3 sierpnia 1949 roku, po niszczącej trzyletniej walce o zwycięstwo zarówno graczy, jak i fanów, rywalizujące z nim Basketball Association of America (BAA) i National Basketball League (NBL) połączą się, tworząc National Basketball Association (NBA).
BAA założone w 1946 r., rzucając wyzwanie hegemonii dziewięcioletniego NBL. BAA ugruntowało swoją pozycję w większych miastach niż NBL, które istniało tylko w małych miastach na Środkowym Zachodzie, takich jak Fort Wayne, Sheboygan i Akron. Podczas gdy NBL organizował mecze w małych salach gimnastycznych, nowojorski BAA grał swoje mecze na dużych arenach głównych rynków, takich jak Boston Garden i Madison Square Garden w Nowym Jorku. W sezonie 1948-49 BAA zaczęło przyciągać najlepszych graczy w kraju, a cztery franczyzy NBL – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis i Rochester – przeniosły się do BAA, zabierając ze sobą swoich gwiazdorskich graczy. George Mikan, największa atrakcja w obu ligach, który sam mógł praktycznie zapewnić drużynie sukces, przeszedł do nowej ligi z Minneapolis Lakers.
3 sierpnia 1949 roku przedstawiciele obu lig spotkali się na Biura BAA w Empire State Building w Nowym Jorku sfinalizują połączenie. Szefem nowej ligi został Maurice Podoloff, szef BAA od początku jego istnienia. Nowe NBA składało się z 17 drużyn, które reprezentowały zarówno małe miasta, jak i duże miasta w całym kraju. Jednak w latach pięćdziesiątych liczba drużyn zmniejszyła się, wraz z poparciem fanów, a do sezonu 1954-55 pozostało tylko osiem drużyn. W tym roku liga zmieniła grę, wprowadzając 24-sekundowy zegar, dzięki czemu gra jest szybsza i przyjemniejsza do oglądania. Fani wrócili, a liga, obecnie wypłacalna finansowo, rozrosła się w latach 60. i 70. Dzisiaj NBA przyciąga graczy – i miliony fanów – z krajów na całym świecie.