ark Encounter i siedziba hrabstwa Grant County, które stanęło w obliczu bankructwa tej wiosny.
„Jeśli chodzi o dochody hrabstwa, nie otrzymujemy od nich zbyt wiele” – mówi dyrektor hrabstwa Stephen Wood. Ark Encounter wynegocjował 30-letnią stawkę z dużym dyskontem na podatki od nieruchomości w 2013 r. za poprzedniej administracji. „Nienawidzę tego, ale o to chodzi” – mówi Wood.
Nic dziwnego, że Ark Encounter and Answers in Genesis przyciągnęły głośny chór krytyków, którzy kwestionują to wsparcie finansowe.
„Dlaczego państwo miałoby pośrednio dotować nierozsądną alternatywę dla ewolucji?” – pyta Barry Lynn, wyświęcony minister, który jest dyrektorem wykonawczym Americans United for Separation of Church and State i częstym krytykiem: „To nie jest dobra nauka. To nic dobrego. To powinno być niedopuszczalne, aby państwo na jakimkolwiek szczeblu traktowało to jak jeszcze jedno przedsięwzięcie finansowane z obligacji. Większość chrześcijan nie akceptuje tego jako dosłownej lub naturalnej interpretacji Biblii ”.
Ham twierdzi, że jego organizacja otrzymała ulgę podatkową od turystów, tworząc miejsca pracy w regionie dotkniętym przez gospodarkę.
Mieszkańcy Kentucky „powinni być wdzięczni, że tu jesteśmy” – mówi. „Tworzymy te wszystkie dodatkowe miejsca pracy w społeczności, których nie byłoby, gdyby nas tu nie było”.
Być może, ale rok po otwarciu arki w centrum Williamstown, około dwóch mil od atrakcji turystycznej, wciąż jest niewiele więcej niż zbiór odsprzedaży, sklepów z „antykami” i zamkniętych witryn sklepowych. W porze lunchu w wiosenny dzień powszedni Ulica była pozbawiona pieszych, autobusów wycieczkowych i otwartych restauracji, z wyjątkiem kawiarni z salonem tatuażu z tyłu.
Ponadto AiG ogranicza liczbę swoich miejsc pracy, przewodząc American Civil Liberties Union i innym grupy obciążające organizację za dyskryminujące praktyki zatrudniania, które powinny sprawić, że nie będzie się ona kwalifikować do dotacji państwowych i lokalnych.
Jako warunek zatrudnienia, 900 pracowników muzeum i arki, w tym 350 pracowników sezonowych, musi podpisać deklarację wiary odrzucającą ewolucję i deklarującą, że regularnie uczęszcza do kościoła i postrzega homoseksualizm jako grzech. Tak więc żaden niechrześcijanin, wierzący w ewolucję lub członkowie społeczności LGBT – i ich zwolennicy – nie muszą składać wniosku. (Chociaż ze względu na mniej rygorystyczne wymagania dotyczące zatrudniania wykonawców, aktor, który rzekomo prowadził stronę z gejowskim porno, został zatrudniony, aby wcielić się w Adama w jednym z oryginalnych filmów w Muzeum Stworzenia).
Aby przyciągnąć młodszych gości, arka zawiera wystawę poświęconą Biblii przedstawioną w formie komiksu. (Luke Sharrett / For The Washington Post)
Poza samą łodzią, Ark Encounter przyciąga odwiedzających – czytaj dzieci – rozmnażającymi się dinozaurami, małym zoo (byłyby to żywe zwierzęta), wystawą owadów (bardzo martwy), przejażdżki na wielbłądach, tyrolki i stojaki z krówkami.
Celem jest, aby arka stała się „czymś na liście kontrolnej ludzi, gdy podróżują, jak zobaczenie największej kłębki sznurka” – mówi Zovath , który nadzorował budowę spotkania. ”To daje nam szansę dla ludzi, którzy mogliby nigdy nie chodzić do kościoła, aby zobaczyć coś, co jest oszałamiające i uzyskać informacje, które mogą zmienić ich życie na lepsze i wskazać im kierunek bezpiecznego wieczność ”.
Partnerzy są przekonani, że mogą osiągnąć ten cel zbawienia duszy, ponieważ Zovath mówi:„ Bóg zapewnił nam niesamowicie utalentowanych ludzi ”.
Najważniejszym z nich jest Patrick Marsh, wiceprezes ds. Projektowania atrakcji Były projektant mody z Beverly Hills, pomagał kreacji Ceremonia otwarcia na igrzyskach olimpijskich w 1984 r., atrakcje King Kong i Jaws Universal Studios oraz park rozrywki Hello Kitty pod Tokio.
