„Ryan Express”
Ryan rozpoczął karierę zawodową w Marion w Wirginii, w Appalachian Rookie League. Zaimponował organizacji do tego stopnia, że pozwolono mu wystąpić w dwóch meczach z drużyną Major League w 1966 roku, chociaż pokazał, że nadal jest bardzo surowym talentem. Ryan nie poczynił znaczących postępów w 1967 roku, ponieważ służył przez sześć miesięcy w rezerwie armii i siedział przez większość sezonu baseballowego z powodu kontuzji ręki.
Wracając do Majors na dobre, Ryan opublikował solidne 3,09 ERA w 1968 roku. W następnym roku pomógł Metsowi zdenerwować cieszącą się dużym uznaniem Baltimore Orioles w World Series swoim niesamowitym rzutem ulgowym w grze 3. Nowojorskie media nadały mu przydomek „Ryan Express” szybkość jego fastballu i filmu Von Ryans Express z 1965 roku.
Pomimo swojego przytłaczającego potencjału, Ryan miał problemy z opanowaniem swoich boisk i został sprzedany do California Angels w grudniu 1971 roku. To była kariera -zmienny ruch dla młodego prawowitego, który uderzył w krok pod okiem trenera rzutów Angels Toma Morgana. Ryan zanotował 19 zwycięstw, 2,28 ERA i otwierające oczy 329 uderzeń w 1972 roku, pierwszy z 11 razy prowadził w swojej lidze W następnym roku rzucił dwa bez uderzeń i zakończył z majorem Rekord ligi 383 strikeoutów, pokonując poprzedni znak swojego idola, Sandy Koufax, o jeden.
Ryan nadal był wyjątkowo dziki – prowadził swoją ligę w spacerach osiem razy, a na dzikich boiskach sześć razy – ale do tego czasu wyostrzył ostry łuk, żeby wytrącić hity z równowagi. Co więcej, jego przerażająca fastball skłoniła oficjalną próbę zmierzenia jej prędkości. W sierpniu 1974 r. Radar na podczerwień dwukrotnie wskazał Ryanowi prędkość 100,9 mil na godzinę. Chociaż od tego czasu kilku miotaczy zanotowało wyższe prędkości, zmiany w urządzeniach pomiarowych i kątach doprowadziły do oszacowania, że Ryan naprawdę wzniósł się z prędkością 107 mil na godzinę, co nadal byłoby rekordem.
Rekordowa kariera
Po sezonie 1979 Ryan podpisał kontrakt ze swoim rodzinnym miastem Houston Astros, który uczynił go pierwszym Major Leaguer, który zarabiał ponad 1 milion dolarów rocznie. Podczas gdy niektórzy zastanawiali się, czy zasłużył na to wyróżnienie, Ryan nadal wykazywał najwyższy remis i wyjątkowo dominującego dzbana. We wrześniu 1981 roku ponownie pokonał Koufaxa z rekordowym piątym bez trafienia i zakończył skracany sezon z najlepszym w MLB 1.69 ERA.
Na początku 1983 roku Ryan wymazał inne znane nazwisko z rekordy baseballowe, nagrywając strajk kariery nr 3509, przyćmiewając w sumie gwiazdę początku XX wieku, Waltera Johnsona.
Postępujące lata wydawały się mieć niewielki wpływ na płonącą szybką piłkę Ryana. w wieku 40 lat prowadził w Lidze Narodowej z wynikiem 2,76 ERA i 270 strikeoutami. Po podpisaniu kontraktu z Texas Rangers, po raz szósty w sezonie 1989 pokonał 300 strikeoutów. W następnym roku rzucił kolejnego bez uderzenia i został zaledwie 20. miotaczem, który osiągnął 300 zwycięstw w karierze. W 1991 roku dodał do swojego rekordu siódmym i ostatnim bezbiciem.
Ramię Ryana ostatecznie poddało się pod koniec 1993 roku, oznaczając zakończenie jednej z najbardziej znanych karier w Major League Baseball. Wraz z nieudacznikami Ryan ustanowił rekordy dzięki swojemu 5714 strikeoutowi s i 12 jednobajtowych, a jego rozpoczęło się 773 mecze i 27 sezonów ligowych to szczyty współczesnej ery. Skończył także wątpliwym rekordem kariery wynoszącym 2795 spacerów, prawie 1000 więcej niż ktokolwiek inny, i nie udało mu się zostać trzecim miotaczem, który przegrał 300 meczów.
Kariera po meczu i poza boiskiem
Ryan, zapamiętany ze swojej przytłaczającej fastballi i niezwykłej długowieczności, w 1999 roku dostał się do Baseball Hall of Fame, zdobywając 98,8% głosów, czyli drugi najwyższy procent w historii Hall. Poza afroamerykańską pionierką Jackie Robinson, jest jedynym graczem w Major League Baseball, którego mundur został wycofany przez trzy różne drużyny.
Pozostając aktywny w sporcie, Ryan został specjalnym asystentem Texas Rangers i Houston Astros i był współzałożycielem grupa właścicielska, która zakupiła dwie mniejsze drużyny ligowe. Został prezesem Rangers w 2008 i piastował stanowisko dyrektora generalnego zespołu od 2011 do końca sezonu 2013. W 2014 wrócił do Astros jako specjalny asystent.
Poza baseballem, boiska są świetne uruchomiła Fundację Nolana Ryana i markę wołowiny. Jest żonaty z żoną Ruth od 1967 roku, ma troje dzieci: Reida, Reese i Wendy. Dwaj synowie poszli w ślady swojego taty, rzucając się na poziomie kolegialnym, a Reid później objął stanowisko prezesa zespołu Astros.