Osoby zajmujące się odliczaniem zawsze mówią, że ostatnie dwadzieścia minut jest najgorsze. Do tego czasu wszystko, co trzeba zrobić, zostało zrobione i dlatego każdy ma dwadzieścia minut, aby pomyśleć o tym, co mogło nie zostać zrobione, albo co mogło pójść nie tak.
– Willy Ley, 1968
Odliczanie to starannie opracowany zestaw procedur kończących się zapłonem silnika rakiety. W zależności od typu używanego pojazdu odliczanie może rozpocząć się od 72 do 96 godzin przed startem.
Podczas odliczania:
- Personel lotniczy sprowadza pojazd rakietowy na miejsce startu i ładuje go ładunkiem użytecznym i paliwami;
- Komputery centrum startowego komunikują się z czujnikami rakiety, które monitorują ważne systemy rakiety nośnej i ładunku;
- Personel startujący monitoruje pogodę i czeka na okno startowe;
- Personel ochrony zapobiega przedostawaniu się nieupoważnionych osób do strefy chronionej.
Procedury każdego startu są starannie napisane. W przypadku wahadłowca kosmicznego Zastosowano pięciotomowy zestaw Shuttle Countdown (KSC S0007), często nazywany „S0007”. Rosie Carver, pisarka techniczna dla United Launch Alliance, stworzyła co najmniej 15 000 procedur dla ponad 300 misji od czasu misji Solar Maximum Mission, która rozpoczęła się 14 lutego 1980 r. Dokumenty te są żywymi dokumentami, które odzwierciedlają nowe problemy i rozwiązania w miarę ich rozwijać. Każda misja wymaga około 100 podręczników procedur.
Kontynuacja odliczania zależy od kilku czynników, takich jak prawidłowe okno startu, pogoda, która pozwala na bezpieczny start oraz prawidłowe działanie rakiety i ładunku.
Zegar odliczający w NASA Kennedy Space Center na L-11 (28 kwietnia 2011) STS-134, kosmos Shuttle Endeavour.
Wytyczne dotyczące pogody dla promu kosmicznego i rakiet jednorazowych są podobne w wielu obszarach, ale rozróżnia się indywidualne cechy każdego z nich. zasadniczo konserwatywne i zapewniają unikanie potencjalnie niekorzystnych warunków. Są one poddawane przeglądowi przy każdym wystrzeleniu. W przypadku wahadłowca „prognozy” pogodowe dostarczone przez ośrodek operacji meteorologicznych sił powietrznych USA na przylądku Canaveral rozpoczęły się w dniu startu minus 5 dni w koordynacji z NOAA National Weather Service Spaceflight Meteorology Group w Johnson Space Center i n Houston. Obejmują one trendy pogodowe i ich możliwe skutki w dniu premiery. Formalna odprawa pogodowa przed startem odbyła się w dniu startu minus 1 dzień, co jest specjalną odprawą pogodową dla wszystkich obszarów operacji startu wahadłowca.
Okno startowe to dokładny czas, w którym personel lotniczy wystrzeliwuje rakietę, więc ładunek może dotrzeć do właściwego miejsca na orbicie.
Wstrzymanie jest zawieszeniem normalnego procesu odliczania. Można to zrobić, aby zbadać proces techniczny, który poszedł źle lub z powodu marginalnej pogody na wyrzutni. Niektóre wstrzymania są planowane: są wykonywane, aby komputery wspierające start mogły automatycznie sprawdzać rakietę.
W pewnych okolicznościach odliczanie może zostać przywrócone do wcześniejszego czasu. Kiedy tak się dzieje, personel uruchamiający zaczyna postępować zgodnie z listą kontrolną odliczania z wcześniejszego punktu.
Podczas komunikacji w celu odliczania zespół uruchamiający używa akronimów, aby maksymalnie otworzyć kanały. Wszystkim stanowiskom konsoli w pokoju strzeleckim przypisane są unikalne „znaki wywoławcze”, które są używane przez zespół do szybkiej i pewnej identyfikacji osoby mówiącej. Na przykład dialogi usłyszane podczas wystrzelenia rakiety Delta II przenoszącej Kosmiczny Teleskop Keplera 8 marca 2009 r. Obejmowały:
Siedem sekund po uruchomieniu STS-121 zegar odliczający w LC-39 w Centrum Kosmicznym im. Kennedyego odliczał w górę, a nie w dół.
W W kontekście startu rakiety „L minus Time” to fizyczny czas przed startem, np „L minus 3 minuty i 40 sekund”. „T minus Time” to system oznaczania punktów, w których planowane są działania niezbędne do startu – ten czas zatrzymuje się i rozpoczyna wraz z wprowadzaniem różnych punktów wstrzymania, więc nie pokazuje faktycznego czasu uruchomienia. Ostatnie dziesięć sekund to zwykle odliczał głośno „Dziesięć sekund do startu. Dziewięć, osiem, siedem, sześć, pięć, cztery, trzy, dwa, jeden. ”Po uruchomieniu większość zegarów odliczających czas zaczyna pokazywać upływ czasu misji, który jest zwykle wyświetlany jako„ T plus ”. Rysunek obok pokazuje„ + 00 : 00: 07 ”, około siedem sekund po starcie.
W filmie Fritza Langa Frau im Mond, po każdej cyfrze powtórzono wyrażenie„ sekundy przed startem ”.