Mars, starożytne bóstwo rzymskie, drugie pod względem ważności po Jowiszu. Niewiele wiadomo o jego pierwotnym charakterze, a postać ta (głównie z kultu w Rzymie) jest różnie interpretowana. Jest jasne, że w czasach historycznych stał się bogiem wojny; w literaturze rzymskiej był obrońcą Rzymu, narodu dumnego z wojny.
Alinari / Art Resource, Nowy Jork
Marsowe festiwale w Rzymie miały miejsce w wiosna i jesień – początek i koniec sezonu rolniczego i militarnego. Miesiąc marzec, który został nazwany jego imieniem, był szczególnie wypełniony świętami, całkowicie lub częściowo na jego cześć; członkowie starożytnego kapłaństwa Salii, którzy byli szczególnie związani z Jowiszem, Marsem i Kwirynusem, wychodzili kilka razy w ciągu miesiąca, aby zatańczyć swój ceremonialny taniec wojenny w staromodnej zbroi i intonować hymn bogom. Październik był również ważnym miesiącem dla Marsa. Podczas Święta Październikowego Konia, 15 października, na Polu Marsowym odbyły się wyścigi rydwanów dwóch koni, a 19 października Armilustrium oznaczało oczyszczenie broni wojennej i jej przechowywanie na zimę. Bóg był wzywany w starożytnym hymnie braci Arval, których religijne obowiązki miały na celu powstrzymanie wszelkiego rodzaju wrogów przed uprawami i stadami.
Do czasów Augusta Mars miał tylko dwie świątynie w Rzymie: jeden był na Polu Marsowym, poligonie wojskowym; drugi znajdował się poza Porta Capena. W mieście znajdowało się sacarium („sanktuarium” lub „sanktuarium”) Marsa w regiach, pierwotnie domu króla, w którym przechowywane były święte włócznie Marsa; po wybuchu wojny konsul musiał potrząsnąć włóczniami, mówiąc: „Mars vigila” („Mars, obudź się!”).
Za czasów Augusta kult Marsa w Rzymie nabrał nowego impetu; nie tylko był tradycyjnym strażnikiem spraw wojskowych państwa rzymskiego, ale jako Mars Ultor („Mars Mściciel”) stał się osobistym opiekunem cesarza w roli mściciela Cezara. Jego kult czasami rywalizował z kultem Kapitoliński Jowisz i około 250 roku ne Mars stał się najbardziej znanym z di militares („wojskowych bogów”) czczonych przez rzymskie legiony. W literaturze i sztuce trudno go odróżnić od greckiego Aresa.
Istnieje kilka rzymskich mitów na temat Marsa. Na jednym Hera urodziła go bez Zeusa za dotknięciem magicznego zioła podarowanego jej przez Florę. W innym był ojcem Romulusa i Remusa przez Rheę Silvię, Westal Virgin. Owidiusz w Fasti opowiada o próbie Marsa, aby uwieść Minerwę. W jedynym czysto rzymskim micie zostaje oszukany do poślubienia sędziwej Anny Perenny.