Rzeka narodowa New River Gorge zostanie ulepszona do statusu parku narodowego i ochrony w ramach nowego pakietu stymulacyjnego, który Kongres wysłał niedawno na biurko prezydenta. Po podpisaniu, w ciągu kilku następnych tygodni pozostałej kadencji Trumpa, zmiana powinna wkrótce wejść w życie. Rzeka narodowa New River Gorge jest jedną z trzech jednostek w Zachodniej Wirginii zarządzanych przez National Park Service, obok Gauley National Recreation Area i Bluestone National Scenic River. Powszechnie określany jako Nowa, 73000-akrowy odcinek nierównego kanionu w południowo-wschodniej części stanu był światowej klasy miejscem wspinaczki skałkowej i wiosłowania od czasu, gdy został uznany za krajową rzekę w 1978 roku, ale opowiada się za modernizacją w status mam nadzieję, że pełny status parku przyniesie mu większy prestiż.
„To będzie tak duża inwestycja w turystykę w Zachodniej Wirginii” – powiedział senator Shelley Capito podczas konferencji prasowej 21 grudnia. Capito pierwotnie zaproponował projekt ustawy o modernizacji w 2019 r. wraz z innym senatorem Joe Manchin. „Bycie parkiem narodowym to złoty znak aprobaty i doskonałości”.
Kiedyś spustoszony przez wydobycie drewna i węgla, wąwóz przekształcił się w doskonałe miejsce na przygodę. Wąwóz New River Gorge ma 53 mil swobodnie płynącej białej wody, podkreślony przez „Lower New”, popularny 13-milowy odcinek wypełniony bystrzami klasy IV do V. Klify wąwozu są częściowo wysokie na tysiąc stóp, ze ścianami piaskowca Nuttall, który zapewnia wspinaczom ponad 1500 tras. W miejscu tym znajduje się nawet popularny system 12,8 mil tras dla rowerów górskich zbudowanych przez skautów. Można argumentować, że jego ewolucja jest mikrokosmosem tego, co dzieje się w całej Zachodniej Wirginii Węgiel tradycyjnie był siłą napędową gospodarki w stanie, ale wraz ze spadkiem wydobycia, rekreacja na świeżym powietrzu w ostatnich latach zintensyfikowała się, aby wypełnić lukę, przynosząc państwu 9 miliardów dolarów rocznie, według organizacji Outdoor Industry Association. naciśnij w poniedziałek, że nowe oznaczenie będzie dobrodziejstwem dla turystyki stanowej, z oczekiwanym 20-procentowym wzrostem odwiedzin na podstawie badań poprzednich zabytków, które zostały podniesione do statusu parku narodowego.
Nowe oznaczenie będzie stworzyć park o powierzchni 7021 akrów wokół serca wąwozu, który jest już zagospodarowany z początkami szlaków i centrum dla zwiedzających, podczas gdy pozostałe 65 165 akrów zostanie wyznaczone jako rezerwat narodowy, aby umożliwić polowania w terenie. Ustawa daje firmie Park Service możliwość zakupu do 100 akrów od sąsiednich prywatnych właścicieli ziemskich w celu zwiększenia liczby miejsc parkingowych dla popularnych szlaków, a także szansę na licytowanie prawie 4000 akrów sąsiedniej ziemi, aby dodać ją do rezerwatu. Mimo to inwestycje federalne powinny być minimalne, biorąc pod uwagę, że Park Service już zarządza terenami rekreacyjnymi.
