Ssaki nie mają zdolności do wprowadzania podwójnych wiązań w kwasach tłuszczowych poza węglem 9 i 10, stąd kwas linolowy omega-6 (18: 2n-6; LA) i kwas omega-6 Kwas linolenowy 3 (18: 3n-3; ALA) jest niezbędny dla ludzi w diecie. Jednak ludzie mogą przekształcić zarówno LA, jak i ALA w kwasy tłuszczowe z dłuższymi łańcuchami węglowymi i większą liczbą podwójnych wiązań, poprzez alternatywną desaturację i wydłużanie łańcucha.
U ludzi kwas arachidonowy (20: 4n-6; AA) można zsyntetyzować z LA. Z kolei AA można przekształcić w jeszcze dłuższy kwas tłuszczowy, czyli kwas dokozapentaenowy (22: 5n-6; DPA). Podobnie ALA można przekształcić w kwas dokozaheksaenowy (22: 6n-3; DHA), chociaż ta ostatnia konwersja jest ograniczona, co skutkuje niższymi poziomami DHA we krwi niż przy bezpośrednim spożyciu. Świadczą o tym badania wegan i wegetarian. Jeśli w diecie jest stosunkowo więcej LA niż ALA, sprzyja to tworzeniu się DPA z LA, a nie DHA z ALA. Efekt ten można zmienić, zmieniając względny stosunek LA: ALA, ale jest bardziej skuteczny, gdy całkowite spożycie wielonienasyconych kwasów tłuszczowych jest niskie.
U wcześniaków zdolność przekształcania LA w AA i ALA w DHA jest ograniczone i mogą być wymagane wstępnie uformowane AA i DHA, aby zaspokoić potrzeby rozwijającego się mózgu. Zarówno AA, jak i DHA są obecne w mleku matki i wraz z macierzystymi kwasami tłuszczowymi LA i ALA pomagają spełnić wymagania noworodka. Wiele preparatów dla niemowląt zawiera AA i DHA w celu uczynienia ich bardziej równoważnymi z mlekiem ludzkim.
Podstawowe składniki odżywcze definiuje się jako te, których nie można zsyntetyzować de novo w ilościach wystarczających do normalnego funkcjonowania fizjologicznego. Ta definicja jest spełniona dla LA i ALA, ale nie dla pochodnych o dłuższym łańcuchu u dorosłych. Jednak szczególnie pochodne o dłuższych łańcuchach mają właściwości farmakologiczne, które mogą modulować procesy chorobowe, ale nie należy tego mylić z istotnością diety.
W latach 1930-1950 kwas arachidonowy i kwas linolenowy były określane jako „niezbędne”, ponieważ każdy był mniej lub bardziej zdolny do zaspokojenia zapotrzebowania na wzrost szczurów na diecie beztłuszczowej. W latach pięćdziesiątych Arild Hansen wykazał, że u ludzi: niemowlęta karmione odtłuszczonym mlekiem mają niedobór niezbędnych kwasów tłuszczowych. Charakteryzował się zwiększonym spożyciem pokarmu, słabym wzrostem i łuszczącym się zapaleniem skóry, i został wyleczony przez podanie oleju kukurydzianego.
Późniejsza praca Hansena zrandomizowała 426 dzieci do czterech rodzajów leczenia: zmodyfikowane mleko krowie formuła, mleko odtłuszczone, mleko odtłuszczone z olejem kokosowym lub mleko krowie z olejem kukurydzianym. Niemowlęta, które otrzymały mieszankę mleka odtłuszczonego lub mieszankę zawierającą olej kokosowy, miały objawy przedmiotowe i podmiotowe niedoboru niezbędnych kwasów tłuszczowych. Można to wyleczyć, podając linolenian etylu (ester etylowy kwasu linolowego) z około 1% pobranej energii.
Collins i in. 1970 jako pierwsi wykazali niedobór kwasu linolowego u dorosłych. Okazało się, że pacjenci poddawani dożylnemu żywieniu glukozą zostali odizolowani od zapasów tłuszczu i szybko rozwinęły się biochemiczne objawy niedoboru niezbędnych kwasów tłuszczowych (wzrost stosunku 20: 3n-9/20: 4n-6 w osoczu) oraz objawy skórne. Można to leczyć poprzez infuzję lipidów, a późniejsze badania wykazały, że miejscowe stosowanie oleju słonecznikowego może również rozwiązać objawy skórne. Kwas linolowy pełni szczególną rolę w utrzymywaniu bariery wodoprzepuszczalnej skóry, prawdopodobnie jako składnik acyloglikozyloceramidów. Tej roli nie mogą spełnić żadne kwasy tłuszczowe ω-3 ani kwas arachidonowy.
Główny fizjologiczny wymóg dotyczący kwasów tłuszczowych ω-6 przypisuje się kwasowi arachidonowemu. Kwas arachidonowy jest głównym prekursorem prostaglandyn, leukotrienów, które odgrywają istotną rolę w sygnalizacji komórkowej, oraz endogennego anandamidu kannabinoidowego. Metabolity szlaku ω-3, głównie kwasu eikozapentaenowego, są w większości nieaktywne, co wyjaśnia, dlaczego kwasy tłuszczowe ω-3 nie korygują zaburzeń reprodukcyjnych u szczurów, u których potrzebny jest arachidon do wytwarzania aktywnych prostaglandyn, które powodują skurcze macicy. Do pewnego stopnia każdy ω-3 lub ω-6 może przyczyniać się do pobudzania wzrostu niedoboru EFA, ale tylko kwasy tłuszczowe ω-6 mogą przywrócić zdolności rozrodcze i korygować zapalenie skóry u szczurów. Poszczególne kwasy tłuszczowe są nadal potrzebne na krytycznych etapach życia (np. Laktacja) i w niektórych stanach chorobowych.
W pismach nienaukowych powszechne jest, że termin niezbędny kwas tłuszczowy obejmuje wszystkie tłuszcze ω-3 lub -6 kwasy. Sprzężone kwasy tłuszczowe, takie jak kwas kalendowy, nie są uważane za niezbędne. Autorytatywne źródła obejmują całe rodziny, ale generalnie podają zalecenia dietetyczne tylko dla LA i ALA z wyjątkiem DHA dla niemowląt w wieku poniżej 6 miesięcy.Niedawne przeglądy przeprowadzone przez WHO / FAO w 2009 r. I Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności przeanalizowały dowody i wydały zalecenia dotyczące minimalnego spożycia LA i ALA, a także zaleciły spożycie kwasów tłuszczowych ω-3 o dłuższych łańcuchach w oparciu o powiązanie spożycia tłustych ryb z mniejsze ryzyko chorób sercowo-naczyniowych. W niektórych wcześniejszych przeglądach zebrano razem wszystkie wielonienasycone kwasy tłuszczowe bez określenia, czy były to WNKT o krótkich lub długich łańcuchach, czy też były to PUFA ω-3 i ω-6.
Warunkowa istotnośćEdytuj
Tradycyjnie mówiąc, LC-PUFA nie są niezbędne dla zdrowych dorosłych. Ponieważ LC-PUFA są czasami wymagane, można je uznać za warunkowo niezbędne kwasy tłuszczowe.