Obok legendy Cherry Tree, historia, że George Washington nosił drewniane protezy zapewne pozostaje najbardziej rozpowszechnionym i trwałym mitem o życiu osobistym Waszyngtonu. Podczas gdy Waszyngton z pewnością cierpiał na problemy z zębami i nosił wiele zestawów protez składających się z różnych materiałów – w tym kości słoniowej, złota, ołowiu i ludzkich zębów – drewno nigdy nie było używane w protezach Waszyngtonu ani nie było powszechnie stosowane przez dentystów w jego czasach .
Niemniej jednak, nawet w połowie XX wieku uczeni opublikowali badania Waszyngtonu opisujące jego sztuczne zęby jako wykonane z drewna. Dziś starsi dorośli wciąż pamiętają, jak uczono ich tej historii w szkole, a Muzeum Narodowe Stomatologia, Mount Vernon Estate and Gardens oraz projekt Papers of George Washington na University of Virginia sprawiają, że te mityczne protezy są często przedmiotem zainteresowania odwiedzających.
Pochodzenie tego mitu pozostaje niejasne. Standard i najprawdopodobniej wyjaśnienie udzielone przez dentystów i historyków jest takie, że kość słoniowa zastosowana w protezach wykonanych dla Waszyngtonu przez dentystę Johna Greenwooda została z czasem poplamiona, nadając im ziarnisty, drewniany grymas, który wprowadził w błąd późniejszych obserwatorów. Rzeczywiście, w liście do Waszyngtonu z 1798 roku Greenwood podkreślił znaczenie regularnego czyszczenia tych protez po zbadaniu tych, które Waszyngton użył i wysłał do niego do naprawy: „Kostka, którą wysłałeś mi z Filadelfii… była bardzo czarna… Wino porto bycie siewcą pozbawia wszystkie polerowania. ”1
Teraz zdyskredytowana historia o drewnianych zębach Waszyngtonu odzwierciedla jednak elementy prawdy. Na przykład w jednej wersji tego mitu Waszyngton sam wyrzeźbił drewniane zęby i jest prawdą, że czasami sam naprawiał protezy wykonane przez Greenwooda. 2 Ponadto mit o drewnianych zębach pozostaje jedynym mitem związanym z głównym założycielem, który zwraca uwagę na fizyczną słabość jednostki, a tym samym służy jako przypomnienie prawdziwych zmagań, jakich Waszyngton doświadczył, kiedy poświęcił swoje zdrowie w służbie publicznej.
Waszyngton zwrócił na przykład uwagę na „częste przerwy w moim zdrowiu na stopniowe marnotrawstwo, które powodował czas”. , w jego Fir Przemówienie inauguracyjne św. w 1789 r., przemówienie, które wygłosił, gdy pozostał tylko jeden naturalny ząb3. Mit o drewnianych zębach Waszyngtona tradycyjnie wyobraża sobie takie drewniane urządzenia jako zrozumiałe najbardziej znanych portretów.
Waszyngton rzeczywiście odczuwał wielki dyskomfort i zniekształcenie twarzy ze swoimi nieporęcznymi protezami z metalu i kości słoniowej.4 Co więcej, przekonanie, że Waszyngton musiał używać zębów wykonanych ze zwykłego drewna – w przeciwieństwie do zaawansowane technologicznie i drogie urządzenia, które faktycznie nosił – pomagają uczynić Waszyngton bardziej dostępnym dla ogółu społeczeństwa jako zwykłego człowieka w codziennych zmaganiach. Być może ten mit przetrwał, ponieważ równoważy imponujący status Waszyngtonu w historii Ameryki i wyidealizowane obrazy człowieka przedstawione w innych mitach, takich jak legenda o drzewie wiśniowym, a czyniąc to, humanizuje osobę, która często może wydawać się odległa i posągowa.
Dr William M. Etter
Irvine Valley College
Uwagi:
1. John Greenwood do Georgea Washingtona, Nowy Jork, 28 grudnia 1789, w wyd. Dorothy Twohig, The Papers of George Washington, Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografia:
George Washington In and As Culture, wyd. Kevin L. Cope, William S. Pederson i Frank Williams. Nowy Jork: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: Americas Founder in Myth & Pamięć. Nowy Jork: Harpers, 2011.
Unger, Harlow Giles. Nieoczekiwany George Washington: jego życie prywatne. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.