„Ogromnie się cieszę, że rzeki, lasy, jeziora i kaniony będą na zawsze chronione i zachowane” – mówi Roger Wilson, który rozpoczął prowadzenie rzeki New River w 1975 roku, a obecnie jest dyrektorem generalnym Adventures on the Gorge, jednej z największych firm raftingowych działających na terenie nowego parku. ”Grupa szczurów rzecznych w latach 70. dostrzegła potencjał rekreacyjny regionu na świeżym powietrzu, ale zrozumieli również, że budowane przez nich miejsce przygodowe może tylko wtedy, gdy jest chroniony. ”
Rafting to najstarsza branża turystyki przygodowej w okolicy. Dziesiątki lat temu w wąwozie i pobliskiej rzece Gauley organizowało wycieczki 30 różnych firm raftingowych. Jednak w ostatniej dekadzie branża podupadła, co miejscowi przypisują zmianie popularności raftingu. Obecnie w wąwozie działa tylko garstka firm zajmujących się wyposażaniem, a Zachodnia Wirginia odwiedza mniej więcej połowę turystów uprawiających rafting w okresie rozkwitu w latach dziewięćdziesiątych, kiedy to 225 000 ludzi spływało po stanie rocznie. Turystyka górska najprawdopodobniej odnotuje największy wzrost dzięki nowej nazwie parku, ale nie wszyscy są podekscytowani poprawą statusu. Najgłośniejszym przeciwnikiem był Backcountry Hunters and Anglers Association. Podczas gdy stan ochrony większości wąwozu jest koncesją na rzecz lokalnych myśliwych, grupa ma stracić około 4000 akrów terenów łowieckich w Dolnym Wąwozie z nowym oznaczeniem.
„Chcę, aby wszystkie lokalne firmy prosperowały. Chcę, aby firmy spływające tratwy dobrze sobie radziły. Ale czy naprawdę musimy wycinać myśliwych z wąwozu, aby tak się stało?” – pyta Logan Bockrath, kajakarz i myśliwy, który mieszka w tym regionie od 16 lat. „Łowcy od dawna mają całkiem dobre relacje z innymi użytkownikami, ale wydaje się, że jesteśmy w tym wszystkim ofiarną grupą użytkowników”.
Ten proces spowodował, że niektórzy lokalni mieszkańcy mają ambiwalentne podejście do aktualizacji statusu. „Mamy świetną rzecz tak, jak jest.Nie sądzę, żebyśmy musieli zmieniać nazwę ”, mówi Gene Kistler, prezes New River Alliance of Climbers, nic, że wąwóz i jego miasto-bramę, Fayetteville, są już odwiedzane przez wielu odwiedzających każdego roku. „Myślę, że bycie rzeką narodową jest złe. Co w tym złego?”
Oprócz utraty niektórych terenów łowieckich, zarządzanie New River jako 63. parkiem narodowym w kraju będzie w dużej mierze takie samo, jak była rzeką narodową. Obszar ten jest chroniony jako jedna z czterech rzek w Ameryce od późnych lat siedemdziesiątych, z których wszystkie są zarządzane w podobny sposób jak jednostki parków narodowych, z naciskiem na rekreację. Dzięki nowemu statusowi, będzie to jedno z zaledwie pięciu połączeń parkowych i zachowawczych w ramach usługi Park Service; pozostałe cztery znajdują się na Alasce.
Ustawa zezwala na polowanie, a także wydobywanie zasobów w wyznaczonym obszarze zarządzanym przez Park Service. Wspinaczka i rafting będą nadal funkcjonować tak samo, jak w ostatnich latach, a rowerzyści górscy nadal będą mieli dostęp do popularnych szlaków Arrowhead. Najbardziej zauważalną różnicą, jaką przynosi ten status, jest złoty standard ochrony ziemi. Może to pomóc rzece Zwolennicy walki o czystszą wodę przez wąwóz i powinien zapewnić dostęp do światowej klasy wspinaczki w nowych granicach parku dla przyszłych pokoleń. A jeśli zmiana statusu rzeczywiście spowoduje 20-procentowy wzrost odwiedzin, to może to oznaczać, że więcej ludzi zakocha się w klejnotach New River, takich jak Lower Keeney, kolejka wielkofalowa klasy IV + lub trasy przyjazne dla początkujących Ściana złomowiska. I być może posiadanie pierwszego pełnoprawnego parku narodowego pomogłoby Stanowi Wirginia Zachodnia w pełni zaakceptować przyszłą gospodarkę opartą na rekreacji na świeżym powietrzu.
Zdjęcie główne: BackyardProduction / iStock