Światło i dźwięk bardzo się różnią. Dźwięk jest w rzeczywistości zakłóceniem mechanicznym przez powietrze lub inne medium. Dźwięk zawsze potrzebuje medium, przez które musi się przemieszczać, a rodzaj medium determinuje jego prędkość.
Wyobraź sobie, że w powietrzu odbijają się cząsteczki. Jeśli uderzysz w obiekt lub wykonasz szybki ruch, cząsteczki, które popchniesz, uderzą w te przed nim. Otrzymasz to zaburzenie w kierunku ruchu, w jakim wykonałeś początkowy ruch, a ono przejdzie przez medium. Tak przemieszcza się dźwięk – jako fala ciśnieniowa.
Z drugiej strony światło nie jest falą ciśnieniową – jest podstawową cząstką. Jeden promień światła jest zwykle nazywany fotonem i jest to zaburzenie elektromagnetyczne. Światło nie potrzebuje medium do przemieszczania się.
Prędkość dźwięku w powietrzu wynosi około 340 metrów na sekundę. Szybciej przez wodę i jeszcze szybciej przez stal. Światło będzie przemieszczać się w próżni z prędkością 300 milionów metrów na sekundę. Są to więc zupełnie inne skale.
Żadna informacja nie rozprzestrzenia się szybciej niż prędkość światła. Jeśli masz światło, które przechodzi przez media, może podróżować wolniej. Ale prędkość dźwięku i prędkość światła są zupełnie nieporównywalne.
Zwykle nie zauważasz tej różnicy w prędkości z dnia na dzień. Ta różnica prędkości staje się widoczna na przykład przy wyładowaniach atmosferycznych. Zawsze zobaczysz błyskawicę, zanim ją usłyszysz, ponieważ zazwyczaj błyskawica będzie oddalona o milę, dwie mile. To na tyle duża odległość, że ta różnica prędkości staje się widoczna dla Twojego mózgu.