Ze względu na muzułmańskie korzenie, a tym samym islamskie przepisy żywieniowe, to curry jest najczęściej przyrządzane z kurczakiem, ale istnieją również odmiany tego dania zawierające kaczkę, wołowinę, dziczyznę, baraninę, kozę lub rzadziej wieprzowina. Ponieważ wieprzowina jest haram (zakazana) w islamie, ten ostatni wariant nie jest spożywany przez spostrzegawczych tajskich muzułmanów. Wegetarianie i weganie stworzyli własne wersje tego dania, prawdopodobnie używając tofu i zastępując dowolną pastę z krewetek lub sos rybny.
Muzułmańskie korzenie potrawy są widoczne w wielu smakach curry z massaman pasty (nam phrik kaeng matsaman), które pochodzą z przypraw rzadko stosowanych w innych tajskich curry. Kardamon, cynamon, goździki, anyż gwiazdkowaty, kminek, liście laurowe, gałka muszkatołowa i maczuga zostały w XVII wieku sprowadzone do Tajlandii z Archipelagu Malajskiego i Azji Południowej przez obcokrajowców, handlu pierwotnie zdominowanego przez muzułmańskich kupców z Bliskiego Wschodu Z subkontynentu indyjskiego iz samego archipelagu, ale coraz częściej podejmowane przez Portugalczyków, Holendrów i francuską Kompanię Wschodnioindyjską.
Te zagraniczne przyprawy i smaki są następnie łączone z lokalnymi produktami i aromatami powszechnie używanymi w rodzimej kuchni tajskiej, takiej jak suszone papryczki chili, kolendra (kolendra), trawa cytrynowa, galangal, biały pieprz, pasta z krewetek, szalotka i czosnek, aby przygotować pastę curry Massaman.
Pastę curry najpierw smaży się z śmietaną kokosową, a dopiero potem dodaje się mięso, ziemniaki, cebulę, sos rybny lub sól, pastę z tamaryndowca, cukier, mleko kokosowe i orzeszki ziemne. Massaman jest zwykle spożywany z ryżem razem z innymi potrawami. Istnieją również wersje tradycyjne wykorzystujące pomarańcze, sok pomarańczowy lub sok ananasowy jako dodatkowe składniki.