Marsh nadzoruje magazyn o powierzchni 65 000 stóp kwadratowych, który jest częściowo studiem projektowym – jego zespół był zajęty wykańczaniem 10 biblijnych steli dla jeziora arki i strefy przyjazdu autobusów – oraz części magazynu Ikea wypchanego do krokwi materiałami budowlanymi.
Kiedy założyciele po raz pierwszy zasugerowali zbudowanie arki wielkości Noego, Marsh powiedział im: „Jeśli chcesz przyciągnąć tutaj ludzi, musisz to zrobić na poziomie Disneya. Dzieci są tak przyzwyczajone do rzeczy wysokiej jakości ”.
Na statku znajduje się 55 wyszukanych eksponatów w 120 zatokach, w tym niedawny„ Why the Bible is True ”wykonany jako instalacja artystyczna w stylu komiksu. i dwa kina z osobnymi filmami o Noah. Pierwszy rozgrywa się w czasach Noego, drugi w teraźniejszości, z udziałem profesjonalnych aktorów, w tym tej, która gra niedowierzającą reporterkę, która przechodzi konwersję w obu filmach.
Marsh jest najbardziej dumny ze skomplikowanych rodzinnych kwater arki, które przypominają zamożne schronienie na Bliskim Wschodzie. Na panelach wystawowych zauważono, że Answers in Genesis przyjęło „twórczą licencję” na tworzenie historii dla Noego i jego rodziny. Teściowe Noego, bezimienne w Biblii, mają przypisaną inną rasę, aby wyjaśnić różną fizjonomię mieszkańców świata.
Dla porównania Muzeum Stworzenia, oddalone o 45 mil, wydaje się skromne i przestarzałe . Zawiera wzmocnionego Adama, uroczą Ewę, smoki – Answers in Genesis postrzega smoki jako wariację na temat dinozaurów – i więcej dinozaurów. Ham przyznaje, że jego goście to głównie kreacjoniści. Niedawno placówka była wypełniona kościelnymi i chrześcijańskimi grupami szkolnymi, wspólnotami emerytów i niemiecką grupą spotykającą się z Looyem w celu omówienia budowy własnego muzeum stworzenia.
Ark Encounter nie ma również publicznych grup szkolnych, „chociaż są tacy, którzy są pod radarem”, mówi Ham. „Grozi im Freedom From Religion Foundation, ACLU lub Americans United”.
Ale Ham uważa, że ponad jedna trzecia Goście ark nie podzielają jego przekonań. „Nie jest niczym niezwykłym spotkać kogoś, kto mówi:„ Nie jestem chrześcijaninem ”,„ Jestem ateistą ”czy cokolwiek innego”, ale powtarzany przez nas komentarz brzmi: „Naprawdę prezentujesz swoje przesłanie bardzo gustownie. ”
Arka nie jest ukończona. Wciąż otwarta jest restauracja na 800 miejsc na górnym pokładzie, w której goście będą bawić się rekonstruktorów z czasów Noego, inspirowanym Biblią teatrem obiadowym.
Biblijny park rozrywki, docelowo składający się z 80 obiektów, będzie budowany stopniowo. Założyciele mają nadzieję, że co roku będą otwierać nową atrakcję. Następnie jest audytorium na 2500 miejsc, w którym odbywać się będą wydarzenia w Ark Encounter Otwarte następnej wiosny. Potem pojawi się otoczone murami miasto z epoki Noego. „Wyobraź sobie główną ulicę Disneya z mnóstwem sklepów, jedzenia i ciekawych miejsc do zobaczenia” – mówi Zovath.
Następnie planowane jest zbudowanie wioski osadzone w czasach Jezusa, który obecnie jest mniejszym graczem na stronach Answers in Genesis, zakorzenionych w Starym Testamencie.
Kiedy patrzy na swoje postępy, Ken Ham se es, że jest dobrze.
Czeka na turystów pełne lato.Uważa, że arka przyciągnie dwa razy więcej odwiedzających w drugim roku funkcjonowania. Pomoże to w finansowaniu przyszłych projektów.
„Musisz być ryzykantem, żeby zrobić coś takiego”, mówi Ham. „Ale ja postrzegam to jako wyjście w wierze. Są ludzie, których nie można by dmuchnąć do kościoła laską dynamitu, która przyjdzie i odwiedzi arkę ”.
I całkiem możliwe, że przyjmiecie Słowo.