Okres dewonu

Dewon, w czasie geologicznym, przedział paleozoiku, który następuje po okresie syluru i poprzedza okres karboński, od około 419,2 milionów do 358,9 milionów lat temu. Okres dewonu jest czasami nazywany „erą ryb” ze względu na różnorodne, obfite i, w niektórych przypadkach, dziwaczne typy tych stworzeń, które pływały w morzach dewonu. Lasy i zwinięte skorupiaki morskie, znane jako amonity, pojawiły się po raz pierwszy wcześnie w dewonie. Pod koniec tego okresu pojawiły się pierwsze czworonożne płazy, co wskazuje na kolonizację lądu przez kręgowce.

Przez większą część okresu dewonu Ameryka Północna, Grenlandia i Europa były zjednoczone w jeden ląd półkuli północnej, superkontynent zwany Laurussią lub Euramerica. To połączenie paleokontynentów Laurentii (obejmującej większość Ameryki Północnej, Grenlandii, północno-zachodniej Irlandii, Szkocji i Półwyspu Chukotsk w północno-wschodniej Rosji) i Balticy (obecnie większość północnej Europy i Skandynawii) miało miejsce w pobliżu początku okresu dewonu. Rozległe złoża lądowe, znane jako Stary Czerwony Piaskowiec, zajmowały większość jego północnego obszaru, podczas gdy rozległe osady morskie nagromadziły się w południowej części. Paleokwator (miejsce równika w pewnym momencie w geologicznej przeszłości) przeszedł przez Amerykę Północną i Chiny, które w tym czasie były odrębnym lądem. Ameryka Południowa, Afryka, Indie, Australia i Antarktyda zostały połączone z kontynentem półkuli południowej Gondwany. Niektóre części tego kontynentu były również często pokryte wodą morską.

Ocean zajmował około 85 procent dewonu. Istnieją ograniczone dowody występowania czap lodowych, a uważa się, że klimat był ciepły i sprawiedliwy. Oceany doświadczyły epizodów obniżenia poziomu rozpuszczonego tlenu, co prawdopodobnie spowodowało wyginięcie wielu gatunków, zwłaszcza zwierząt morskich. Po wymieraniu nastąpiły okresy zróżnicowania gatunkowego, ponieważ potomkowie ocalałych organizmów zasiedlali opuszczone siedliska.

Nazwa okresu dewonu pochodzi od hrabstwa Devon, inż. Angielski geolog Adam Sedgwick i szkocki geolog Roderick Murchison zaproponowali w 1839 r. Oznaczenie skał morskich, które napotkali w południowo-zachodniej Anglii, po uznaniu przez innego brytyjskiego geologa, Williama Lonsdalea, że skamieniałe korale z Torquay w Devon wydawały się pośrednie między tymi skałami. systemu syluru poniżej i dolnego karbonu powyżej. Doprowadziło to do wniosku, że skamieniałe korale były morskimi odpowiednikami ziemskich skał Old Red Sandstone, znanych już w Walii i Szkocji. Uznanie istnienia tak dużych różnic paleogeograficznych było wielkim postępem naukowym i wkrótce zostało potwierdzone, gdy Sedgwick i Murchison odwiedzili Niemcy i ponownie, gdy Murchison odkrył interkalację dewońskich skamieniałości morskich i ryb ze starego czerwonego piaskowca w pobliżu Sankt Petersburga w Rosji. W 1843 roku amerykański geolog i paleontolog James Hall był w stanie opisać równoważne skały we wschodniej Ameryce Północnej, ale dokładna korelacja ze skałami europejskimi została osiągnięta dopiero kilka lat później.