Paleontolodzy przypisują ponad 80 rodzajów leniwców naziemnych do wielu rodzin.
MegalonychidaeEdit
Megalidy naziemne pojawiły się po raz pierwszy w późnym eocenie około 35 milionów lat temu w Patagonii. Megalonychidzi po raz pierwszy dotarli do Ameryki Północnej przez skakanie po wyspach, zanim uformowano Przesmyk Panamski. Niektóre linie rodowe megalonychidów powiększały się w miarę upływu czasu. Pierwsze z nich były małe i mogły częściowo zasiedlać drzewa, podczas gdy gatunki plioceńskie (około 5 do 2 milionów lat temu) były już w przybliżeniu o połowę mniejsze od ogromnego późnego plejstoceńskiego Megalonyx jeffersonii z ostatniej epoki lodowcowej. Niektóre gatunki wysp zachodnioindyjskich były tak małe jak duży kot; ich stan karłowaty charakteryzował zarówno adaptację tropikalną, jak i ograniczone środowisko wyspiarskie. Ten mały rozmiar umożliwił im również pewien stopień zadrzewienia.
Megalonyx, co oznacza „gigantyczny pazur”, był szeroko rozpowszechnionym rodzajem północnoamerykańskim, który żył po zakończeniu ostatniego zlodowacenia (Wisconsin), kiedy tak wiele dużych wymarły ssaki. Pozostałości znaleziono aż do Alaski i Jukonu. Trwające wykopaliska w Tarkio Valley w południowo-zachodniej Iowa mogą ujawnić coś z rodzinnego życia Megalonyx. Odkryto osobę dorosłą w bezpośrednim związku z dwoma młodymi osobnikami w różnym wieku, co sugeruje, że dorośli opiekowali się młodymi w różnych pokoleniach.
Najwcześniejszy znany megalonychid z Ameryki Północnej, Pliometanastes protistus, żył w południowych Stanach Zjednoczonych około 9 milionów lat temu i uważa się, że był poprzednikiem Megalonyxu. Nazwano kilka gatunków Megalonyx; w rzeczywistości stwierdzono, że „prawie każdy dobry okaz został opisany jako inny gatunek”. Szersze spojrzenie na grupę, uwzględniające wiek, płeć, różnice indywidualne i geograficzne, wskazuje, że tylko trzy gatunki (M. leptostomus, M. wheatleyi i M. jeffersonii) są ważne w późnym pliocenie i plejstocenie Ameryki Północnej, chociaż praca McDonalda wymienia pięć gatunków. Leniwiec naziemny Jeffersona zajmuje szczególne miejsce we współczesnej paleontologii, ponieważ list Thomasa Jeffersona na temat Megalonyx, odczytany przed Amerykańskim Towarzystwem Filadelfijskim w sierpniu 1796 r., zapoczątkował paleontologię kręgowców w Ameryce Północnej . Kiedy Lewis i Clark wyruszyli, Jefferson polecił Meriwether Lewisowi wypatrywać leniwców naziemnych. Miał nadzieję, że znajdą jakieś żyjące na Zachodzie. Megalonyx jeffersonii został odpowiednio nazwany na cześć Thomasa Jeffersona.
MegatheriidaeEdit
Fossil Eremotherium skeleton, Narodowe Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie.
Wielkie leniwce naziemne są krewnymi megalonychidów; te dwie rodziny, wraz z rodziną Nothrotheriidae, tworzą infraorder Megatheria. Megatheriidy pojawiły się później w oligocenie, około 30 milionów lat temu, także w Ameryce Południowej. W skład grupy wchodzą mocno zbudowane Megatherium (nadane mu przez Georgesa Cuviera „wielka bestia”) i Eremotherium. Struktura szkieletowa tych leniwców naziemnych wskazuje, że zwierzęta były masywne. Ich grube kości i jeszcze grubsze stawy (szczególnie te na tylnych łapach) dały ich wyrostkom ogromną moc, która w połączeniu z ich rozmiarem i przerażającymi pazurami zapewniała potężną obronę przed drapieżnikami.
