Fraza została po raz pierwszy przypisana Marii Antoninie w 1789 roku, rzekomo została wypowiedziana podczas jednej z klęsk głodu we Francji za panowania jej męża, króla Ludwika XVI.
Chociaż antymonarchiści nigdy nie cytowali anegdoty podczas rewolucji francuskiej, nabrała ona wielkiego znaczenia symbolicznego w późniejszych relacjach historycznych, kiedy prorewolucyjni komentatorzy używali tego wyrażenia, aby potępić klasy wyższe Ancien Régime jako nieświadome i drapieżne. Jak zauważa jeden z biografów królowej, było to szczególnie mocne zdanie, ponieważ „podstawowym pożywieniem francuskiego chłopstwa i klasy robotniczej był chleb, pochłaniający 50 procent ich dochodów, w przeciwieństwie do 5 procent na paliwie; cały temat chleba był zatem wynikiem obsesyjnego interesu narodowego. ”
Fraza pojawia się w szóstej książce Wyznania Jeana-Jacquesa Rousseau, której pierwsze sześć książek napisano w 1765 roku, kiedy Maria Antonina miała dziewięć lat, i opublikowany w 1782 r. W książce Rousseau wspomina epizod, w którym szukał chleba do skradzionego wina. Czując się zbyt elegancko ubrany, aby wejść do zwykłej piekarni, przypomniał sobie słowa „wielkiej księżniczki”:
W końcu przypomniałem sobie ostatnią deskę ratunku wielkiej księżniczki, która, gdy powiedziano jej, że chłopi nie mają chleba, odpowiedziała: „Niech więc jedzą bułeczki”.
– Jean-Jacques Rousseau, Confessions
Rousseau robi n by nazwać „wielką księżniczkę” i być może wymyślił anegdotę, ponieważ Wyznania nie są uważane za całkowicie oparte na faktach.
Fraza została przypisana Marii Antoninie przez Alphonsea Karr w Les Guêpes z marca 1843 roku. legenda Marii Antoniny i komentarz koncentrują się na argumentach dotyczących osobowości królowej, wewnętrznych dowodach członków francuskiej rodziny królewskiej i dacie powstania powiedzenia. To znaczy, anglojęzyczny biograf królowej napisał w 2002 roku:
zostało powiedziane 100 lat wcześniej przez Marie-Thérèse, żonę Ludwika XIV . To było bezduszne i ignoranckie stwierdzenie, a ona, Marie Antoinette, nie była.
– Antonia Fraser, Targi Książki w Edynburgu 2002
Próbując usprawiedliwić alternatywne przypisanie tego wyrażenia żonie Ludwika XIV, Fraser cytuje wspomnienia Ludwika XVIII, który miał zaledwie czternaście lat, gdy napisano Wyznania Rousseau i którego własne wspomnienia zostały opublikowane znacznie później. W swoim sprawozdaniu nie wspomina o Marii Antoninie, ale twierdzi, że historia ta była starą legendą i że rodzina zawsze wierzyła, że to hiszpańska księżniczka, która poślubiła Ludwika XIV w latach sześćdziesiątych XVII wieku, była autorem tego wyrażenia. W ten sposób Ludwik XVIII jest równie prawdopodobne, jak inni, że na jego wspomnienia wpłynęło szybkie rozprzestrzenianie się i zniekształcanie oryginalnej uwagi Rousseau.
Fraser wskazuje również w swojej biografii, że Marie Antoinette była hojną patronką miłosierdzia i poruszona trudną sytuacją ubogich, kiedy zwrócono na to jej uwagę, sprawiając, że stwierdzenie to nie miało dla niej charakteru. To sprawia, że jest jeszcze mniej prawdopodobne, aby Maria Antonina kiedykolwiek wypowiedziała to zdanie.
Drugą kwestią jest to, że za panowania króla Ludwika XVI nie było rzeczywistego głodu i tylko dwa przypadki poważnych niedoborów chleba, pierwszy w kwietniu i maju 1775 r., Kilka tygodni przed koronacją króla 11 czerwca 1775 r., druga w 1788 roku, rok przed rewolucją francuską. Niedobory w 1775 roku doprowadziły do serii zamieszek, które miały miejsce w północnej, wschodniej i zachodniej Francji, znanej wówczas jako Wojna Mąkowa (guerre des farines). Listy od Marii Antoniny do jej rodziny w Austrii w tym czasie ujawniają postawę w dużej mierze sprzeczną z duchem Pozwól im jeść brioche:
Jest całkiem pewne, że widząc ludzi, którzy traktują nas tak dobrze pomimo własnego nieszczęścia, jesteśmy bardziej niż kiedykolwiek zobowiązani do ciężkiej pracy na ich szczęście. Wydaje się, że Król rozumie tę prawdę.
– Marie Antoinette
Innym problemem z datami związanymi z atrybucją jest to, że kiedy fraza pojawiła się po raz pierwszy, Marie Antoinette była nie tylko zbyt młody, żeby to powiedzieć, ale mieszkający też poza Francją. Chociaż zostały opublikowane w 1782 r., Wyznania Rousseau zostały ukończone trzynaście lat wcześniej w 1769 r. Marie Antoinette, mająca wówczas zaledwie czternaście lat, przybyła do Wersalu z Austrii dopiero w 1770 r. Ponieważ była mu zupełnie nieznana w momencie pisania , nie mogła być „wielką księżniczką”, o której wspomniał.
Rosnąca niepopularność królowej w ostatnich latach przed wybuchem rewolucji francuskiej prawdopodobnie wpłynęła również na wielu przypisujących jej to wyrażenie Podczas jej małżeństwa z Ludwikiem XVI jej krytycy często wskazywali na jej postrzeganą frywolność i bardzo realną ekstrawagancję jako czynniki, które znacznie pogorszyły tragiczne kłopoty finansowe Francji.Jej austriackie pochodzenie i płeć dodatkowo zmniejszyły jej wiarygodność w kraju, w którym ksenofobia i szowinizm zaczęły wywierać duży wpływ na politykę krajową. Podczas gdy przyczyny problemów ekonomicznych Francji wykraczały daleko poza wydatki rodziny królewskiej, antymonarchistyczna polemika demonizowała Marię Antoninę jako Madame Déficit, która samodzielnie zrujnowała finanse Francji. Ci libellistowie drukowali historie i artykuły oczerniające jej rodzinę i ich dworzan z przesadą, fikcyjnymi anegdotami i jawnymi kłamstwami. W burzliwym klimacie politycznym naturalnym oszczerstwem byłoby włożenie słynnych słów w usta powszechnie pogardzanej królowej.
Inna hipoteza brzmi: że po rewolucji fraza, która początkowo była przypisywana różnym księżniczkom francuskiej rodziny królewskiej, ostatecznie utknęła na Marii Antoninie, ponieważ była ona w rzeczywistości ostatnią i najlepiej zapamiętaną „wielką księżniczką” Wersalu. również wcześniej przypisywano go dwóm córkom Ludwika XV: Madame Sophie i Madame Victoire.
W swojej powieści Ange Pitou z 1853 roku, Alexandre Dumas przypisuje cytat jednej z Marie Antoinett ulubienica e, księżna Polignac.