Okazuje się, że każdego roku miliony ludzi nadal dzwonią pod ten numer, aby sprawdzić czas. Zgadza się: mimo że 77 procent wszystkich Amerykanów posiada obecnie smartfony, z których większość wyświetla czas przez całą dobę, ponad 3 miliony osób zadzwoniło pod numer USNO w 2015 roku, aby uzyskać prawidłowy czas.
„Jest w tym interesująca socjologia”, powiedział Demetrios Matsakis, główny naukowiec służb czasowych w Obserwatorium Marynarki Wojennej, powiedział Atlantykowi zeszłego lata. Boże Narodzenie. W wielkie święta ludzie nie dbają o czas. Ale dostajemy mnóstwo telefonów, kiedy przechodzimy na czas letni iz powrotem. ”
Osoby dzwoniące do serwisu podtrzymują tradycję sięgającą początków technologii telefonicznej, kiedy każdy mógł po prostu odebrać telefon i zapytaj operatora o czas. Przez cały XX wiek firmy telefoniczne – najpierw Ma Bell, a potem różne firmy telekomunikacyjne, które powstały po rozpadzie Bell Companies w 1984 roku – oferowały usługi oferujące dzwoniącym aktualny czas i temperaturę. Czas był zwykle aktualizowany w 5- lub 10-sekundowych odstępach, przerywany charakterystycznym sygnałem dźwiękowym, który zostawiał na nim ulotny znak. Liczby były proste i łatwe do zapamiętania. W Nowym Jorku mieszkańcy dzwonili pod numer Meridian 1212. W Baltimore był to numer 844-1212. Na zachodzie usługa nazywała się POPCORN, ponieważ aby do niej dotrzeć, wpisywano to słowo na klawiaturze telefonu.
Dzwoniący byli witani przyjazną wiadomością, wypowiadaną przez różnych ludzi z różnych regionów. Niektóre usługi telefoniczne zawierały wiadomości od sponsorów; inne były prostsze. Przed erą cyfrową wiele osób korzystało z tej usługi w celu resetowania zegarów po przerwach w dostawie prądu lub innych zakłóceniach. Firma Verizon zaprzestała świadczenia usługi w 2011 r., Chociaż wytrzymała ona dłużej niż AT & T, który wyciągnął wtyczkę cztery lata wcześniej. W niektórych społecznościach jest on nadal oferowany przez lokalne firmy i organizacje.
Ponieważ zegary pojawiały się na coraz większej liczbie urządzeń, od dekoderów telewizji kablowej po te wszechobecne telefony, większość założyłaby, że popyt na usługę USNO będzie słabnąć. Według Matsakisa tak nie jest. „Spodziewaliśmy się, że spadnie, ponieważ dzięki telefonom komórkowym masz odpowiedni czas” – powiedział. „Ale liczba połączeń wzrosła od 2009 roku”.
Dzisiejsi dzwoniący na linię USNO słyszą to samo głos, który mają od 1978 roku, kiedy aktor Fred Covington nagrał każdą możliwą permutację czasu w ciągu kilku dni. Covington był aktorem charakterystycznym, prawdopodobnie najbardziej znanym z roli licytatora w oryginalnym miniserialu Roots z 1977 roku. Zmarł w 1993 roku, ale jeśli jeśli wybierzesz właściwy numer, jego głos – i usługa, którą wielu prawdopodobnie przypuszczało, że już dawno zniknęła – żyje dalej.