Najwcześniejsza megaterida w Ameryce Północnej był Eremotherium eomigrans, który przybył 2,2 miliona lat temu, po przekroczeniu niedawno utworzonego panamskiego mostu lądowego. Przy wadze ponad pięciu ton, długości 6 metrów i wysokości nawet 5,2 m, był większy niż byk słonia afrykańskiego. W przeciwieństwie do krewnych, gatunek ten zachował dodatkowy pazur plezjomorficzny. Podczas gdy inne gatunki Eremotherium miały cztery palce z tylko dwoma lub trzema pazurami, E. eomigrans miał pięć palców, z których cztery miały pazury o długości do prawie stopy.
NothrotheriidaeEdit
Ostatnio rozpoznane, naziemne leniwce Nothrotheriidae są często kojarzone z leniwcami Megatheriidae i razem tworzą nadrodzinę Megatherioidea. Najbardziej znanymi członkami tej grupy są południowoamerykański rodzaj Thalassocnus, znany z bycia wodnym, oraz Nothrotheriops z Ameryki Północnej.
Ostatnie leniwce naziemne w Ameryce Północnej należące do Nothrotheriops zmarły tak niedawno, że ich subfosalny łajno w niektórych jaskiniach pozostał nienaruszony. Jeden ze szkieletów, znaleziony w rurze lawy (jaskini) w kraterze Aden, w sąsiedztwie Kilbourne Hole w Nowym Meksyku, nadal miał zakonserwowaną skórę i włosy i znajduje się teraz w Yale Peabody Museum. Największe próbki obornika Nothrotheriops można znaleźć w zbiorach Smithsonian Museum. Kolejny Nothrotheriops został wykopany w Shelter Cave, także w Doña Ana County w Nowym Meksyku.
MylodontidaeEdit
Mylodontidae naziemne leniwce wraz ze swoimi krewnymi orofodonty tworzą Mylodonta, drugie promieniowanie leniwców naziemnych. Odkrycie ich skamieniałości w jaskiniach związanych z okupacją przez ludzi doprowadziło niektórych wczesnych badaczy do teorii, że pierwsi ludzie budowali zagrody, kiedy mogli zdobyć młodego leniwca naziemnego, aby podnieść zwierzę do rozmiarów rzeźniczych. Jednak daty radiowęglowe nie potwierdzają jednoczesnej okupacji tego miejsca przez ludzi i leniwce. W pewnych ilościach odkryto subfosylne pozostałości, takie jak koprolity, futro i skóra. Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej wystawiło próbkę odchodów Mylodon z Argentyny z notatką „zdeponowane przez Theodorea Roosevelta”.
ScelidotheriidaeEdit
Rodzina leniwców naziemnych Scelidotheriidae została zdegradowana w 1995 do podrodziny Scelidotheriinae w obrębie Mylodontidae. Na podstawie danych dotyczących sekwencji kolagenu, które pokazują, że jego członkowie są bardziej oddaleni od innych mylodontidów niż Choloepodidae, w 2019 roku przywrócono go do pełnego statusu rodzinnego. Wraz z Mylodontidae, tajemniczym Pseudoprepotherium i dwupalczastymi leniwcami, skelidoteroidy tworzą nadrodzinę Mylodontoidea. Chubutherium jest przodkiem i bardzo plesiomorficznym członkiem tej podrodziny i nie należy do głównej grupy blisko spokrewnionych rodzajów, do których należą Scelidotherium i Catonyx.
OrophodontidaeEdit
Wcześniej rozpoznawane leniwce ziemne rodzina Orophodontidae stanowi niewielką, ale dość odrębną grupę. Zostały one sklasyfikowane jako odrębna nadrodzina mylodontan Orophodontoidea, takson siostrzany do Mylodontoidea. Takson jest obecnie często nieużywany z członkami rodzaju przypisanymi ponownie do Megalonychidae i Mylodontidae.
PhylogenyEdit
Poniższe drzewo filogenetyczne rodziny leniwców jest oparte na danych o sekwencji kolagenu i mitochondrialnego DNA (patrz ryc. 4) of Presslee et al., 2019).
| Folivora |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||